2 октября, в деле у Базарджика, отряд из Северских драгун и Донцов № 38 Донского казачьего полка был атакован огромными силами баши-бузуков. Как и всегда, баши-бузуки не давали пощады раненым и отсталым — всем одинаково рубили они головы. 38-го Донского полка, Мечетинской станицы, казак Григорий Сирин был ранен и лежал на земле. Рядом с ним стоял, опустив голову и печально глядя на хозяина, его доморощенный конь. Мимо Сирина проходил потерявший коня Северский драгун. Раненый подозвал его.
— Земляк!.. Слышь!.. А, земляк! Возьми маштака моего. Пешком ить не уйдешь, вон они где.
Драгун сел на коня и хотел взять на круп раненого. Тот покачал головой:
— Не увезет… Заморенный конь… Спасайся, брат, один. А за упокой воина Григория свечку поставь…
Драгун дал шпоры маштаку и ускакал. Баши-бузуки отрубили голову казаку Сирину.
28 ноября, с августа осажденный Русскими войсками, укрепленный турками лагерь-крепость Плевна сдался. Осман-паша, ее защитник, с 45 000 войском, 10 пашей, около 2000 офицеров и 77 орудий были взяты в плен.
Русские войска были двинуты за Балканы. Без полушубков, в одних легких шинелях, шли полки через снегом занесенные вершины считавшихся непроходимыми зимою Балканских гор. Впереди шли Донские полки. Сложилась об этом походе песня:
4 января 1878 года полковник Данило Краснов под Карагачем с № 26 Донским казачьим полком в конной атаке по горным кручам, занесенным снегом, отбил у турок 23 орудия.
5 января № 30 Донской казачий полк полковника Митрофана Грекова, находясь в отряде генерала Скобелева, шел к Филипополю. 6-го было получено приказание от Скобелева идти на деревню Станимаху, куда, по словам болгар, пошел Сулейман-паша с отрядом и сорока орудиями.
30 полк втянулся в Родопские горы. Под вечер впереди загорелась подожженная турками деревня. Разъезды есаулов Шарова и Поздеева поскакали туда. Шаров догнал турецкий обоз, изрубил прикрытие, а повозки доставил к отряду.
Полк остановился ночевать, не расседлывая коней. Задолго до рассвета двинулись дальше. Впереди показались огни.
— Видать, братушки овец стерегут, — сказал Греков.
— Нет, господин полковник, — ответил есаул Грузинов, — то не братушки. Это турецкие войска костры кладут.
Послали на разведку войскового старшину Антонова. Тот донес, что два батальона турецкой пехоты с орудиями выходят из деревни Караджиляр. От генерала Скобелева пришло приказание 30-му полку догнать турок и отбить у них орудия.
Как только казаки вскочили на вершину горы — они увидели не одну, но две колонны турок, шедшие в Караджиляр. 6-ая сотня войскового старшины Антонова пошла в атаку. Турки засели за стенами и домами и открыли ружейный огонь. Скакавший впереди сотни вахмистр был убит. За сотней Антонова пошла в атаку 2-ая сотня есаула Галдина, за нею неслась 19-ая Донская казачья батарея. Дальше скакали драгуны. Есаул Галдин ворвался в Караджиляр. Турки, не ожидавшие увидать большие силы, стали сдаваться. Казаки 30-го полка взяли 53 орудия и 200 пленных. 600 турок было убито. В 30-м полку были убиты вахмистр и семь лошадей, ранено два казака.
Скобелев прислал полку одну строчку:
— Исполать вам, мои добрые молодцы!
За это дело 30-й полк получил Георгиевское знамя с надписью «За Шипку, Ловчу, двукратный переход через Балканы и взятие 50 орудий при Караджиляре в 1877–78 годах»…
6 ноября в Закавказье Русские войска штурмом взяли крепость Карс. Русские войска подходили к Эрзеруму.
8 января без выстрела был занят Адрианополь. В феврале Русская армия была у стен Константинополя в Сан-Стефано.
Турки просили о мире.
Глава LVI
19 января 1878 года было заключено перемирие, а 19 февраля в Сан-Стефано был подписан мирный договор.
Русские войска не вошли в Константинополь. Они были остановлены приказом своего Государя. Император Александр II вначале войны был вынужден обещать английской королеве Виктории, что Русские не войдут в Константинополь. В дела войны вмешалась политика. Английский флот стоял в Дарданельском проливе. Англия угрожала начать войну с Россией. Австрия готова была отрезать Русскую армию от Дуная и занять мосты, наведенные через Дунай.