— Неужели ты хочешь всю жизнь заниматься всякой мелочевкой? Ради этого ты стала наемницей? Если даже мы там не найдем ничего интересного, у нас останется отличная история, которую будет не стыдно рассказать. В любом случаи я пойду, с тобой или без.
Последний аргумент сработал на девушке. У Мо́ши было очень сильное чувство ответственности.
Далее начались долгие поиски проводника. Они побывали еще в двух свободных городах, прежде чем им улыбнулась удача. Один хозяин постоялого двора порекомендовал поговорить с наемником, частенько появляющимся в одной таверне. Он не знал его имя, но дал довольно детальное описание внешности. Высокий, светлые пшеничные волосы, густая борода, голубые глаза. Одет в жилет из темной кожи (довольно потертый) поверх серой рубахи, серые тканевые штаны и в добротные сапоги, которые очень контрастировали со всей остальной одеждой.
Новоявленные искатели приключений нашли его сразу. Застали как раз во время трапезы. От усталости из-за долгих поисков и нетерпения Нард сразу подсел к наемнику. Мельком он увидел еще одну его отличительную черту: на скамье лежал меч в обычных кожаных ножнах. Судя по рукоятке оружие было не дорогим. Настолько, что даже Нард мог позволить себе что-нибудь получше. Мо́ши встала за спиной друга, неспеша зря занимать место. Мужчина напротив никак не отреагировал на их дерзость и продолжал обгладывать куриные ножки.
На секунду у юноши возникли сомнения в опытности данного наемника.
— Говорят вы беретесь за сложную работу.
— Люди многое болтают, не всему же верить, парень.
Закончив с одной куриной, ножкой он принялся за другую. Это порядком начало раздражать юношу.
— Нам нужно попасть в Тальтоди́р.
Наемник хмыкнул.
— Что⁈ — уже не скрывая раздражения произнес Нард.
— Зачем двум зеленым росткам идти в такое опасное место?
— Хотим посмотреть на легендарный город, — подала голос девушка.
Улыбка мужчины была очень снисходительной. Как будто перед ним находились два актера, которые совершенно ничего не смыслили в своем ремесле.
— Мы хотим отыскать сокровище, — сказал полуправду юноша.
— И откуда вам известно, что оно еще там? — вытер ладонью жирную бороду наемник.
Нард не придумал ничего лучше, как повторить историю пьянчуги про деда, заменив в ней меч на золото, которое было спрятано его родственником в замке седьмого.
— И сколько было твоему деду тогда? — опять усомнился в словах юноши наемник.
— Он тогда был совсем молод и его уже давно нет в живых, но я верю, что дедушка не врал.
— Допустим, это правда. Как ты намерен делить добычу?
— Половина тебе, половина нам.
Мужчина снова хмыкнул.
— Паршивая сделка, парень. Я отведу вас за ручку прямо к золоту и получу половину? Вы мне будите только мешаться. Я могу и сам все забрать.
— Ты не знаешь где именно тайник — это раз. Одному унести все будет сложно — это два. Я отличная лучница — это три, — загибая пальцы произнесла Мо́ши.
Наемник перевел свой взгляд на Нарда, когда девушка закончила.
— А у меня есть другие таланты, которые нам пригодятся в пути, — с вызовом сказал юноша.
— Таланты-ы-ы. Хорошо. Десять золотых задаток и семьдесят процентов добычи.
— Два золотых и шестьдесят.
— Два золотых и восемьдесят, — улыбнулся будущий проводник.
Нард отлично изобразил досаду и безвыходность на лице, а в глубине души ликовал. Он уже ощущал тяжесть меча Седьмого у себя на поясе.
— Хорошо, — протянул руку наемнику юноша.
Тот ответил ему крепким рукопожатием.
Их проводника звали странным именем — Дорт. Почему странным? Для Нарда оно было просто новым, а вот Мо́ши услышав его прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. У ее народа это слово имело очень неприличный оттенок и использовалось в качестве ругательства.
Лучница стала настоящим спасением в этом путешествии. В непроходимых лесах она умудрялась подстрелить дичь. Поскольку все их деньги они отдали наемнику, мешки с провизией были практически пусты. Дорт сразу обозначил правила: «Я лишь показываю вам путь, за охрану отдельная плата, о своем пропитании заботьтесь сами».
Тем не менее, когда они останавливались на ночлег, то дежурили у костра по очереди. В густых лесах ориентироваться было довольно сложно, однако проводник шел уверенно, будто ходил здесь по грибы каждое утро. Нард вечно плелся в хвосте группы и наблюдал, как его подруга пытается флиртовать с Дортом. Юношу это раздражало. Не из-за того, что она проявляет интерес к другому мужчине, о нет! Нард просто чувствовал, как во всем уступает проводнику. Вот когда он станет новым седьмым, тогда и посмеется над ними всеми.