Вот так подарочек судьбы, должна признать. Ехала встретиться с бабулей и дедулей, а стала просто таки владелицей замка. В прямом смысле! И если вначале мысль о таком подарке радовала, то со временем не слабо пугала. Ведь он огромен и работы тут не початый край. А потом внутри, там где бьется сердце и живет душа, я почувствовала странный холодок. Что-то должно в скором времени произойти, и, как бы не хотела, я, увы, никак не могла повлиять на то, что в скором будущем норовило произойти.
Спустя время, после долгих бесед мы все таки решили начать действовать, а именно наконец приняться за пусть даже поверхностную уборку некоторых комнат. Раз уж собрались тут пожить, так не в пыли да грязи.
– Нам самим тут вовек не справиться, – прохныкала я после долгих трех часов усердного труда. – Это физически невозможно! Эта громадина не кажется мне больше лучшим домом в мире.
– Ну не все же сразу, – с сочувственной улыбкой ответил отец, не прекращая оттирать грязные углы одной из хозяйских спален. – Все по очереди, и вскоре нам удастся убраться в тех комнатах, в которых собираемся остановиться. Так что меньше слез больше дела.
Что бы кто не говорил, а пока чистотой не пахнет, то убедить меня в обратном дело не из легких. Но я все таки послушно вновь взялась за дело, подошла к окну и принялась мыть стекла, а потом… Я увидела его, то, что всегда любила и невероятно уважала. Лес, очень красивый, густой и с виду неимоверно таинственный. Мысленно я уже была там, исследовала тропы и слушала музыку чудной листвы.
– Пап, я хочу туда, – нет смысла медлить с констатацией очевидного факта; вероятно отец привык, что я не спрашиваю разрешения, а просто говорю чего хочу.
– Что? – тут же занервничал благодетель. – Ты же совершенно не знаешь здешней местности…
– Неужели забыл, что твоя дочь лучше всех ориентируется в диких условиях, – изобразив обиду, неудовлетворенно пробурчала я, знал ведь, что меня не остановить, раз уж огонек горит в глазах.
– Ну, не знаю…
– Пап, все будет хорошо, к тому же обещаю далеко не заходить.
Ну что остается делать отцу, когда даже если он скажет нет, его непутевая и сверх любознательная дочь все равно отправиться туда, где уже поселился ее интерес. Спустя считанные минуты, пообещав вернуться примерно через час, я весело спускаюсь вниз туманной лужайкой и целенаправленно лечу в сторону того самого чудо леса. Туман так и не пропал, что мало радовало, ведь не давал абсолютно никакой возможности увидеть хоть что-то под ногами.
Я шла очень аккуратно, обдумывая каждый следующий шаг. А потом все резко изменилось, ведь стоило ступить за кромки леса, там где начинался первый ряд высоких деревьев, туман попросту пропал. Вот он был — и нет! А потом меня ждало еще одно чудо — с деревьев опадала листва.
– Но это не возможно, ведь так? – да-да, Эли, не возможно, хотя удивляться тебе еще только предстоит. – Сейчас же лето, как ни как!
Как правило я всегда доверяла тому, что видела, но почему-то сегодня глаза меня на редкость подводили. Я наклонилась и взяла листья в руки, но, к моему огромному сожалению, они оказались настолько сухими, что стоило лишь коснуться, они тут же превращались в пыль.
– Глупость какая то, – все не прекращала удивляться я. – Листья не могут опадать летом.
Но они опадали и это неопровержимый факт. Так или иначе, собравшись с духом и подавив в себе страх неизвестности, я уверенно зашагала дальше, вглубь дивного леса. Каждый шаг дублировался хрустом сухих листьев под ногами и от этого становилось совсем уж жутко. А потом меня вновь резко окутал свежий, я бы даже сказала морозный воздух. Тот самый, который ощутила в доме, стоило лишь отворить старые скрипучие створки. Точно так же, как и в предыдущий раз, пара мгновений и я снова свободно дышу.
– Здесь что-то не так, вот нутром чувствую, – и снова я иду на поводу предчувствия, оно ни разу меня не обманывало.
