– Да, полный беспорядок, – говорит он.
– С которым ты обещал мне помочь, – говорит Барбара.
– Верно, – говорит Говард. – И помогу.
– Не можешь ли ты поставить меня в известность когда?
– Ну, утром у меня занятия, – говорит Говард. – А Днем факультетское совещание, которое затянется надолго.
– Не затянется, – говорит Барбара, – если ты не станешь ввязываться в споры.
– Я существую, чтобы спорить, – говорит Говард.
– Я просто хочу внести ясность, – говорит Барбара. – Я не собираюсь возиться с этим в одиночку.
– Конечно, нет, – говорит Говард, беря «Гардиен» с кухонного стола.
Заголовки оповещают его о множестве возмутительных несправедливостей и всяких бедах. Новое движение против порнографии, суд над анархистами-бомбистами, двусмысленная конституционная встреча в Ольстере, идиотичная конференция лейбористской партии в Блекпуле. Свободы зажимаются; его радикальный гнев нарастает, и он начинает испытывать частицу той горечи, которая неотъемлема от ощущений живого «я».
– Я не собираюсь, – говорит Барбара. – Ты нашел для меня кого-нибудь?
– Нет еще, – говорит Говард. – Но найду.
– Я могла бы договориться с Розмари, – говорит Барбара. – Вчера она была в хорошей форме. Поехала домой с твоим другом из секс-шопа.
– Вот видишь, как быстро кончаются эти страдания? – говорит Говард. – Нет, Барбара, пожалуйста, только не Розмари.
– В первую очередь беспорядок, – говорит Барбара.
– Уберем вечером, – говорит Говард.
– Вечером меня не будет дома.
Тостер выплевывает хлеб, Говард берет теплый ломоть.
– Куда ты идешь? – спрашивает он.
– Я записалась на вечерние курсы в библиотеке, – говорит Барбара. – Занятия начинаются сегодня, и я не хочу их пропустить. Ладно?
– Конечно, ладно, – говорит Говард. – А что именно?
– Коммерческий французский, – говорит Барбара.
– Acceptez, cher monsieur, l'assurance de mes sollicitations les plus distinguus [10], – говорит Говард. – Зачем тебе это нужно?
– Это что-то новое, – говорит Барбара.
– Разве у них нет курсов для автомобильных механиков? – спрашивает Говард.
– Я хочу читать Симону де Бовуар в оригинале, – говорит Барбара.
– На коммерческом французском?
– Да, – говорит Барбара. – Другого французского у них нет.
– Ну, это разомнет твои мозговые извилины, – говорит Говард.
– Не похлопывай меня по плечу, – говорит Барбара. – Я не Майра Бимиш.
– А она ушла от него? – спрашивает Говард.
– Не знаю, – говорит Барбара. – Я потеряла из виду эту маленькую драму. Майра устроила современный спектакль. А их было очень много.
– Хорошая вечеринка, – говорит Говард.
– Полный разгром, – говорит Барбара, включая радио. Радио защебетало, и начинаются последние известия.
Звуки радио привлекают на кухню детей, Мартина и Селию. Разрумянившиеся, раздельные, критичные существа в одежде из бутиков для маленьких человечков; они садятся за стол перед пестрыми эмалированными мисками из Югославии.
– Bonjour, mes amis [11], – говорит Говард.
– Ты на вечеринке напился, Говард? – спрашивает Мартин.
– Кто оставил бюстгальтер в горшке с геранью в гостиной? – спрашивает Селия.
– Только не я, – говорит Говард.
– Таких нерях, как ваши друзья, во всем мире не найти, – говорит Селия.
– Один из них разбил окно, – говорит Мартин. – В гостевой спальне.
– Ты произвел осмотр? – спрашивает Говард. – О чем еще мне надо известить страховую компанию?
– По-моему, кто-то выпрыгнул наружу, – говорит Мартин. – Там все в крови. Я пойду посмотрю?
– Никто не выпрыгивал, – говорит Барбара. – Сиди и ешь свой корнфлекс.
– Корнфлекс, фу, – говорит Мартин.
– Передайте мои комплименты кухарке и скажите ей «фу», – говорит Говард.
– Я думаю, этот человек выпрыгнул, потому что не вынес шума, – говорит Селия. – Вот вы говорите, что мы шумим, а это был просто страшный шум.
– Там правда есть кровь, Селия? – спрашивает Барбара.
– Да, – говорит Селия.
– Ну, почему всегда обязательно корнфлекс? – спрашивает Мартин.
