Самым тѐплое, что перепало Алине от этого холодильника, была серая милитская куртка. Девушка несколько раз пыталась еѐ вернуть, но каждый раз каким-то немыслимым образов оказывалась в неѐ же закутана. В какой-то момент она начала всерьѐз подозревать, что неудавшаяся передача куртки — это такой особый ритуал, смысл которого в том, чтоб дать им возможность хоть иногда видеться.
Но даже такие странные встречи в последнее время встречались всѐ реже. Задумавшись, Алина даже не заметила, как Перфи сгрѐб весь старый хлам обратно
в ящик, а на освободившийся стол выставил вазочку с печеньем и чашки с горячим чаем. И ведь успел же где-то раздобыть! Хотя чайника поблизости видно не было.
— Профессор, так вы серьѐзно готовы со мной сходить? — на всякий случай уточнила девушка.
— Готов, если прекратишь называть меня профессором. Просто Фран, договорились? И не делай такое лицо, меня все так называют, даже студенты.
— Это не показатель, тут некоторым студентам за пятьдесят! А я так не могу, вы же старше меня!
— Лет на двадцать всего-то. Подумаешь, разница.
Для Истока с его повальным увлечением омолаживающими эликсирами, разница действительно выглядела совсем не страшно. Но думать об этом всѐ равно было непривычно. Двадцать лет — это же целая жизнь, особенно когда тебе восемнадцать.
И ещѐ…
Алина попробовала чай (вкусный, между прочим) и попыталась посмотреть на ситуацию объективно. На самом деле проблема была не столько в возрасте, сколько в непонимании: Перфи просто такой заботливый или пытается ухаживать за студенткой.
Опыт в принятии ухаживаний у Алины был не очень большой: в десятом классе одноклассник пригласил еѐ потанцевать на дискотеке, потом погулять, потом в кино. Правда, про погулять он забыл и не пришѐл, а в кино сначала опоздал, а потом вытащил из кармана два билета на Смурфиков и пояснил, что вообще-то должен был идти с младшей сестрой, но она заболела, а чего добру пропадать.
Мультик Алина честно отсидела, но на этом отношения и закончились. И не сказать, чтоб девушку это сильно огорчило, потому что одноклассник на прекрасного принца никак не тянул. Вообще ни на какого принца не тянул, просто был первым, кто предложил встречаться, и будущая магисса не нашла в себе решимости отказать.
— Так как? — лукаво улыбнулся Перфи. — Могу я пригласить вас к вам домой сегодня вечером? Разумеется, если у вас нет более важных дел типа подготовки к зачѐту или свидания?
Всѐ-таки ухаживает, — обречѐнно решила Алина.
Здравый смысл наконец-то проснулся и упрямо сигнализировал, что так не бывает, отношения с преподами ни к чему хорошему не приводят и Нина такое никогда не одобрит. Но тѐтю носило неизвестно где, а Фран Перфи сидел совсем рядом и не мигая смотрел поверх очков зелѐными глазами. И Алина решилась:
— Сегодня вечером я совершенно свободна.
— Тогда жду в шесть часов возле главных ворот. Или удобнее встретиться возле общежития?
Алина вспомнила про Фелтингеров, которые наверняка будут караулить свою любимую жертву в парке, поѐжилась, но всѐ равно решительно помотала головой. Лучше получить привычную дозу насмешек в лицо, чем слышать за спиной сплетни о связи с преподавателем.
— Не надо возле общежития, профессор. Вы лучше…
— Фран, — настойчиво поправил Перфи.
— Фран… — осторожно примериваясь к имени, повторила Алина. — Отдайте мне граны, пожалуйста. Я всѐ осознала и больше не буду швыряться ими в других студентов.
— Нет уж, они останутся у меня в заложниках, чтобы ты не передумала. Вечером верну, обещаю. А сейчас извини, но мне пора на занятия, мучить студентов.
Нины в комнате не было, и до вечера она так и не появилась. Алина заходила к тѐте каждый час, исправно натыкаясь на запертую дверь. Браслет тоже молчал. Особого повода для волнения вроде бы и не было — мало ли, где может задержаться взрослый человек, — но настроение всѐ равно было нервное, и предстоящее свидание казалось не праздником, а суровой повинностью.
Наверное, не стоило соглашаться на встречу с Перфи… Но как же тогда граны? И фотографии? И если вдруг нынешние жители особняка Эллертов действительно пустят незваных гостей в запертый кабинет, то кто знает, вдруг там и про имя Алины что-нибудь найдѐтся?
Потому что имя, честно говоря, было гораздо нужнее фотографий.
К новой фамилии Алина привыкла легко, и уже через неделю перестала вздрагивать и нервно оглядываться каждый раз, когда кто-то из преподавателей к ней обращался.