Десмонд опустился на одно колено и преклонил голову:
— Приветствую, ваше величество.
— Десмонд, я рад видеть вас обоих, оставь формальности, сейчас не до них.
Это был король, но не один из тех, которых провозглашают лишь по праву наследства, нет. Человек, представший передо мной, являлся по-настоящему властным правителем, по крайней мере, так сложилось моё первое впечатление.
— А ты чего застыл, Айрен, будто духа обезумевшего увидел? — Улыбка растеклась на его лице ещё больше.
Он подошёл в упор и положил руки мне на плечи, смотря прямо в глаза.
— Сынок, как ты себя чувствуешь? — Уже несколько обеспокоенно спросил король — Десмонд, ему не здоровится? — Торопливо уточнил он у старика, не дав мне времени на ответ.
— До твоего появления, никаких признаков болезни он не проявлял, говорил тоже вполне внятно.
Король, способный вести себя, как настоящий отец? Восхищение, уважение и выросший из уважения трепет смешались во мне, устраивая дикую пляску по нутру.
— Я в порядке — наконец, вмешался я, собравшись с мыслями.
— Ха, вот это мой сын, никогда не прячет глаза — радостно объявил король, немного потрепав мои волосы, — ты голоден? Я бы сейчас тельца живьём съел.
— Меня недавно накормили — я махнул головой в сторону старика.
— Ох, ну конечно, спасибо тебе за хлопоты, Десмонд.
В качестве доброго жеста, тот легко кивнул в ответ, приняв благодарность.
— Для тебя ужин также готов, Вильгельм, всё подадут по первому требованию — отрапортовал он, обращаясь к королю.
— Пускай всё принесут в главный зал — распорядился Вильгельм, после чего вновь обратился ко мне — составь компанию.
Король хочет поговорить со мной… В лучшем случае мы будем общаться, как отец с сыном, в худшем — мне устроят настоящий допрос, остаётся надеяться, что в отношении ко мне он не поступит, как Дергис. Будучи реалистом, естественно, я готовился воплощению самых страшных из имеющихся опасений.
Едва дверь главного зала захлопнулась, я и Вильгельм остались наедине. В центре достаточно просторной комнаты стоял длинный стол со множеством стульев, из которых выделялся всего один. Как раз его и занял Вильгельм.
— Присядь — обратился он ко мне.
Я послушно выполнил просьбу и сел рядом.
— Айрен, что произошло? Тебя пытались убить? Кто это мог быть?
Сегодняшняя стычка с Дергисом навела меня на мысль о том, что у принцев достаточно много врагов, особенно среди своих же родственников, что говорить о прочих людях, имеющих хоть крупицу власти. Их амбиции и аппетиты никогда не будут меньше, неважно, в каком я нахожусь мире. Только, к сожалению, у меня не было ни малейшего предположения о том, что могло случиться до пробуждения.
— Не знаю.
— Лекарь говорил, твоё состояние было вполне стабильным, но что если это повторится? — Оперевшись руками на стол, король закрыл ими лицо, — кстати, почему у тебя царапины на шее? — Непринуждённо сменил он вектор разговора.
— С братом подрался.
— Подрался? — Удивлённо спросил Вильгельм, убрав от лица руки и пристально посмотрев на меня — и Десмонд не вмешался?
Казалось, возникающие у короля вопросы друг за другом создавали множество парадоксов. Наверное, не стоило лезть в драку, но я ни о чём не жалел, объяснюсь как-нибудь.
— Вмешался с небольшим запозданием, но не стоит его винить, я сам напросился.
Вильгельм нахмурился и, переведя взгляд на пустой стол, задумчиво произнёс:
— Значит, подрался, напросился на драку с Дергисом сам, ещё и Десмонд не сразу вмешался, что за бардак творится в королевской резиденции?
— Стоило позволять ему говорить унизительные вещи?
— Нет, в этом ты прав.
Вильгельм со вздохом облегчения откинулся на спинку стула. В этот момент я заметил, что сижу, как школьник за партой, не рыпаясь, но повторять за королём не стал.
— То есть, меня не будут ругать, если я ему наваляю при следующей возможности?
— Какой вспыльчивый, не горячись, сынок, прояви свой боевой настрой на тренировках. А сейчас лучше поделись, с какой стати твой брат не вызывает у тебя промёрзлой дрожи.
