Первым вышел мальчик, лет пятнадцати, на правой стороне его лица была наложена белотканная повязка, на которой отчётливо прослеживались алые полосы крови. Под краем бинта были видны следы когтей, тянущиеся чуть ли не до самой шеи. Даже несмотря на то, что паренёк потерял правый глаз, он продолжил улыбаться своим товарищам. Похоже, он просто рад, что вернулся домой живым…
Чего явно не скажешь о мужчине, что шёл, опершись на другого раненого. Целительница посмотрела на него с жалостью — его битва окончена. Если у его напарника, лишённого кисти руки, ещё был шанс вернуться в строй, то у него, лишённого левой ноги вплоть до самого бедра, и передвигающегося только за счёт первого — шансов нет. В его случае, смерть на поле боя была бы предпочтительней — живым он лишь станет обузой для друзей и родных.
На носилках вынесли парня, внешне выглядевшего не старше Вождя. Следом за ним, с поддержкой молодого возничего, вывели погонщика со сломанной ногой. Последней из повозки вышла девушка, что изо всех сил старалась скрыть лицо, изуродованное демоническими когтями. Бедняга из-за шрамов теперь обречена на одиночество и презрение со стороны соплеменников. У женщин-воительниц в их племени весьма незавидная участь.
Арзей отвела взгляд — даже спустя годы работы лекарем, смотреть на страдания раненых было невыносимо. Она вновь посмотрела на Кэла. Заметив его неестественную бледность, женщина ещё раз взглянула на ранение: судя по значительной кровопотере, рана довольно глубокая.
— Ты пойдёшь в больницу вместе с остальными, Кэл. Твоё ранение не выглядит хорошо, тут могут понадобиться швы.
— Нет. Тебе не о чем беспокоиться, это просто царапина, я и сам справлюсь, — успокоил её Вождь. — А теперь иди, раненным нужна твоя помощь, — приказал он тоном, который подразумевал, что тот не потерпит возражений. В ответ женщина лишь печально покачала головой.
— Упрям до конца, не так ли? Просить о помощи вовсе не признак слабости, Кэл Элл. — Арзей посмотрела на вождя с искренним беспокойством, после чего молча развернулась и, подав знак своим людям, двинулась в сторону повозок.
Кэл некоторое время смотрел ей вслед. Он чувствовал вину за излишнюю грубость в отношении женщины, которая с детства заботилась о нём, но она должна понять. Вождь не мог показывать слабость перед соплеменниками, даже если мир вокруг него уже практически вращался из-за значительной кровопотери, а при малейшем движении плечо поражала жгучая боль. Нет! Он должен был оставаться сильным. Всегда.
Пока Кэл Элл пребывал в раздумьях, к нему подошёл невысокий темноволосый мужчина с узкими карими глазами и желтоватой кожей. Он был одет в бежевую офицерскую рубаху с золотыми манжетами и пуговицами, чёрно-коричневыми штанами и кожаными сапогами-сандалиями. За его спиной развевался ярко-жёлтый плащ с красно-чёрным гербом — символом генеральского статуса.
— С возвращением, Великий Вождь. — Генерал низко поклонился. Кэлу стало немного неловко — хотя прошло уже четыре года с его назначения, подобные формальности всё так же смущали.
— К чему все эти формальности, Нэш? Мы с тобой сто лет знакомы. — Вождь неловко улыбнулся.
— Просто соблюдаю обычаи. — Нэш хитро улыбнулся и, распрямившись, протянул руку. Усмехнувшись словам собеседника, Вождь тут же протянул руку в ответ. — Рад, что ты вернулся, — закончив рукопожатие, произнёс Генерал. Он напрягся, когда заметил окровавленное оружие в правой руке товарища.
— Я тоже счастлив видеть тебя, старый друг, — Вождь тепло улыбнулся ему. Заметив, что лицо собеседника внезапно стало напряжённым, он спросил. — Что такое?
— Кэл, может, уберёшь меч? — Нэш с беспокойством смотрел на окровавленное лезвие. Кэл Элл поспешно спрятал клинок в закреплённые на поясе ножны.
— Прости, нервы совсем ни к чёрту, — он виновато потёр затылок и, опустив взгляд, продолжил. — Я думаю, ты уже слышал, что сегодня по дороге в Селение на нас напала стая демонов.
— Да, лейтенант Зейм только что отрапортовал мне об этом инциденте, — подтвердил Генерал, его голос приобрел более жёсткий тон. — Как ты думаешь, откуда явились эти твари?
— Хотел бы я знать. Они явились буквально из ниоткуда, да ещё эти Моры-мутанты… Судя по тому, что я видел, они были достаточно сильны, чтобы управлять ордой, — рассуждал Кэл Элл. — Один из них перед смертью говорил со мной и…