– Кто вы?! – вопрос Акиры звучал несколько угрожающе. – Покажитесь!
Из тени сада вышли маги в сером одеянии, с оружием в руках и готовностью применить магию на кончиках пальцев. Во главе шайки стояла высокая фигура все в том же черном балахоне. А как только она подошла поближе, капюшон с легкостью слетел и перед колдуньями предстал молодой черноволосый парень с кривой и самодовольной улыбкой на лице.
– Давно не виделись, Ранисия, – торжествующе хмыкнул он. – Исток Земли, жутко желал с вами познакомиться!
– Кто это? – спросила Акира, поворачиваясь к Рани, по-прежнему, не опуская свои самурайские мечи.
– Ран, – со страхом в голосе произнесла девушка. – Брат Белинды.
В этот момент парень залился бархатным смехом и приказал магам окружить колдуний более узким кругом, дабы присечь любые попытки выбраться и сбежать.
– Я же говорил, что вы не разумны, – продолжил маг. – Эли, Эли…
– Где она? – Рани выбежала наперед, услышав в голосе превосходство мага, а это означало лишь одно – девушка была в беде.
– Там, где ей положено быть, – развел Ран руками. – Проводит время в приятной беседе с моей любимой сестрой. Исток Огня ведь всегда спешит на помощь, глупая-глупая девчонка!
– Я все же была права на счет Джеро сана, – сквозь зубы прошипела Акира. – Этот змей направил ее по ложному пути, не так ли?
– А вы-то сами, как думаете, мой высоко почтенный Исток Земли? – с широкой улыбкой на лице произнес Ран.
И снова раскат хохота со стороны темного мага. Акира явно теряла терпение, с каждой секундой напрягаясь как струна. Она была готова напасть на мага, но без должной ей информации, а именно, где находилась Эльза, этого делать никак не следовало.
– Где находиться Исток Огня?! – громыхнула Акира, но Ран на это отреагировал лишь очередным смешком.
– Не в вашем положении, Исток, условия ставить, вы же понимаете? – сделав шаг на встречу, произнес Ран.
– А вы хоть понимаете, что со мной вам силой не сравниться? – ответила Акира вопросом на вопрос. – Я одержу победу и найду Эльзу.
– Ну скажем так, – очередная самодовольная ухмылка появилась на лице мага, – вы на самом деле ее найдете, но поверьте мне, Исток, вам меня не победить.
Такое заявление поддернуло Акиру, но не успела она и шага ступить, как со спины в Рани и в нее ударило заклятие оцепенения, намереваясь сковать их силы хоть на некоторое время.
– Завязать глаза и следовать за мной, – приказал Ран и снова надел капюшон. – Ты гений, Беллинда. Действовать втайне от магов Земли – лучшее из твоих решений, сестренка!
Глава 15
Лицом к лицу с врагом. Часть 2
– Сколько еще идти? – постепенно теряя терпение, спросила я. – Где начинаются эти чертовы пещеры?
– Они уже давно начались, – как и прежде Джеро сан был невероятно спокоен. – Вы идете по ним, но дело в том, что нам необходимо найти безопасный вход.
– Такой имеется? – удивилась я, понимая, что и спрашивать не следовало. – Ну, конечно, имеется.
– Просто следуйте за мной, Исток, – впервые за все время нетерпеливо ответил маг. – И будьте так добры, помалкивайте, хорошо?
Мне ничего другого не оставалось, как повиноваться и послушно следовать сзади. Без помощи колдуна я бы никогда не нашла ни Беллинду, ни ее армию, ни места их пребывания. Из двух зол выбираем меньшее!
Молча, мы шли еще некоторое время. Внезапно Джеро сан резко остановился и повернулся ко мне. Он схватил меня за плечи и уверенно взглянул в глаза. Решительность и ни малейшего намека на шутку – все, что узрела в его строгом взгляде.
– Слушайте меня внимательно, – начал было он. – Ваша задача, уничтожить ее. Как только уберете ее, темная армия перейдет на вашу сторону, понимаете?
– Вы это уже говорили, – кивнула я, не понимая странного поведения мага, с чего он столь внезапно решил повторить ранее сказанное?
– Вот только вам придется не сладко, – продолжил маг. – Она владеет некой древней магией, которую знать по рангу ей не положено.
– О чем вы? – не поняла я.
– Она может принимать обличия того, кого желает, – объяснил Джеро сан. – Да вы и сами об этом знаете.
– И что? – не поняла я намека мага.
– А то, что вам придется вынудить ее принять исходное обличие, а для этого…
– Вам нужен я.