– Даже и столько нельзя сказать о человеческом жребии, пока мы, спотыкаясь, бродим по пещере Платона, – говорит Говард, – но порой случаются проблески вечностей за ее пределами.
– Прекрати метафизику, Говард, – говорит Барбара. – Давайте просто есть наш корнфлекс.
– А ты против метафизики? – спрашивает Селия, которая не ест свой корнфлекс.
– Она британский эмпирик, – говорит Говард.
– Послушай, – говорит Барбара, – эти дети отправляются в школу через пятнадцать минут, так? Я знаю, это против твоих принципов, которые требуют сводить меня с ума. Но не мог бы ты употребить тут немножечко отцовского авторитета и заставить их съесть их чертов корнфлекс?
– Вы собираетесь съесть ваш чертов корнфлекс? – спрашивает Говард у детей. – Или вы хотите, чтобы я выбросил его в окно?
– Я хочу, чтобы ты выбросил его в окно, – говорит Мартин.
– Черт, – говорит Барбара, – и это человек, специализирующийся по социальной психологии. И он не может заставить ребенка съесть корнфлекс.
– Человеческая воля оказывает естественное сопротивление насилию над ней, – говорит Говард. – Она не позволит подавить себя.
– Корнфлексному фашизму, – говорит Селия. Барбара смотрит на Говарда.
– О, ты великий манипулятор, – говорит она.
– Почему бы тебе не предоставить им больший выбор? – спрашивает Говард. – «Витабикс»? «Воздушный рис»?
– Почему бы тебе не вмешиваться? – говорит Барбара. – Я кормлю их. Они не просят другой еды. Они просят моего нескончаемого чертового внимания.
– Мы просим другой еды, – говорит Мартин.
– Но мы не против и нескончаемого чертового внимания, – говорит Селия.
– Ешь, – говорит Барбара. – Если ты не будешь есть, то умрешь.
– Чудесно, – говорит Говард.
– А если не будете есть быстро, то, кроме того, опоздаете в школу, – говорит Барбара. – Понятно?
– В школу мертвых не пустят, – говорит Мартин. – И отдадут наши цветные карандаши кому-нибудь еще.
– Да заткнись ты, Мартин, – говорит Барбара. – Если ты скажешь еще хоть слово, я уроню яйцо тебе на макушку.
– Скажи хоть слово, – говорит Селия. – Сопротивляйся тирании.
– Твоя работа, – говорит Барбара Говарду.
Говард просматривает «Гардиан»; радио щебечет; дождь сеет капли. Минуту спустя Селия говорит:
– Надеюсь, мисс Бэрдсолл сегодня не выставит меня опять за дверь.
Говард улавливает ситуацию, предназначенную для его внимания; он поднимает голову от «Гардиан».
– Почему она это сделала?
– Потому что я сказала «пенис», – говорит Селия.
– Нет, – говорит Барбара, – уж эта женщина.
– Это ведь правильное слово, правда? – говорит Селия, довольная тем, как развивается ситуация. – Я ей сказала, что ты сказал, что мне можно его употреблять.
– Конечно, это правильное слово, – говорит Говард. – Я позвоню в Комитет по образованию. Я потребую расследования этой больной скверной женщины.
– А она больная и скверная? – спрашивает Барбара. – Может, она просто переутомлена?
– Ты примысливаешь себя к ней, – говорит Говард. – Мисс Бэрдуре требуется хороший пинок в ее протестантскую этику.
Это вызывает восторг аудитории; дети вопят «мисс Бэр-дура, мисс Бэрдура!», и Мартин смахивает свое яйцо. Оно описывает изящную дугу и разбивается на камышовой циновке. Говард наблюдает, как вытекает желтый желток и образует свертывающуюся лужицу. Он говорит:
– Поосторожнее, Мартин.
Барбара отрывает кусок от рулона бумажного кухонного полотенца; она наклоняется в своем домашнем халате – лицо у нее красное – и начинает вытирать циновку. Закончив, она смотрит на Говарда.
– Ты хотел, чтобы это случилось, – говорит она.
– Нет, – говорит Говард.
– Ты спровоцировал это, – говорит Барбара.
– Я всего лишь немножко радикализировал детей, – говорит Говард.
– Как часто говоришь ты, – говорит Барбара, – причина, почему у людей возникают теории заговоров, в том, что люди устраивают заговоры.
– По-моему, мисс Бэрдура замечательное имя для нее, – говорит Селия. – Она же просто противный старый пенис.