Чисто теоретически я знала, где мог находиться дом колдуна и, не теряя более времени зря, направилась к нему. Чего и следовало ожидать, Джеро сан не принадлежал к тем магам, которые служили Акире верой и правдой. Его дом был не менее величен, чем ее. Сразу понятно, в свое время семья колдуна непременно стояла у истоков магии Земли.
Еще пару минут я не решалась постучать, лихорадочно перебирая в голове фразы, которые собиралась произнести первыми. Но, так или иначе, ждать нет смысла, и как только подняла руку, чтобы, наконец, известить владельца дома о своем прибытии, за спиной послышался знакомый саркастичный голосок.
– А я все думал, когда же вас увижу у своей двери, Исток Огня.
Я медленно обернулась и изобразила ухмылку подобную той, что сияла на лице колдуна.
– Как видите, ждать в вашем случаи стоило, – попыталась пошутить я, но в моем исполнении шутка прозвучала как отъявленный крик о помощи.
– Вижу, дела совсем плохи, – подходя ближе, поднял в удивлении брови маг. – Прошу, входите.
Он провел меня внутрь своей обители, гостеприимно пропуская вперед. Должна признать, это не менее красивый и богатый дом, не менее традиционный и таинственный, чем тот в котором все это время жила.
– Так что привело вас ко мне, Исток Огня? – начал Джеро сан, усаживаясь напротив меня. – Неужели вам нужна моя помощь?
– Боюсь, что так оно и есть, – покорно кивнула я. – Не уверена, что вы захотите мне помогать, но все же решила рискнуть и попросить о снисходительности.
– Всегда знал, что рано или поздно, мы с вами найдем точку соприкосновения, – снова ухмылка и моя настороженность. – Ну, так что же привело ко мне? Что могу для вас сделать?
– Совсем недавно, если вы помните, в лесу…
– Ах, вот вы о чем, – ухмыльнулся Джеро сан. – Вам нужна информация, я прав?
– А вы ею владеете? – да, многоуважаемый, я тоже умею атаковать.
– Предположим, владею, – спокойно кивнул колдун. – Что я получу в обмен на нее?
– Я и не ожидала, что будет легко, – на этот раз ухмыляться выпала возможность мне. – Что вы хотите, или точнее будет сказать, что я могу предложить?
На такого рода заявление с моей стороны, Джеро сан отреагировал неоднозначно. Он встал и поспешно прошелся по комнате, как будто пытаясь собраться с мыслями. Скорее всего, маг определенно знал, чего хотел, но что–то неведомое не давало прямо об этом сказать.
– Ну, так что? – настаивала я. – Что должна пообещать или дать?
– Она не пойдет с вами, – наконец произнес маг, или точнее выразится, уверенно выпалил мне в лицо.
– Кто она?
– Исток Земли, – Джеро сан непрерывно изучал мое лицо. – Она останется здесь.
– Да неужели, – до чего же я слепа, как можно было не заметить столь очевидное отношение мага к собственному Истоку. – Пусть будет по-вашему. Я согласна.
Если честно, в тот момент наверное согласилась бы на любые ультиматумы. Попроси он почку, там бы и отдала. Уровень паники во мне с каждым мигом лишь возрастал, а колдун, мог помочь, распутать хитросплетения интриг темной ведьмы. И если Джеро сан на самом деле решить этот пазл, тогда пусть забирает желаемое.
– Ваша очередь, что вам известно? – не куда отступать, и я сделала очередной ход.
– Примерно месяц назад, – вернувшись на прежнее место, Джеро сан начал свой рассказ, – ко мне в дверь постучались. Я принял гостя, но тогда и подумать не мог, что незнакомец не просто приветственно настроенный маг.
– Белинда? – предположила я.
– Нет, – покачал головой Джеро сан в опровержение. – Совсем не она, скорей один из ее подчиненных. Он попытался подействовать на меня гипнозом…
– Кажется, я знаю, о чем вы, – вспомнила я воспоминания мага Земли.
– Но такое дилетантское колдовство определенно подвластно моей магии, – неподражаемая ухмылка снова засияла на его лице. – Тогда колдун прибег к силе. Возникло несколько помощников, своевременно подоспевших к нему и вместе им удалось затащили меня в пещеру против воли. Конечно, с закрытыми глазами чтобы я не узнал, где именно нахожусь.
