ГЛАВА 8
Лэйси
Прошло три с половиной недели с тех пор, как мы с Истоном начали спать вместе. Конечно же мы держали это в секрете. Меньше всего нам хотелось, чтобы он попал в тюрьму за то, что занимался со мной сексом, когда до моего дня рождения оставался месяц. Однако это не мешало Истону лапать меня в своем кабине и брать на столе каждую субботу, хотя Люсинда сидела за дверью. Впрочем, Истон повесил занавески, чтобы Бобби больше не мог насладиться бесплатным шоу.
Я вздрогнула, вспомнив, как он наблюдал за нами.
– Тебе холодно, милая? – спросила мама.
Когда тетя Кимми начала жить своей жизнью, мама стала чаще улыбаться и отдыхать. У нас снова появилось время на девчачьи посиделки. Сейчас мы сидели в маникюрном салоне, и наши ноги отмокали, прежде чем нам должны будут сделать педикюр.
– Я в порядке. Куда мы пойдем перекусить потом?
– «Луна Вок» за углом. Как насчет китайской кухни?
Я улыбнулась ей и кивнула.
– Ты подала заявки в колледжи? – рассеянно спросила она, роясь в сумочке.
– Мммхмм, – соврала я. К счастью, мама была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить. Я окончила школу в прошлые выходные, и мама непреклонно стояла на том, что я должна получить степень в бизнесе, как и она. Мне уже миллион раз говорили, что я буду проходить у нее стажировку, пока учусь. Проблема в том, что я не была уверена, хотела ли этого сама. Я никогда особо не любила числа, как моя подруга Ава Принс. Скорее я была творческим человеком. Но мама и весь мир уверяли меня, что творчеством нельзя зарабатывать на жизнь.
В кармане завибрировал телефон, и я быстро его достала.
Проповедник: Я скучаю по тебе, лисичка.
Уголки моих губ приподнялись в улыбке. Теперь, когда я окончила школу, мы надеялись больше времени проводить вместе, а не только субботы, которые раньше были единственно возможным днем. Мама высаживала меня у церкви утром, а Истон не отвозил домой до самого позднего вечера. Мы проводили вместе весь день. «Ходячие мертвецы». Пицца. И столько секса, сколько могли выдержать, прежде чем я начинала стонать, когда мою киску слишком сильно натирало. Тогда мы просто предавались страстным ласкам. Член Истона действительно был опасен. Настоящее оружие. Я принимала его ровно столько, сколько могла, а потом еще пару дней ходила немного странной походкой, чувствуя некоторую боль между ног.
Я: Я тоже по тебе скучаю.
Проповедник: Когда я снова смогу тебя увидеть?
Я: Скоро. Теперь, когда лето официально наступило, я могу приходить к тебе в церковь. Может, помогать с работой.
Проповедник: Если придешь в церковь, могу тебя заверить, что не стану разбираться ни с какими делами. Но мне нравится мысль о том, что я буду видеть тебя каждый день.
Я: Ты делаешь меня счастливой.
Я вздохнула, а потом услышала, как мама рядом рассмеялась.
– Ладно, Лэйси Лу, пришло время тебе все рассказать, – весело проговорила она. – У тебя даже глаза горят.
Я замерла и спрятала телефон в сумочку.
– Нет, ничего такого.
– Это Брайс? Тот парень из церкви?
Я поежилась, поскольку не хотела ей лгать. В последнее время она приезжала на проповеди каждое воскресенье, потому наверняка заметила, что я мало разговаривала с Брайсом. Лишь мимоходом. Кроме того, всякий раз, когда он подходил ко мне, Лидия брала на себя роль помехи. Теперь она уже не так пугала, но я не понимала, почему Лидия старательно защищала меня от Брайса, когда его брат Бобби казался куда большей угрозой.
– Эм, не совсем.
Ее голубые глаза замерцали в предвкушении. Мы всегда были близки, и я была не из тех дочерей, кто скрывал информацию. Меня душило чувство вины. Я хотела рассказать ей, но слишком боялась, как это отразится на Истоне, если мама плохо отреагирует.
– Детка, – протянула она. – Ты перешла от восторга к явному испугу. Что бы там ни было, ты можешь мне рассказать. Я не собираюсь сходить с ума. Мы уже через многое прошли вместе, потому, думаю, справимся в любом случае.
Я силилась подавить эмоции. Но по-прежнему боялась, что мама не поймет наших отношений. Потому говорить ей об этом посреди салона казалось ужасной идеей.
– Можно я расскажу тебе за ужином?
Мама озабоченно нахмурилась.
– Милая, ты меня пугаешь.
Из глаз потекли слезы, и я стала заламывать руки. Мама потянулась и переплела наши пальцы. Когда я посмотрела на нее, в ее глазах тоже стояли слезы. Женщины, работавшие с нашими ногами, болтали между собой на непонятном мне языке и не стали спрашивать, что у нас случилось.
– Мам, я влюбилась, – выдохнула я. – Но это не простое увлечение, как раньше. Настоящая любовь. Настолько сильная, что иногда больно. Он очень хорошо ко мне относится. Милый и понимающий. Он выслушивает меня, когда я расстроена. Я уже все рассказала ему про себя, а он по-прежнему рядом.
Ее голубые глаза вспыхнули гневом. Мама поняла. Как вообще она могла не понять? Каждое воскресенье я смотрела, как Истон проповедует Евангелие. И мои глаза горели, как и сказала мама.
