— Я выживу, — заверил его Вульпи, — я же обещал Кари, что вернусь!
От этих слов канарейка сжалась в комок, бессильно вздохнув и зажмурившись. Она не знала, как он отреагирует, когда узнает страшную правду, и ей даже пришла малодушная мысль оставить всех в неведении. Позади Химеры вспыхнул белый свет. «Псионик! — Кари почувствовала присутствие чужой воли. — Урси!» Бурый беот резко остановился, когда она повернулась к нему. Он отчётливо почувствовал второй разум исходящий от Химеры, более слабый и едва заметный через сильный Конвентум ноосенса. Впрочем, и воля незнакомки едва теплилась, подсказывая ему, что та в любой момент может перейти под чужой контроль. «Но почему мы не можем к ней подступиться? — недоумевающе подумал он, пытаясь нащупать слабые места в псионической защите. — А что если…»
— Кано, Рэтси, — он начал медленно, шаг за шагом, подходить к Химере, — я собираюсь применить прикладную телепатию. Будьте наготове!
— Ты спятил?! — пёс непроизвольно дёрнулся в его сторону. — Она разорвёт тебя!
— Химера не причинит никому вреда! — сердито возразила та, напрягшись, когда медведь протянул к ней руку. «Он хочет напрямую зайти в твой разум, — Кари вспомнила этот приём от Вестника, когда тот исцелил Вульпи от клаустрофобии, — не сопротивляйся, доченька, всё будет хорошо».
Позади беота появились Дейриер и Лупо. Услышав, что задумал Урси, волчица хотела было остановить его, но новус жестом остановил её, заинтересованно глядя на Химеру.
— Он знает что делает, — спокойно произнёс он, — в любом случае, я его защищу.
Рука беота коснулась бугристого лба, и он ощутил, насколько тверда эта кожа. «Меукон! — догадался он. — Вот почему мы не можем видеть её сквозь гравилёты! Она вся из пропитанного псионической энергией меукона!» Пространство вокруг почернело, и разум медведя скользнул внутрь сознания Химеры, пробиваясь сквозь чужую волю. Голубая пелена отступила, но не исчезла, словно затаившись, и он неожиданно оказался в едва освещённой комнате. «Что это за место? — удивился Урси, оглянувшись. Помещение напоминало какую-то лабораторию, окружённую белыми панелями управления и наполовину погружённую в пол капсулу посередине. Медленно сделав шаг, Урси начал осматриваться вокруг, но экраны консолей выдавали лишь белый шум. Негромкое шипение газа внутри капсулы оставалось единственным звуком в тишине чужого сознания.
— Это моё последнее воспоминание, — грустно сказал знакомый голос, заставивший генератор медведя болезненно загудеть, — простите… что так получилось!
— Кари! — он резко развернулся, но лишь затем, чтобы чужая воля начала выталкивать его обратно. Тщетно пытаясь удержаться, Урси сосредоточился настолько, что его физическое тело брызнуло смоулом из носа. — Кари!!! — только в последний момент он увидел печально улыбающуюся подругу, стоявшую возле капсулы.
Он опустился на колени, дрожа всем телом. Умвелотон вновь погрузился в тишину, не услышав его крика. Химера также села рядом, не зная, что сказать. По щекам Урси текли слёзы, смешиваясь со смоулом изо рта и носа. Спустившаяся следом за остальными Ани прижала руки к лицу, дрожа всем телом. Лежащий рядом Вульпи со страхом и недоверием смотрел на него, не желая соглашаться с услышанным вердиктом. «Как же так?! — он зажмурился, пытаясь совладать с эмоциями. — Как это случилось?!» — что-то оборвалось внутри. Скользкий холод отчаяния обвил щупальцами его горло, заставив болезненно застонать.
— Вот такие вот дела, — только и сказал Рэтси, выключая генератор помех.
***
Светало. Утро поднялось над Умвелотоном, стирая следы неспокойной ночи. Жилое крыло храма выходило окнами на один из городских парков. Высокие синие ели украшал искусственный снег, ярко блестящий на тёмных иголках. Голограммы змей и драконов пропали, скрывшись на своих базах в «Небесной Башне», но город не спешил оживать. Впервые за долгое время Урси ощутил присутствие людей, но их звёзды разума оказались настолько слабыми, что он даже подумал, будто это какая-то ошибка и он повредил себе сознание. Впрочем, люди сейчас интересовали его меньше всего. Гораздо больше его беспокоило состояние Вульпи, неподвижно лежащего в капсуле медицинского крыла храма. Лис словно утратил связь с реальностью, до аварийного отключения бредя о возвращении домой и об обещаниях дочерям. К ужасу остальных, у него вновь появилась клаустрофобия — старый шрам от грубого вторжения Шута в его разум. Лис задрожал и забился в конвульсиях когда капсулу закрыли, и лисице пришлось отключить его, чтобы вручную прооперировать его внутренности. Ани, под её присмотром, восстанавливала погнутые кости, выправляя рыжему беоту суставы и позвонки.