— Как вы прошли сквозь зараженных и как вообще смогли обойти кодовый замок? Это убежище спроектировал гениальный инженер-изобретатель Крейстон Бёрнан, двоюродный брат ныне покойного градоправителя Весбена Пылающего кулака!
— Моя сестра отдала моей дочери коммуникатор с встроенной искусственной помощницей. Она-то и взломала ваш шифрованный замок, — холодно и спокойно ответил Дейвенскард.
— Ваша сестра? — удивленно спросила командир Сопротивления. — Вы же ведь тот самый Серый владыка, о котором нам рассказывал байки Амастир?
— А ты догадлива, меня действительно прозвали Серым владыкой, — задумчиво ответил Дейвенскард, после чего добавив: — Как эссен’кайя оказалась в таком отдаленном от лесов Венхершаала месте? К тому же, судя по твоим татуировкам на лице, ты являешься старшим архонтом воздуха.
— Вы весьма проницательны, вы ведь наполовину тоже принадлежите к моему народу, — ответила Эссен’кайя-Командир, затем продолжив: — Мое имя Вельва, я была старшим адьютантом Пылающего кулака, когда началась эта резня, и я родилась в этом городе и всю свою жизнь в нем жила… Среди преступников, оборванцев и прочего отребья в трущобах Серного квартала. Если бы Кулак меня не нашел, я бы так и осталась преступницей и оборванцем.
Посмотрев на Тассию, пристальным взглядом, она продолжила.
— Я грабила хранилище драгоценностей вместе с местной бандой, а Весбен, бывший тогда простым командиром гарнизона Стражей Оплота, как раз прибыл на место и всех взял под стражу, но, увидев меня, забрал с собой, — после чего она перешла на полушепот и продолжила: — Позднее он объяснил мне этот поступок тем, что он, лишь увидев меня, сразу разглядел мой скрытый потенциал, и в качестве наказания взял меня в качестве новобранца, а позднее, когда его выбрали верховным лордом Алваръяда, он сделал меня своей правой рукой.
— Я так понимаю, что ты теперь здесь главная, Вельва, — прервав рассказ, холодно спросила Тассия.
— Таша, давай обойдемся без излишней агрессии, — шепотом произнес Дейвенскард в ответ на её выпад.
— Вижу по глазам вашей дочери, что она очень импульсивна, а её энергия говорит о том, что она вами очень недовольна и что у неё проявились её силы, — спокойно рассудила Вельва, проявив свою наблюдательность.
— Нет, мне мои силы нравятся, однако меня бесит то, что теперь я привязана к этой ужасной штуке на спине, — злобно фыркнула Тассия, гневно смотря на отца.
Их беседу прервал вошедший в оперативный штаб Сопротивления создатель убежища — Крейстон Бёрнан. Оглядевшись, он удивленно спросил у незваных гостей:
— Серый владыка Дейвенскард, не ожидал вас встретить здесь, так далеко от вашей империи и Союза Крови, как поживает ваша сестра-двойняшка Аликсиндрия?
— Ликси живее всех живых, изобретает много полезных устройств, и одно из них сейчас находится на спине моей дочери. Оно спасло Тассии жизнь, однако теперь она меня ненавидит за это… — с грустью рассказал Дейвенскард.
— Вижу, это просто невероятно, никогда не видел ничего подобного, узнаю руку Мыслящей, — восхищенно произнес Крейстон, потирая свои запотевшие очки, после чего добавил: — Я так понимаю, ваша дочь обладает такими же силами, что и вы?
— Да. Я такая же, как мой отец, но в отличие от него, я держу те клятвы, что даю! — нервно ответила Тассия.
— Расскажите мне, что именно произошло в вашем городе, депеша, которую мне прислали мои Черные стражи перед тем, как город пал, не описывают полную картину произошедшего, — произнес Дейвенскард.
— Что же… Присаживайтесь, история будет очень долгой, — опечаленно произнесла Вельва.
*
Семь дней назад.
За несколько часов до вторжения искаженных в Алваръяд.