– Я знаю, что ты злишься. И мне очень жаль. Я не специально. И вовсе не магнит для взрослых мужчин. А он не извращенец. Нам просто хорошо вместе, – я всхлипнула, и мама сжала мою ладонь. – Пожалуйста, не расстраивайся из-за этого. Пожалуйста.
К нам подбежал сотрудник и протянул коробку с салфетками. Я приняла и предложила ее маме, чтобы она взяла несколько штук, а потом поставила коробку к себе на колени. Мы обе промокнули глаза.
– Я многому научилась у Шона. Узнала, каково это – быть использованной. Чьей-то игрушкой. В результате я получила Майки. А потом Майки умер. Я была так опустошена. Это заставило меня повзрослеть. Наблюдая за девочками в школе, я понимала, что не такая, как они. После фиаско с Шоном я будто постарела на десятилетие...
– Ты назвала ребенка?
По щекам снова покатились слезы, и я кивнула, поняв, что держала это в себе вместе с другими грустными деталями моей жизни. Истон был единственным, кто знал.
– О, детка, – воскликнула мама, а потом поцеловала мою руку. – Мне так жаль. Я видела, что ты расстроена, но понятия не имела, что ты назвала ребенка. Что ты все еще переживаешь в себе это горе. Я считала, что ты по-прежнему зациклена на Шоне.
– Шон оказался придурком, – покачала я головой. – А Майки каждый день разбивал мне сердце. А потом...
– Истон, – тихо произнесли мы в унисон.
– Пожалуйста, не сердись, – попросила я.
На ее красивом лице появилось хмурое выражение.
– Ему следовало вести себя благоразумнее.
– Он не использует меня для удовлетворения потребностей тела, и это не какой-то там кризис среднего возраста, мам. У нас есть связь. Появилась в самом начале. Он словно рушил мои стены кирпич за кирпичом, пока не добрался до меня настоящей, – я шмыгнула носом и высморкалась. – Я так счастлива, мам. Он помог мне отыскать счастье.
Мама улыбнулась, хоть выражение ее голубых глаз все еще оставалось жестким.
– Знаю. Я понимала, что что-то помогло мне вернуть мою маленькую девочку. Думала, все дело в церкви. И не догадалась, что в проповеднике. Хотя были знаки... – она резко оборвала себя. – Я не знаю, что делать. Ты так юна. А он... он...
– Ему почти сорок, я знаю. Но скоро я стану совершеннолетней. И, мам, тебе не нужно ничего делать. Когда мы вместе, возраст совсем не важен. Мы просто счастливы, – в моих глазах стояла мольба. – В прошлом я совершила несколько ужасных ошибок, но в этот раз ты должна мне поверить. Истон настоящий.
Она поджала губы.
– Пригласи его на ужин.
Я изумленно уставилась на нее.
– Ч-что? Зачем?
– Если он для тебя особенный, и ты любишь этого мужчину, то я должна задать ему пару вопросов о его намерениях. Только так я смогу с этим смириться. Мне нужно самой прощупать почву, – серьезно проговорила мама.
– Ладно... – я достала телефон и улыбнулась, прочитав сообщение, которое прислал Истон, пока я говорила с мамой.
Проповедник: Ты делаешь меня еще счастливее.
Я: Ты можешь прийти на ужин в «Луну Вок».
Проповедник: Я бы очень хотел. Наверное, придется где-то потерять своего друга.
Я: Приводи и друга... Мама все знает.
Точки на экране задвигались, потом пропали и снова ожили.
Проповедник: Все будет хорошо, Лэйс. Я обещаю.
От переизбытка эмоций глаза снова заблестели от слез.
Я: Думаю, так и будет.
Мама не произнесла больше ни слова до самого конца педикюра. Судя по всему, она глубоко погрузилась в свои мысли, что меня немного пугало, однако мама не кричала, что я решила считать плюсом. Как только доехали до «Луны Вок», она быстро зашла внутрь. Я направилась следом, но кто-то резко схватил меня за локоть и оттащил от двери. Я шокировано обернулась.
– Так и думал, что это ты.
Я в ужасе застыла. Как он выбрался из тюрьмы? Мои колени подогнулись, но Шон Поулк подхватил меня прежде, чем я свалилась на тротуар. Он выглядел так же, как и всегда. Уложенные светлые волосы. Свежая рубашка-поло и брюки цвета хаки. Представительный и самодовольный.
Мне стало нехорошо.
– Лэйси, – пробормотал он, его голос походил на звук скребущих по доске ногтей. Шон напоминал мне о Майки. Моей потере. Я совсем не скучала по нему. Он использовал меня, за что я его возненавидела.
– Отпусти меня, – выдохнула я.
Его хватка стала крепче.
– Лэйси! – услышала я восклицание матери, после которого она бросилась к нам. Мама оттолкнула Шона, но он слишком сильно вцепился в меня, чтобы ей удалось его отстранить.
Рядом раздались тяжелые шаги, а потом татуированная рука протянулась мимо меня и схватила Шона за горло. Это настолько шокировало его, что он меня выпустил. Истон так и продолжал идти с Шоном, пока не ударил его о стену.
– Ты. Больше. Не. Будешь. Ее. Касаться, – прорычал Истон, его плечи напряглись от бушевавшей в нем ярости.