— Я жуткий, — сообщает ему Зуко, и это только заставляет Сокку засмеяться сильнее.
— О, да, — говорит Сокка. — Очень жуткий. Такой жуткий, что будет танцевать совместный танец с двумя девчонками и Аангом.
— Если Катара и Тоф тебя услышат, то я не буду тебя спасать.
Сокка мудро закрывает рот.
***
Танец гармонии начинается через час после заката. Специально для него была освобождена большая площадь в центре города. Стражники отводят толпу на безопасное расстояние.
Аанг, Катара, Тоф и Зуко стоят по кругу. Они переоделись в традиционные наряды своих стран, хотя у Тоф нет обуви, а у Катары — волчьих шкур, поэтому ей не жарко летом в Нации Огня.
Зуко сбросил тяжелую внешнюю мантию. Его одежда обшита золотом, но она легкая, без доспехов. Она напоминает ему наряд, в котором он был, когда сражался с Азулой, и даже немного одежду Воинов Солнца. Корона — единственная вещь, которая выделяет его, как короля.
Они стоят на высокой платформе. Начинается медленный ритм барабанов. Они принимают стартовую позу.
У танца гармонии, более известного как путешествие Аватара, долгая история. И тот не выполнялся уже более века. Обычно в танце принимают участие пять человек: Аватар и его четыре учителя магии. Мастера используют магию и танцуют синхронно с Аватаром, который перемещается и двигается между ними, являясь мостом между четырьмя стихиями.
Однако сегодня их четверо. Аанг представляет только воздух. Он не хочет, чтобы танец привлек внимание к его роли Аватара, он хочет, чтобы танец отпраздновал объединение четырех элементов, их работу вместе, как и было задумано природой.
Начинается музыка, и они переходят в следующую позицию, затем в следующую и следующую. Они танцуют по кругу в тандеме. Они шагают, вращаются и двигаются вместе, хотя их стили остаются уникальными. Тоф неподвижна там, где Аанг невесом; Зуко резок, где Катара плавна.
По мере того как они передвигаются все быстрее и быстрее, воздух начинает циркулировать в мантии Аанга. Вода следует за изгибом рук Катары. Куски камня отрываются от платформы по воле Тоф. Огненные ленты закручиваются вокруг Зуко.
Меняется ритм песни и также меняется стиль покорения стихий. Это новая часть танца: когда-то изменение ритма указывало аватару о необходимости переключения на другие элементы, но теперь они вчетвером меняют стиль.
Они отходят от своих правильных форм магии и начинают танцевать, как человек слева от них. Зуко сгибает ноги, как земной маг; Тоф расслабляется, поэтому каждое движение кажется менее резким, более плавным, словно вода; Аанг делает агрессивный выпад, он танцует как маг огня, добавляя пламя к своим воздушным потокам, а Катара легка, вращаясь по кругу, повторяя движения воздушных монахов.
Их движения неправильные, но даже с ними они могут покорять стихию. Зуко все еще вызывает огонь, даже когда он движется, как маг земли.
Песня снова меняется, и их движения опять меняются, они переходят в стиль противоположного элемента. Зуко подражает магии Катары. Катара по природе свирепа и с легкостью адаптируется к выпадам магии огня. Аанг привычно принимает твердые стойки земли, и через его воздушные потоки кружатся камни. Зуко концентрируется на том, чтобы поддерживать ленты огня, когда он движется, как маг воды, но краем глаза он все равно замечает, как Тоф нелепо пытается повторить вращения воздушных магов.
Песня меняется. Они снова меняют стили. Зуко поднимается на носки и разворачивается, как маг воздуха. Покорять элемент теперь гораздо легче, когда они в стиле, более напоминающем их собственный. Его огонь нарастает.
Они почти закончили.
Песня меняется в последний раз, и они возвращаются к своим привычным формам магии. Зуко делает низкий выпад, и его огонь движется вперед. В огне появляются цвета. Зелень и синь. Цвета, которые были потеряны магами огня на века.
Аанг движется как ураган, а Катара вызывает высокую волну. Тоф покоряет землю. И металл. Если кто-нибудь из них потеряет концентрацию, и их элементы выйдут из-под контроля, то люди в толпе пострадают.
