Если же кто-либо захочет проникнуть в город или сбежать из него, то он немедленно будет остановлен Стражами — специальным военным подразделением, предназначенным для защиты и обеспечения порядка в поселениях Земель Эллов. С надзорных башен, расположенных с четырёх сторон, стражники неустанно следили как за происходящим снаружи, так и внутри города. Ничто не скроется от их взора!
Не скрылся и взвод, стремительно приближающийся к вратам. Заметив их приближение, надзорные Восточной башни отдали приказ проинформировать о готовности привратников, медицинский отряд, а также оповестить Генерала о возвращении Вождя.
Однако, ещё до того, как стражники обнаружили приближающуюся к селению группу, она уже знала об их скором приходе. Остановившись неподалёку от Восточных ворот, девушка стала терпеливо ждать. Осуществление её плана началось…
***
Добравшись до ворот, Кэл приказал остановиться и ждать открытия прохода. На другой стороне стены шестеро привратников выстроились в ряд и прислонили ладони к холодным каменным вратам. Их руки стали светиться красно-синим пламенем, и огромная скала, повинуясь магам, начала медленно погружаться в землю.
Когда врата полностью ушли под землю, а пыль осела, путникам открылся захватывающий вид на родной город. За время их отсутствия многое изменилось: ещё недавно голые деревья обзавелись густой зелёной листвой, а пустующие поля, пролегающие южнее неприметных домиков травников, ныне покрылись различными лекарственными растениями, — даже привычно невзрачные здания в округе заиграли красками, благодаря необычайно сильному цветению, которое в родное селение принесло лето. Этот вид принёс покой в сердца воинов — они наконец вернулись домой.
С другой стороны, стражники, которые должны были приветствовать взвод, были шокированы их видом. Солдаты выглядели ужасно: все в копоти, грязи и чёрной демонической крови, у многих были видны следы от когтей и клыков, а несколько немного прихрамывали. Учитывая их внешний вид и то, что среди них находился сам Вождь, глава стражей принял решение не задерживать их на контроле и немедленно пропустить группу в Селение.
Первым делом через ворота пустили повозки. Когда Кундзары заняли свободные стойла, в город одного за другим начали пропускать остальную часть группы. Едва Кэл пересёк врата, как к нему подбежала бледнокожая блондинка, одетая в медицинский наряд, поверх которого красовался белоснежный плащ с бело-зелёным гербом — предводительница отряда лекарей Арзей Элл.
— Помогите погонщикам разгрузить телеги, я скоро подойду к вам, — обратился Вождь к своим подчинённым. Покорно поклонившись, войны поспешили оставить женщину наедине с их лидером.
— Приветствую Вас, Великий Вождь. — Она низко поклонилась, а затем, быстро распрямившись, продолжила: — Мы все несказанно рады вашему возвращению домой живым и почти невредимым, — произнесла женщина с долей сарказма, глядя на едва заметные из-за сажи, грязи и спёкшейся чёрной демонической крови, свежие струйки его собственной алой крови, стекающие по левому запястью.
Проследив за кровавыми разводами, она заметила, что рукав его рубашки разорван, а под ним неумело наложена уже насквозь пропитанная кровью повязка из Здраволиста. Женщина вздохнула, сколько раз она говорила юному Вождю быть осторожней и не полагаться лишь на свою великую силу. Позже ей придётся прочитать ему ещё одну лекцию об осторожности.
— Не паясничай, Арзей! — пригрозил ей Кэл. У него не было настроения для выслушивания очередных нотаций.
— Как прикажете, Ваша светлость. — Она слегка склонила голову, на её лице появилась хитрая ухмылка, вызывавшая очередной приступ раздражения у её собеседника. — А если серьёзно, что с вами приключилось? Почему ты и твой взвод выглядите так, будто только что побывали в аду?
— По дороге в селение на нас напала стая демонов, мы отбивались до самого рассвета, — ответил он, стыдливо склонив голову. Кэл чувствовал вину из-за случившегося. Если бы он так не гнал отряд, то они бы не оказались в такой ситуации. Всё, что случилось в этом проклятом поле, полностью его вина.
— Великий Кэо! — воскликнула Арзей, пребывая в ужасе от новостей. Она даже и подумать не могла о таком. — Всё в порядке? — Она по-матерински нежно коснулась правой ладони Кэла, побуждая его посмотреть ей в глаза.
— Мы легко отделались — один из погонщиков сломал ногу, у остальных, насколько мне известно, лишь незначительные ранения, — тихо проговорил Вождь. — На всякий случай, я хочу, чтобы ты и твои люди осмотрели весь взвод. У некоторых могут быть дела серьёзней, чем кажется — во время пути я заметил, что несколько воинов прихрамывают. Также в повозке находятся шестеро раненых, включая того, что пострадал во время атаки демонов, позаботься о них. — Он кивнул в сторону повозки, из которой один за другим выводили солдат, пострадавших в ходе битвы.