– Пещеры? Здесь? – удивилась я, не припоминая упоминаний о них в разговорах с Акирой.
– Сначала я не понял, что произошло, и где оказался, но вскоре совершенно точно узнал местность, – Джеро сан был как никогда серьезным. – Я рожден и вырос здесь, и все свое детство провел в поисках приключений. И вот однажды одним из моих приключений стали пещеры Нара. Я наизусть выучил их, они были моим тайником.
– Значит, тут Беллинда и проиграет? – поняла я ее промах. – И что же там произошло?
– Я увидел ее, – лицо мага затуманилось, Джеро сан проникся недавними воспоминаниями. – Она вышла ко мне, вся в черном: черная накидка, черные волосы. Вся властная и чертовски уверенна в себе.
– И что же ей нужно? – в моем голосе послышалась злость.
– Ей было нужно мое предательство, – просто произнес Джеро сан. – Что же еще?
– Вы…
– Я согласился, – кивнул маг. – Разве мог отказать женщине?
– Значит, Акира была права на ваш счет, – эмоции взяли верх и я разозлилась. – Вы и вправду причастны к смерти ее родителей и происходящему после сумасшествию…
– Ну не стоит спускать на меня всех собак, Исток Огня, – спокойно покачал головой колдун. – К выше перечисленным происшествиям я уж никак не причастен. Я согласился лишь по одной веской причине.
– Какой же? – гнев во мне нарастал с немыслимой скоростью.
– Если бы не согласился я, то согласился некто другой, а в этом некто я неуверен так, как в себе.
– Хотите сказать, что согласились лишь для того, чтобы не допустить беды? – усомнилась в его честности я.
– Именно, – вновь неподдельная уверенность в кивке. – Она говорила, что мы с ней похожи, что у нас обоих забрали шанс стать Истоком своей магии и что мы имеем право отобрать власть обратно.
– И вы хотите сказать, что осознанно отказались? – и почему я не верила в такого Джеро сана? – Как-то странно, не находите?
– Это как пожелаете, – пожал он плечами. – Так или иначе, я давал ей ложную или же не слишком важную информацию. Я выбирал для ее гипноза самых слабых магов Земли. Тех, кого бы вы с легкостью победили.
– Значит, это ваших рук дело? – удивилась я.
– Я бы на вашем месте, Исток, был бы весьма благодарен, – ухмыльнулся Джеро сан. – Можно сказать, я спас вас.
– Ну да, настроить против меня два десятка магов – это не что иное, как спасение, – не сдержавшись, сыронизировала я. – Ну и почему вы об этом сразу не сказали?
– Я бы подверг себя опасности и разозлил бы ее, – спокойно и не скрывая истины, ответил маг. – Она бы изменила план, объект преследования и исход нападения…
– Вот теперь я точно узнаю вас, – выгода Джеро сана очевидна. – Все что мне нужно – это найти ту пещеру. Можете ли вы показать мне путь?
– Вы в своем уме? – не смущаясь, Джеро сан явно потешался над моей решительностью. – Не думаете ли вы сами идти к ней?
– Именно, – кивнула я, определенно не заботясь о последствиях.
– Их много, очень много, – настаивал колдун. – А вы, если не заметили, одна. Может вы и Исток, но коллективную атаку даже ваш Огонь не выдержит.
– Это не важно, – покачала я головой. – Если ей нужна я, почему страдать должны маги Земли?
– Какое глупое благородство, – улыбнулся Джеро сан. – Но боюсь оно излишне. Вам нужна будет помощь.
– Если Акира должна остаться здесь, Блуждающий Пророк мертв, Рани слишком неопытна, а Лукас, как мед для этой колдуньи, то мне некого взять с собой, – перечислила я доверенных особ по пальцам.
– Ну, как же, Исток, а я? – по-прежнему криво ухмыляясь, предложил Джеро сан свою кандидатуру.
– Вы? – удивлению казалось, не было предела.
– Да я, а что, не подхожу? Мне казалось, я излучаю совершенное доверие, – сарказм просто витал в комнате.
– Вы излучаете совершенное подозрение, но боюсь, выбора у меня особо нет, поэтому…