Песня затихает. Традиционно именно здесь мастера уходили, а Аватар начинал танцевать самостоятельно, покоряя все четыре стихии, но Аанг кружится, вызывает большой порыв ветра в небо и застывает в позе, словно актер, что ждет, когда опустится занавес.
Трое магов делают еще несколько шагов, а затем Катара подбрасывает воду в воздух. Та исчезает и падает на толпу каплями дождя. Она обвивает руками шею, как спящий лебедь, и замирает.
Тоф и Зуко устремляются вперед, пока Тоф не опускает руки вниз, и глыбы камня не переходят обратно в землю, и она тоже застывает. Теперь Зуко танцует один перед собравшимися людьми. Песня почти закончилась, и Зуко вдыхает, а затем резко выступает вперед. Воронка радужного огня расходится над столицей. Он принимает конечную позу. Музыка прекращается.
Тишина держится достаточно долго, чтобы Зуко начал уже сожалеть о фестивале. Он слышит, как его друзья тяжело дышат, все еще застыв в своих позах.
И тут же толпа разрывается аплодисментами. Они отмирают и выстраиваются в линию для поклона. Аплодисменты продолжаются и эхом отражаются от зданий.
Зуко видит в толпе друзей Аанга, прыгающих на месте и аплодирующих. Сокка ведет себя неадекватно. Он кричит что-то, что Зуко не разбирает, и по-сумасшедшему лыбится.
Зуко замечает дядю слева, в окружении стражников. Тот плачет. Один из стражников хлопает руками, как курица-опоссум, и пытается всучить дяде носовой платок, но тот смотрит в упор на Зуко.
Зуко позволяет увести себя, чтобы переодеться. Тоф уходит, чтобы найти Сокку и заставить его провести ее к лавкам, где продается мясо, а Аанг и Катара остаются на платформе, помогая мастерам-танцорам вывести застенчивых людей потанцевать.
Зуко уходит в дом, который выделили специально для Хозяина Огня. Стражники стоят у двери. У Зуко даже нет времени, чтобы смыть пот с лица, прежде чем дядя врывается, пересекает комнату в два шага и загребает Зуко в объятия.
— Это был просто танец, — говорит он. Его руки ложатся на лопатки дяди, он не возвращает объятия с такой же силой, но и не отстраняется. — И я выступил не очень хорошо.
— Это был не просто танец, — возражает дядя. — Это был знак мира, который ты вернул нашему народу.
— Дядя, — произносит он.
— Я так горжусь тобой, племянник, — дядя дотрагивается ладонью до щеки Зуко. Жест такой нежный, его ладонь настолько теплая, что ему приходится сделать глубокий вздох, чтобы удержаться от всплеска эмоций.
— Надеюсь, они понимают, что этот танец значил, — бормочет невнятно Зуко.
— Понимают, — говорит дядя, улыбаясь, и его глаза все еще мокрые от слез. В день кометы Созина, когда он воссоединился с дядей и просил у него прощения, он пообещал себе, что никогда больше не заставит его плакать. Зуко нарушает это обещание каждый раз, когда они встречаются.
— Или они это поймут позже, — продолжает дядя. — В конце концов, у них есть ты, тот, кто сможет им рассказать все.
Сквозь тонкие занавески Зуко видит, как Аанг и Катара вращаются в танце. Друзья Аанга из школы потеряли свою скованность и теперь дико размахивают руками и ногами. На улицах люди невольно присоединяются к танцам, они качают головами в такт и неуверенно двигаются на месте — и они так похожи на малышей, что делают свои первые шаги. Они следуют примеру своего Хозяина Огня.
— Я хочу стать хорошим лидером, дядя, — говорит Зуко.
— Ты станешь, — отвечает тот, — ты уже стал им, племянник.
Дядя снова обнимает его, и Зуко закрывает глаза, вдыхая знакомый запах чая и дыма, а также прислушиваясь к музыке, смеху и топоту ног. Прислушиваясь к людям, что пытаются снова научиться танцевать.
13.06.2018