Да, быть этого не может! Точнее владельца до боли знакомого голоса быть здесь не должно! Что за дела, мы ведь четко оговаривали условия сотрудничества?!
Пару долгих мгновений я продолжала упрямо стоять и буравить Джеро сана недовольным, убийственным взглядом, а потом голос новоприбывшего наконец обрел форму. Легкой походкой Лукас обошел меня справа, поприветствовал колдуна и поблагодарил за своевременное предупреждение.
– Что это означает?! – громыхнула я. – Я просила никого не вмешивать. Если бы знала…
– Но вы не знали и для вас же лучше, – перебил меня Джеро сан, не желая слушать истерические возгласы. – Без Истока Воздуха ничего не получится, вы и сами об этом знаете.
– Я ничего не знаю, – по-прежнему противилась я. – Как он заставит ее преобразиться?
– Прошу вас, Исток, – знакомая ухмылка вновь засияла на лице колдуна. – Ревность никогда не оставит девушку равнодушной.
– Да какая еще ревность…
– Эльза, – на этот раз говорил Лукас. – Он знает.
– О чем? – не желала я признавать реальность. – Как?
– Скажем так, это трудно не заметить, – ответил Джеро сан и снова начал идти. – Так или иначе, не стоит задерживаться. Мы скоро будем на месте.
Колдун не обманул и вскоре мы дружно стояли у входа в те самые злополучные пещеры. Впереди непроглядная темень и тишина. На первый взгляд этот вход и правда заброшен. Не уж то королева всея тьмы так проглядела и оставила лазейку открытой?
– Теперь прошу, ни звука, – предупредил колдун перед входом в пещеру. – Я по сути не уверен, что им об этом ходе не известно, так что…
Без лишних слов мы кивнули и поспешно последовали за магом. В пещере было неимоверно темно и я то и дело спотыкалась о невидимые камни. И лишь своевременно поданная рука Лукаса помогала встать на ноги и снова продолжать не легкий путь. В эти волнительные минуты я на самом деле чувствовала безграничную благодарность к Джеро сану за то, что Исток Воздуха оказался здесь, рядом со мной. Каким-то неведомым способом он предавал уверенности и решительности там, где ее не ощущала.
В такие минуты я не боялась последствий необдуманных решений. Я была готова ко всему, даже к самому худшему.
Шли мы относительно недолго, в полном безоговорочном молчании, когда внезапные резкие звуки голосов, смех, а впоследствии и мерцающие огоньки на стенах, приближающиеся вплотную, не завладели нашим вниманием. Страшно? Да, было жутко волнительно, даже не помню дышала ли, но пути назад нет. Если хотим выйти, обязаны продолжать движение вперед.
– Представление начинается, – тихо прошипел Джеро сан. – Подыграйте мне.
Сначала я не совсем поняла, что собственно произошло. Отойдя от нас на несколько шагов, колдун словно надел маску высокомерной сволочи и стал ожидать встречи с врагом. Вскоре его игра раскрылась, как на ладони и, по команде «начали», мы с Лукасом примерили свои непосредственные роли.
Спустя считанные мгновения маги Белинды появились перед нами, Джеро сан самодовольно улыбнулся и, без лишних церемоний пропихнул нас вперед. Его план стал очевиден. Мы его добыча. Он привел нас прямиком ей в руки и таким образом его руки останутся развязанными.
– Если честно, мы от тебя такого не ожидали, – хмыкнул один из темных магов. – Ты не сильно горел желанием сотрудничать с Мастером.
– Я пораскинул мозгами и понял, что многое теряю, – ухмыльнулся Джеро сан. – Я могу сам предоставить своих пленников ей?
– Не смеем забирать у вас момент славы, – ответил другой и жутко пихаясь, повел нас по пещере вперед.
Мы шли довольно долго, и в какие-то моменты пути казалось, темень лишь густеет, но вскоре яркий, искусственный свет на некоторое время буквально ослепил нас. На этот раз их источник не простые факелы – это искусно горящие люстры, вручную пришпоренные к неровному каменному потолку, по всей видимости, тронной залы непревзойденной темной ведьмы. Внутри помещения казалось, не одна сотня черных колдунов, но главное – она. Беллинда сидела на собственном липоватом троне. Легкомысленный взгляд угольных глаз, ликующая улыбка, победоносная поза с вальяжно заброшенной ногой на ногу и отвлекающее движение левой руки. Играя небольшим фигурным ножом, она словно напоминала новоприбывшим, кто здесь хозяин.