- Мы задержим ее в момент сдачи экзамена, а Лукаса обвиним в мошенничестве, - продолжал старейшина. – Тут вступите вы и расскажите наследнику о том, что его предала Беллинда, не желающая более слыть второй после наследника. Примерно вот так все и будет.
Обдумывая плюсы и минусы идеи старейшины, Исток Воздуха молчал минут пять. С одной стороны он получит желаемый исход, однако так же заденет чувства сына. Так или иначе все, что делал отец, все во благо. Значит и теперь он поступает правильно. Еще секунда сомнений и правитель с готовностью принял предложение старейшины Хайнке.
***
Лето в Штайре всегда отличалось теплом и солнечными, безоблачными днями. Маги и люди довольно улыбались и приятно проводили свой досуг. Однако один летний день слишком разительно отличался от остальных. Сильный ливень, громкий гром и яркая молния…
- Не к добру эти погодные изменения, - произнес Исток Воздуха за завтраком. – Плохой знак.
- Перестань, - отмахнулась жена, хотя некая опаска в ее глазах все же промелькнула. – Просто засухе пришел конец.
- Отец, - внезапно произнес молодой наследник, сидя напротив отца. – Позволь мне отправиться на обход наших территорий вместе с военачальником. Хочу, наконец, посмотреть на то, чем собственно буду однажды владеть.
Впервые, ответ Истока последовал не сразу. Снова прогремел гром, а ливень с новыми силами принялся обладать ситуацией. Спустя миг Исток встретился взглядом с женой, еще немного помолчал и вскоре одобрительно кивнул.
- Думаю, ничего плохого в этом нет, - убеждала мужа жена. – Он растет, ему десять. Думаю мы можем начать доверять сыну. К тому же военачальник не даст его в обиду.
Спорить предводитель не стал, однако неодобрение все же читалось в каждом невольном движении. Говорят, маг чувствует свою судьбу до того как она его настигнет и в такие моменты он принимает кардинальные решения.
Точно так произошло и в этот раз. Исток Воздуха, спустя пару часов полнейшего безмолвия, спокойно восседал в своем кабинете, держа в руках те самые браслеты – реликвию власти. Он смотрел на них, проигрывая в голове давно продуманный план действий. До передачи власти официально оставались считанные недели. Все приготовления почти закончились, торжественный пьедестал и трон выкованы и ждут нужного часа. В такие дни, а они случались не так то и часто, вся магическая братия собиралась вокруг пьедестала и восхваляла приход нового Истока. Все должно быть величественно и красиво, но…
- Люк, - окликнул молодого наследника Исток, своевременно заметив его за дверью. – Зайди на минуту.
Без единого возражения, как впрочем и всегда, юный маг послушал отца и послушно стал перед его ликом.
- Ты хотел меня видеть, отец? – не ведая будущего, улыбнулся довольный колдун. – Что-то ты не слишком радостно настроен…
- Ты мой единственный сын, - внезапно зашел из далека маг. – Ты мой любимый сын и только ты обязан принять правление в свои руки.
- О чем ты отец?..
- Ты должен пообещать мне, - перебил Лукаса отец, продолжая таинственно молвить речь. – Что ни за что в жизни не позволишь отнять у тебя титул Истока.
- Отец…
- Пообещай мне, - строго молвил тот.
- Обещаю, - все еще ничего не зная, ответил наследник. – Но я не понимаю…
- На твоем пути выпадет множество преград, - снова начал Исток. – Ты сильный, ты сможешь все преодолеть и отстоять магию Воздуха.
- Ты меня пугаешь, отец…
- Я хочу, чтобы ты правил как я, а то и лучше меня, - обреченно вздохнул предводитель. – Пообещай мне.
- Обещаю, - повторился Лукас, не сводя глаз с отца.
- А теперь, - загадочно произнес Исток, положив браслеты перед собой. – Я сделаю то, что должен.
Сидя за столом, мгновенно закрыв глаза, раскинув руки в стороны, словно собираясь взлететь, Исток плавно, очень медленно начал выпускать магию стихии Воздуха. А потом… Потом Исток наклонил голову вниз, не опуская при этом руки, на одном дыхании произнес то самое заклятие отречения:
– Negation…
- Отец, нет! – в ужасе воскликнул наследник, но слишком поздно, магия Истока вновь заключена в браслетах, отец наследника отныне простой маг.
