Историк И.В. Преображенский в своих морских рассказах приводит описание действительного события, имевшего место на царском экзамене навигаторов: «Между множеством разосланных монархом в чужие края молодых россиян для изучения разного рода наук находился один из достаточных калужских дворян из фамилии Спафариев. Отец дал ему слугу из калмыков, человека умного, способного, весьма верного. Калмык никогда почти не отлучался от своего господина и воспользовался преподаваемым ему учением, особенно по морской науке, к чему по преимуществу и назначен был его господин. Спафариев же, напротив, или не имея способностей и усердия, или по старинным предубеждениям, как дворянин достаточный, считая для себя такого рода науку низкою и излишнею, ни в чем не преуспел, как ни напоминал ему о том калмык. По прошествии назначенных для учения лет возвратился с прочими в Россию и Спафариев и должен был выдержать экзамен в присутствии самого монарха в Адмиралтейской коллегии. Калмык пожелал быть при испытании, чтобы иметь возможность выводить из замешательства своего господина напоминаниями ему, что должно отвечать на вопросы…
Итак, прежде, нежели дошла очередь до Спафариева, калмык, для напоминания ему нужного, употреблял те секунды, в которые монарх, ходивший по палате, оборачивался к ним спиною. Государь, однако, это приметил, спросил калмыка, зачем он здесь?
– Я, всемилостивейший Государь, принял смелость войти сюда со своим господином для поправления его в случае замешательства в ответах.
– Да разве ты что разумеешь?
– Я, Ваше Величество, будучи неотлучно при моем господине, старался воспользоваться преподаваемым ему наставлением.
Монарх, удивясь этому, стал сам расспрашивать калмыка по части морских познаний и, к великому удовольствию, нашел его весьма сведущим в них. После сего таким же образом монарх начал испытывать его господина и нашел, что насколько слуга был знающ, настолько тот несведущ. Какие же учинил решения правосудных государь? Калмыку не только пожаловал вольность, но и чин мичмана во флоте, а господина его повелел записать матросом и отдать в команду ему, чтобы он постарался научить его тому, что сам знает. Калмык этот в 1723 году был уже капитаном, в 1729 году контр-адмирал Калмыков командовал арьергардом эскадры Балтийского флота».
Навигаторы, отправленные «за море» в 1711 году, плавали мало, всего одну или две кампании, и потому по возвращении в Москву через 2-3 года большинство из них экзамена не выдержало. По распоряжению Петра I их зачислили в матросы и лишь через несколько лет успешного практического плавания на русских военных кораблях и повторного экзамена им присвоили офицерские чины.
Тяжко приходилось руководителю зарубежной морской практики навигаторов князю Ивану Львову. Ведь первоначально его направили «за море» лишь для наблюдения за поведением племянника знаменитого генерал-адмирала графа Ф.М. Апраксина – Александра Петровича Апраксина. Однако вскоре упомянутым выше указом царя на Львова возложили функции руководителя морской практикой всех приезжающих за рубеж навигаторов. Организационно выполнять миссию князю было довольно сложно, так как он даже не получил полагавшегося для подобной работы официального дипломатического статуса при английском и голландском королевских дворах. Небольшая группа молодых русских дворян из знаменитых родов и богатых семейств доставляла больному и раздражительному старику огромные неприятности, приводившие его в отчаяние. Князь постоянно жаловался на них в донесениях графу Ф.М. Апраксину и самому императору.
О заграничной жизни отпрысков древнейших дворянских фамилий в официальных документах сохранилось много любопытных историй и анекдотов. Юнцы вели беспробудно пьяную жизнь, а их шалости приводили к серьезным уголовно наказуемым нарушениям. Прокутив все деньги, они нагло донимали князя Ивана бесцеремонными требованиями оплаты своих огромных заграничных долгов. Князю Львову не раз приходилось выкупать этих недорослей из долговой тюрьмы.
Подобные жалобы на группу загулявших навигаторов направлял в Россию и официальный посланник в Лондоне граф Литта. Он неоднократно сообщал, что родовитые недоросли «научились пить и тратить деньги и их хотят уже сажать в тюрьмы за долги». Дипломат убедительно просил не присылать более таковых господ в Англию, так как навигаторы постоянно должают и ведут разгульную жизнь. «Тщился я ублажить, – пишет Литта, – англичанина, которому один из московских навигаторов глаз вышиб, но он 500 фунтов стерлингов запросил». В другом донесении князь Иван Львов сообщал в Россию: «Изсушили они (навигаторы. – Примеч. авт.) не только кровь, но уже самое сердце мне, от вас (от морского начальства. – Примеч. авт.) ни на что никакого решения и указов не имею! Я бы рад, чтобы меня они там убили до смерти, нежели бы такое мне злострадание иметь и несносные тягости…»