— Единственное, что вызывают у меня люди, которые пытаются утвердиться за счёт слабых, — презрение, так было всегда.
— Да, я помню…
Король набрал воздуха и приготовился сказать что-то ещё, но застопорился.
— Ладно, не будем ворошить прошлое, прости за это. Если в целом ты чувствуешь себя нормально, то завтра отправишься в лекторий, времени всё меньше, а я хочу, чтобы ты был готов к возможным предстоящим событиям.
— К чему я должен быть готов? — Немного расслабившись, решился спросить я.
— В королевстве грядут перемены, Айрен, я чувствую это, далеко не всем нравится то, что ты стал главным наследником, потому я и боюсь, что твой затяжной сон мог быть не простым совпадением.
Так вот почему Дергис так не взлюбил меня. Судя по всему, он рассчитывал на то, что именно его сделают наследником престола, но что-то пошло не так.
В дверь постучали.
— Входите! — Дал разрешение Вильгельм.
Нам подали ужин и, хотя я ранее отказался, ещё одна порция также стояла на столе. Все блюда занёс лично Десмонд, несмотря на то, что я видел по пути к залу несколько других слуг.
— Десмонд, ты тоже составь нам компанию — король указал на стул, приглашая друга сесть — если хочешь, можешь съесть его еду — ехидно улыбнулся Вильгельм, указав ладонью на мою порцию.
— Спасибо, я не голоден — холодно ответил старик.
У этих двоих складывались необычные взаимоотношения. Вильгельм легко и тепло обращался к Десмонду, в то время как последний был холоден, молчалив и краток.
— Какие вы закормленные, тогда пусть кто-нибудь из слуг возьмёт, чтобы не пропадало напрасно — так и не приступив к трапезе, король перевёл тему, — но сейчас речь не об этом, Десмонд, я хочу, чтобы ты тщательнее следил за людьми в резиденции, я также попросил у магистров в ордене выделить двух человек для охраны Айрена в лектории.
— Думаешь, Адам плохо справляется со своими обязанностями?
— Напротив, как по мне, он даже неплохо прижился там, порой его проще застать в лектории, чем в замке, бумажной волоките предпочитает чтение. Я по-прежнему считаю его одним из лучших, однако с лишней защитой мне будет спокойнее за сына.
— Хорошо, я проверю всех, кто живёт в резиденции.
— Отлично, спасибо, так же, я уже поручил Валенсии начать расследование по поводу случившегося — с этими словами Вильгельм взялся за столовые приборы — итак, я считаю, основные вопросы мы обсудили, на данный момент вы можете быть свободны, если не желаете перекусить вместе со мной.
Десмонд, не задумываясь, удалился из зала, когда я замешкался. По сути, пока они разговаривали, меня посетило ощущение, что здесь есть третий лишний, и не сложно было догадаться, кто этот человек.
— Айрен, пока ты не ушел… — король прервался в приёме пищи, — я бы не хотел ограничивать твоё личное пространство, поэтому приглядывать за тобой будут ненавязчиво, можешь не переживать за это.
Тут же мне представилась картина, когда я хожу тут и там в сопровождении двух крепких амбалов, защищающих меня от любого листика. Возможность обойтись без подобной меры радовала.
— Эм, спасибо, так мне будет проще.
— Постараюсь сделать всё возможное, чтобы ты смог без помех заниматься магией и учёбой, но ничего не обещаю.
Он сказал магией? Я ведь не ослышался.
— К слову, по поводу перемен пока что можешь не переживать, уверен, когда придёт время, ты со всем справишься, и я тебе обязательно помогу в этом — тепло улыбнулся Вильгельм.
— Тогда мне тоже нужно трудиться усерднее — воодушевлённо ответил я, смакуя мысли о проявлениях стихий и их разнообразии.
— На это я и рассчитываю, Айрен, ты моя гордость, и однажды станешь достойнейшим из королей.
Атмосфера казалась мне одновременно тёплой и давящей. С одной стороны, Вильгельм был крайне приятен в общении, я хотел верить этому человеку, наверняка он мог бы справиться с сохранением моей жизни даже лучше меня самого. С другой же стороны, ещё даже не зная своих обязанностей в полной мере, я чувствовал, что на мне лежит огромнейшая ответственность, которую пришлось взять даже не по своей воле.