- Зачем?..
- Я не знаю, как объяснить, но уверен, поступил правильно, - грусть слышалась в каждом слове экс правителя. – Несмотря на то, что принять власть ты должен официально, прошу, сынок, прими ее прямо сейчас и здесь. Впусти в себя магию Воздуха.
Все еще удивленный наследник не отводил взгляда от отца, не понимая, стоило ли ему выполнять и эту безумную просьбу. Что могло так кардинально изменить ход передачи власти из официальной на менее чем неофициальную?
Несмотря на сомнения и опасения, молодой наследник поднял браслеты, осмотрел их, вновь бросил быстрый взгляд на отца и в один миг, не колеблясь надел их на запястья.
Внезапно, как и описывали книги, Лукас почувствовал мучительную боль. Создалось такое впечатление, будто внутри разбушевался торнадо и с каждой долей секунды возрастал с немыслимой скоростью. Ломило абсолютно все: кости, мышцы… казалось конца края мучению не будет и единственное, чего маг желал – это кричать во все горло от мучительной острой боли. Однако спустя минуту колючий воздух внутри успокоился и дышать стало легче.
- Запомни, сын, ты во главе стихии, - словно в горячке произнес родитель. – Теперь следует думать о каждом шаге с особой осторожностью. Прошу, не доверяй всем, кто добр к тебе. Часто доброта – это способ скрыть подлинное тщеславие.
Лукас все еще молчал и спросить отца о всех странностях не решался. Уж слишком устрашающе и мистично звучало каждое слово, вылетевшее из уст высокоуважаемого родителя.
- И еще одно, - словно прощаясь навсегда, продолжил экс правитель. – Я очень люблю тебя, сынок.
***
Раздался внезапный стук в дверь рабочей обители главного учителя школы Воздуха. Не дожидаясь ответа, дверь отворилась и внутрь вошла молодая черноволосая колдунья.
- Беллинда, девочка моя, - добродушно произнес седовласый Мастер, привставая из-за письменного стола. – Что-то случилось?
В кабинете учителя, как всегда светло и уютно. Огромное окно за спиной Мастера приветливо встречало каждого гостя, а тяжелые портьеры светло небесного цвета, который преобладал почти во всем, прекрасно гармонировали с остальной гаммой рабочей комнаты.
Каждый раз, заходя в его обитель, девушка чувствовала себя нужной и защищенной. Здесь ей всегда были рады. Вот и сейчас она медленно подошла к Мастеру как можно ближе и села в одно из кожаных кресел напротив учительского стола.
Эта девочка порядочно подросла за прошедшие годы. Теперь она прекрасная семнадцатилетняя колдунья с отличным уровнем колдовства. Однако сейчас что-то невероятно волновало ее и это отчетливо читалось в искрящихся глазах колдуньи.
- Расскажи, что тебя беспокоит, - присаживаясь на прежнее место, начал хлопотать Мастер. – В твоих глазах такая тяжесть…
Девушка смутилась, однако спустя минут пять уверенно принялась излагать суть своего прихода. Как оказалось у девушки абсолютно не получалось упражняться в боевых искусствах, что было необходимым предметом в школе Воздуха, а также одним из обязательных экзаменов будущих выпускников.
- Не может быть, чтобы учитель Шутц не сумел научить тебя, Беллинда, - не веря своим ушам, произнес удивленный Мастер. – Ты глотаешь науку, как дорогой сердцу воздух…
- Учитель Шутц - превосходный учитель, но видимо, мне не дано держать меч в руках, - еще более грустно, даже почти плача, ответила колдунья.
- А как же твой отец? Неужто он не может помочь тебе? – удивленно вскинул бровь Мастер. – Как мне помнится, главный старейшина Рихтер превосходный боец.
- Так оно и есть, однако педагогическая жилка ему чужда, - так же трагично ответила колдунья. – Он выходит из себя, каждый раз когда я падаю, не успев даже замахнуться как следует.
- Это не очень хорошо, девочка моя, - покачал головой Мастер. – Несмотря на твои потрясающие успехи в магии, как будущий главный старейшина, ты обязана уметь превосходно упражняться и в этом искусстве.