— То есть когда он будет совсем умирать?
— Типа того. Но, он и так умирает, ты же видела. Его убивает проклятье, его убивают лекарства и эликсиры. Последний раз сердце отказало, откачали только с помощью омолаживающего зелья… Он потом так матерился, когда себя в зеркале увидел!
А какие лица у ребят из управления были! И так-то мелкий, а стал совсем как ребѐнок. И на девчонку похож, скажи же? — Ракун хмыкнул, но Нина шутку не поддержала, и в воздухе повисла короткая напряжѐнная пауза. — В общем, он, конечно, хорохорится, но прекрасно знает, что долго не протянет. А я… Знаешь, я очень не хочу убивать его своими руками. Даже пытаться не хочу. И… Нин, нам действительно так нужно говорить об этом именно сейчас?
На самом деле Ракун вообще не хотел говорить на эту тему, ни сейчас ни потом. За двадцать с лишним лет всѐ было столько раз обговорено и обдумано, что осталось только смириться и старательно делать вид, что всѐ в порядке. Они и делали: и он, и Силь, и Алекс.
А потом появилась любопытная выхухоль и влезла носом во все тайны разом. И что самое странное, никто из друзей не возражал. Кроме, собственно Ракуна — ведь именно ему в большинстве случаев приходилось терпеливо отвечать на бесконечные вопросы дотошной женщины. Или не очень терпеливо.
— Прости, — смутилась Нина, сообразив, что вытащила из магоса слишком много личного. — Я просто хочу ему помочь.
— Ты не сможешь. Смирись. Лучше иди ко мне.
Организм, вернувший способность нормально двигаться, жаждал действия. Весьма определѐнного действия, учитывая, что последняя встреча с Ниной была целую неделю назад, а сейчас она сидела рядом такая уютная, домашняя и растрѐпанная. И задумчивая.
Впрочем, задумчивость не помешала ей охотно податься навстречу Ракуну. Рубашка на нѐм и так была нараспашку, поэтому Нина взялась сразу за брюки: расстегнула пояс, пуговицу… и начала сосредоточенно прощупывать карманы и штанины.
— Что ты делаешь, женщина? — удивился магос.
— Ищу привязку.
— Что?
— Проклятия передаются через кровь, по имени или с помощью зачарованных предметов, обеспечивающих привязку заклинания к жертве, — процитировала Нина абзац из учебника.
— Да-да, я помню. Но у меня нет никаких посторонних вещей.
— А это что? — Нина вытащила из заднего кармана клочок бумаги с торопливо написанными символами и помахала им перед носом Ракуна с таким видом, словно это был адрес его любовницы.
Магос выхватил обрывок, прощупал со всех сторон, на всякий случай даже обнюхал и сокрушѐнно признал:
— Понятия не имею. Наверное, в толпе подбросили. Видела, что на выходе с парома творилось? Ну и на входе то же самое.
— Значит, могли и там, и там. Или где-то ещѐ. А активировали, скорее всего, дистанционно, как только ты вышел из вокзала.
— Логично, — кивнул Ракун, мысленно смиряясь с тем, что секс у него сегодня будет разве что церебральный. — Наверное, хотели перехватить меня по-тихому. Никто же не
ожидал, что ты встречать придѐшь. Я и сам не знал. Так что просто вырубился бы, а потом очнулся фиг знает где. Или вообще не очнулся.
— Да нет, судя по действию проклятия, ты кому-то понадобился живым. Но вот
кому?
Магос только руками развѐл.
А что тут скажешь? Кому угодно — и, одновременно с этим, никому конкретно. Никаких идей. Разве что…
Ракун внимательно посмотрел на обрывок. Плотный лист с тиснением, с краю виднеется кусок вензеля. Очень знакомого вензеля.
Россыпь писем и приглашений всѐ ещѐ валялась неподалѐку. Магос подтянул бумаги поближе к себе и начал перебирать по одной, больше щупая, чем вчитываясь в текст. Сначала не везло: листы попадались слишком тонкие, слишком гладкие, слишком шуршащие… Но внезапно пальцы наткнулись на чуть шершавую тиснѐную поверхность.
— Вот оно! — Ракун протянул подруге находку. Обрывок, подброшенный неведомым заклинателем, был явно оторван от точно такого же листка.
— Госпожа Мир приглашает вас на традиционный Большой весенний бал, который состоится двенадцатого марта в Викене… — вслух прочитала Нина. — Это завтра?
— Да. Не думаю, что Власта Мир стала бы так глупо подставляться и писать проклятья на обрывках собственных приглашений, но проверить надо. Заодно можно будет посмотреть, кто придѐт. Хоть какой-то список подозреваемых наметится.
— Скорее уж, подозревать надо тех, кто не придѐт. Ты стал бы рвать приглашение, которым собираешься воспользоваться?
— Тоже верно, — согласился магос. — Но сходить всѐ равно надо. Приглядеться, пообщаться, если повезѐт — раздобыть полный список приглашѐнных.