Но даже не смотря на возможную опасность, я упрямо шагала дальше. А тут и очередная находка подоспела, чем дальше заходила, тем холоднее становилось. Однако несмотря на это, я шагала дальше. Ветер становился все холоднее, и я то и дело потирала руки, чтобы хоть как-то согреться.
– Бред, мне это совсем не нравиться!
Я уж даже успела пожалеть о столь не вовремя возникшем желании исследовать глубины леса, ведь чем дальше брела, тем страшнее становилась неизвестность. Что еще могло ждать впереди? И… Это «что» не заставило себя ждать!
Я остановилась резко, словно перед глазами предстало нечто совершенно нереальное. Это нечто, не похоже на дерево, скорее на куст облитый красным цветом, да таким насыщенным, что невольно замираешь лишь глядя на него из далека. А потом, подойдя поближе, я поняла что к чему:
– Дерево, это на самом деле дерево, – глупо бубнила я, медленно обходя его вокруг. - Красное дерево?
Я убеждала себя во многом, часто нереальное или абсолютно иррациональное пыталась представить логичным, но тут… Видимо законы логики не писаны городку Стерлинг и прилегающим близ территориям.
Не долго думая, я медленно подошла к чудо-растению вплотную, все пытаясь осознать, объяснить явление природы, но поздно думать, руки сами собой неосознанно потянулись к веткам и тем самым ярким листьям. Они будто шептали, звали меня, молили обнять.
– Эй-эй, рыжая, что еще надумала?! – внезапно, резко и довольно больно чья-то крепкая рука оттащила меня от ствола дерева, которое к слову уже успело не слабо обжечь правое запястье. – Тебе не рассказывали, что бродить по чужой территории противозаконно?
Как этот некто только что меня назвал? Рыжая?! Возмущение воспламенилось ярким пламенем и дабы как можно быстрее выказать, судя по голосу, пареньку все, что о нем думаю я тут же развернулась и… так и осталась стоять с открытым ртом, ведь не просто обычный паренек стоял напротив. Боюсь прогнозировать, но беря во внимание грозный вид и необычный наряд парня, трудно воспринимать его, как всех остальных. Имею в виду парней его возраста.
Его светло-русые взлохмаченные волосы необычно гармонично смотрелись в тандеме с почти прозрачными серыми глазами. А там, где идеальные глаза, неотъемлемой частью является и такой же безупречный нос, четко очерченные губы и мужественные скулы. Так, что-то уж слишком долго я на него глазею, пора переместиться ниже… И снова удивление не покидает мои глаза. Странно и довольно неординарно на фоне двадцать первого века смотрится нахальный молодой человек, красивый нахальный молодой человек.
Серая, даже пожалуй цвета чистого серебра, рубаха безрукавка скрывала вероятней всего умерерно накаченное тело юнца. Такого же цвета у него и штаны, да только не простые, не обычные мешковатые, а словно амуниция, эти штанишки надежно скрывали его ноги. Обмундирование, странно, но именно это слово приходит на ум, когда встречаешь кого-то на подобии этого парня. Ко всему прочему ботинки со стальными носками и говорящий сам за себя серебряный меч с алмазами на рукоятке никак не убеждали в обратном.
– Нет уж это ты, что тут делаешь… стиляга, - ну глупо, согласна, но увы ничего обидного в ответ на «рыжую»я тогда придумать не смогла. - Не я на твою территорию вторгаюсь, а ты на мою!
– Ты владелица имения? – кивнул он в сторону замка, явно сомневаясь в возможности сказанного.
– Собственной персоной, – наигранно произнесла я, торжественно наклоняя голову в знак почтения, хотя почтение так и не возникло, мог бы и повежливее себя вести.
– Пожалуй, мне пора, – сказав это, он, не удосужившись даже взглянуть в мою сторону, просто развернулся и… исчез.
Я даже заметить не успела куда и каким образом он улизнул, однако вместо него я внезапно услышала иной, более взрослый мужской голос.
– Кто здесь шумит?!–громыхнул он, застигнув меня врасплох.
Даже не успев толком среагировать, правильно принять решение или банально убежать, я таки попала ему на глаза. Ему, мужчине с большой буквы и когда я говорю с большой, то имею в виду, что на вид он скала во плоти.