– Вот и прекрасно, – снова улыбнулся маг. – Ах, да… Вот у меня созрел вопрос, что вы собираетесь ей предложить? Убить себя и отдать магию добровольно?
И тут я замолчала. Надолго. Как не крути, а что делать, предстань передо мной Беллинда прямо сейчас, я не имела ни малейшего понятия. Я знала одно – ей нужна жертва, Исток, его полная сила. Ей нужна я, по непонятной пока причине, темную ведьму манили яркие языки моего пламени. И будь у меня выбор, как сейчас, подставлять иного под гнев ведьмы я не могла.
– Вы можете что-то предложить? – аккуратно произнесла я и нарвалась на очередную самодовольную ухмылку колдуна. – Если согласились пойти, предполагая, знаете, что нужно делать.
– Догадываюсь…
– Догадываетесь? – не веря собственным ушам, переспросила я. – Что это значит?
– Сейчас увидите.
Джеро сан снова встал и направился в другую комнату. Он отсутствовал всего несколько мгновений и вскоре вернулся обратно с на вид старинной книгой в руках. Без единого слова маг открыл ее на нужной странице и уверенно сунул мне в руки.
– Что это? – удивилась я, глупо взирая то на страницу, то на колдуна.
– Прочтите, – усаживаясь на свое место, ответил Джеро сан. – Вам понравится. Я бы и сам проделал это волшебство, но, увы, не в моей компетенции.
После довольно интригующего заявления я обратила внимание на запись в книге и попыталась прочесть рукопись, но вскоре еще более несуразное выражение на моем лице, заставило Джеро сана поинтересоваться, в чем состояла проблема.
– Язык, – тихо ответила я, протягивая рукопись назад. – Я не понимаю…
– Чушь, – хмыкнул маг, не принимая книгу обратно. – Вы попробуйте прочесть и увидите, получиться.
– Что?..
– Истоки знают все языки мира, – просто ответил колдун, кивая на запись. – Просто читайте и ни о чем не думайте.
Не скрою, совет Джеро сана восприняла более чем скептически. Да и кто бы поверил? В своей жизни у меня и с родным языком случались конфузы, а тут все диалекты мира? В любом случаи выбора нет, я все же решила попробовать и начала читать. И святые рюмочки, я на самом деле, спустя считанные мгновения бесспорно поняла запись, сделанную на древнем японском языке. Вот что там написано:
«Заклятие уничтожения exitiym – самое мощное заклинание, существующее в магии Истоков. Подвластно оно лишь четырем могущественным началам. Лишь предводители стихий могут использовать заклятие как меру высшего наказания за проступки, которые не терпят прощения.»
Дальше шло подробное описание фигуры, которую должна изобразить пальцами руки при наложении данного заклятия. Эта магия напугала меня не на шутку. Ведь это… убийство, черт возьми!
Нет, я конечно подозревала, что попав в мир магии, окунусь не в сказку (хотя по началу жутко надеялась), однако теперь ведая о заклятии, приносящем всем и вся смерть, мной овладел дикий страх.
С другой стороны, я понимала, что колдун предлагал разумный выход из ситуации, ведь таким образом мы смогли бы уничтожить колдунью в любой момент, даже в тот, когда нас захватят в плен. Она уж точно не ожидает древней магии в моем непосредственном исполнении. Может это и есть тот неожиданный ход, который так неистово желала найти?
– Но я не умею использовать магию столь сильного уровня, – откровенно призналась я.
– Для этого мы можем немного потренироваться, – ухмыльнулся маг и снова поднялся на ноги.
– Вы предлагаете мне убить вас?
– Ну, скажем так, себе я слишком дорог, чтобы умереть, – яно потешаясь надо мной, покачал головой Джеро сан. – Вы потренируетесь на более мелких существах.
– Я не буду убивать животных, – сразу же запротестовала я. – Еще никогда…
– Если вы не убьете ее, тогда она убьет вас, – просто и серьезно произнес маг. – Выбирать вам, Исток.
Вновь долгое молчание, осознание и переваривание. Как не крути а маг все же был безоговорочно прав. Я вспомнила Блуждающего Пророка, вновь увидела ее смерть, именно Беллинда стала ее причиной. Потом я вспомнила родителей Акиры, которых она так бессердечно уничтожила. Я должна это сделать, хотя бы в память о них.