На центральной площади Алваръяда собралось много простых жителей города, солдат, ветеранов войны с искаженными, выпивка лилась рекой, ведь город праздновал Равноденствие стихий, древний праздник, который стал традицией в великом городе-цитадели и его окрестностях. Весбен Пылающий кулак стоял в окружении своих элитных гвардейцев и, видя раскисшие лица своих подчиненных, произнес праздничную речь, держа кружку браги в руке:
— Друзья, почему у вас такие кислые лица? Равноденствие ведь бывает всего раз в пять лет! Веселитесь, выпивки и закусок хватит на всех!
— Мой лорд, будьте начеку, я чувствую волнения энергии за городскими стенами, и если мы не примем меры, то город будет обречен, — холодно произнесла Вельва.
— Не беспокойся, Вельва, пока я занимаю пост Верховного лорда Алваръяда, никто не сможет пробить нашу оборону! — громогласно произнес Весбен Пламенный кулак.
— Лорд Пламенный кулак, ваша самоуверенность может сыграть с городом роковую шутку, — возразила Вельва.
Неожиданно их спор прервала группа солдат, несущих раненого неизвестного. Один из них подошел к Пылающему кулаку и, поклонившись, сообщил:
— Мой лорд, мы обнаружили этого неизвестного за стенами города, на его груди черные отметины, он явно стал жертвой искаженных. Рядом с ним лежало еще несколько тел, и все они были как будто обескровлены.
— Чертовы десармерты уже разгуливают под нашими стенами! Но им не сорвать праздник, который бывает раз в пятилетку! Заберите у путника оружие и найдите ему лекаря, живо! — скомандовал Весбен Пылающий кулак.
— Видите, мой лорд, выходит, что мои предположения были верны. Нужно готовиться к бою! — закричала Вельва, затем добавив: — Собирайте ополчение и стражу, готовьтесь к бою! Это только начало!
— Вельва, прекрати сеять панику, никто в здравом уме не станет атаковать анекситовые стены нашего города, — рассмеялся Пылающий кулак.
Его смех заглушил мощный взрыв, раздавшийся из восточной части города, защитники города впали в оцепенение, послышался зловещий голос:
— Ваше время вышло, преклоните колени перед посланником Аспектрала смерти и чумы либо станьте пищей для моих десармертов! Ваши жизни бессмысленны, настал час расплаты за грехи ваших жалких предков. Кто из вас, червей, хочет перейти под мои знамена? Черная химера, займись этим убогим городишком и покажи глупцам, что сопротивление бесполезно!
Пламенный кулак, пробиваясь сквозь орды десармертов, прокричал:
— Вельва, ты была права, а я повел себя как самонадеянный глупец, уводи наших людей через подземные тоннели, веди их в убежище моего брата. Город обречен. Я же продолжу сражаться до последней капли крови и магии, — продолжал кричать Весбен. — Вы меня слышите, твари, я без боя вам не сдамся и не склонюсь!
На крик Пылающего кулака тотчас прилетела Черная химера, монструозное создание, наполовину ужасающий волк, и наполовину — чудовищный черный дракон, чья чешуя состояла будто из хаалита. В её глазах была лишь ярость и жажда убийств, они горели бирюзовым и зеленым цветами. Она была черная как мрак, она взмыла в воздух и своим ледяным дыханием превратила Пылающего кулака в ледяную глыбу, после чего сжала его своими массивными челюстями и разбила на куски.
*
— Пока в центре и на востоке кипела битва, я собрала всех выживших и всех, кто был способен держать оружие. Основав Братство Алваръяда, спустилась в подземные тоннели и нашла это убежище, а Крейстон согласился нас приютить. Нам по-прежнему очень остро не хватает людей, снаряжения, припасов и оружия, — рассказала Вельва.
— За городом, в укрытом лагере возле Тёмного леса Манакай, ждут мои люди, у них есть еда, оружие и снаряжение, — произнес Дейвенскард. — Однако чтобы они вошли в город, нужно открыть главные ворота.
— Чтобы добраться до подъемника, вам придется пройти через Серный квартал и его трущобы, кишащие искаженными жителями и десармертами, — предупредила Вельва.
— Что они могут против двух эмпиров, колдуньи-поглотителя и Крестоносца Алого Харцессила? — усмехнулась Тассия.
Из дальнего угла лазарета послышался едва различимый голос тяжело раненого Таллаура с искаженной тьмой половиной лица.