– Я согласна, – уверенно произнесла я и приготовилась применить заклятия смерти. – Я это сделаю.
– Тогда не стоит терять ни минуты, – уверенно ответил Джеро сан и без лишних слов повел меня на задний двор своего дома.
***
– Эли, – голос Рани звучал немного взволновано. – Эли, где же тебя носит?
Колдунья бродила по дому Акиры уже битый час в поисках своего Истока, но, увы, нигде ни единого признака ее существования. Что-то внутри сулило неладное, однако поддаваться панике девушка не спешила.
Спустя еще минут двадцать Ранисия наткнулась на Исток Земли в полной боевой готовности. Акира, словно опытный воин блестяще управлялась с двумя самурайскими мечами. Вокруг нее бушевал ветер и кружились мельчайшие частички только что снесенных ею мелко изрезанных листьев. На эту картину можно смотреть вечно, если бы не нарастающее волнение внутри девушки.
– Прошу прощения, Исток Земли, – дрожащим от волнения голосом обратилась Рани. – Вы, наверное, знаете, где сейчас Эли… Я хотела сказать…
– Можешь называть и меня по имени, – остановившись, с улыбкой произнесла колдунья. – А что касается Эли, то понятия не имею, где она. Случилось что-то?
– Вообще-то, даже не знаю…, – дрожащим голосом продолжала Рани. – Может я преувеличиваю… Просто уже час ищу и нигде не нахожу, вот я…
– Где ты видела ее в последний раз? – теперь и Акира начала немного переживать. – После смерти Блуждающего Пророка ее как подменили… Возможно твои страхи оправданы. Главное, чтобы эта девчонка не натворила глупостей.
– Этого я и боюсь, – почти рыдая, ответила Ранисия.
– Но ведь особых признаков волноваться нет? – настаивала на своем Исток Земли. – Ты не…
– Вообще-то есть тут один факт, который меня немного волнует, – прошептала колдунья, решив поделиться волнениями по полной. – Эли оделась в свою одежду.
– И что? – удивленно вскинула бровь Акира.
– А то, что за время пребывания в Нара, она ни разу ее не надевала, – объяснила Рани. – Такое впечатление, что она ушла и не вернется, понимаете?
– Кажется, теперь да, – в миг голос Акиры стал холодным словно лезвие ее самурайского меча. – Кто последний ее видел?
– Я, – пожала плечами колдунья. – Она шла в лес. Мне тогда показалось, что ей просто захотелось побыть одной, но ее уж слишком долго нет.
– Значит, нам следует последовать за ней, – с готовностью кивнула Акира. – Ты пойдешь со мной. Не стоит раньше времени подымать тревогу. Может быть она просто уснула где-нибудь.
– Хорошо, если бы так, – кивнула Рани и без промедления последовала за Истоком Земли.
Не сказав никому ни слова (глупая, жуткая ошибка!), колдуньи отправились вслед за Истоком Огня. Акира наколдовала заклинание преследования и отпечатки стоп Эльзы без промедления явились ее взору. Не особо рассматривая прилегающие территории, девушки следовали строго их направлению, и каково же их удивление, когда следы несомненно привели их в дом ненавистного Джеро сана.
– Не понимаю, – усомнилась Акира здравости Истока Огня. – Почему она здесь?
Внезапно дверь обители колдуна отворилась сама по себе. Секунда ожидания и ведьмы вошли в его обитель. Вокруг абсолютная тишина, казалось, в доме никого нет, что необычно подозрительно.
– Будь начеку, – предупредила Акира Рани. – Иди позади меня.
Не став перечить земному началу, Рани оказалась за спиной вооруженного и опасного Истока. По пути к постройке взору девушек бросались некие черные, словно обгоревшие угли пятна на полу. Ни одна из колдуний понятия не имела, что бы это могло значить, но вскоре опасения оправдались, и они более не были единственными гостями в доме вечно саркастичного Джеро сана.
– Не двигайтесь Исток, – произнес низкий, но все же чарующий мужской голос. – Вы окружены и сопротивление бесполезно!