Оставшиеся в живых участники экспедиции после смерти Беринга построили из обломков «Св. Петра» небольшое судно, на котором 26 августа 1742 года приплыли в Петропавловск. Из 71 человека, отправившихся в прошлом году на «Св. Петре», вернулись 31.
Среди них был выдающийся натуралист Георг Вильгельм Стеллер, открывший несколько новых видов растений и животных, в том числе морскую корову из отряда сирен, длина тела которой достигала 10 м, а масса — 4-х тонн. Она была полностью уничтожена охотниками ещё до конца XVIII века.
Стеллер два года путешествовал по Камчатке, а потом — на Урале. Умер он в Тюмени в 1746 году. Другой сподвижник Беринга швед Свен Ваксель написал книгу об экспедиции. Как и «Дневник» Стеллера, она была переведена на русский язык.
Но первым, кто сообщил о сделанных экспедицией открытиях, был Алексей Ильич Чириков, возглавивший экспедицию после гибели капитана-командора Беринга. Он вернулся в Петербург в 1746 году, получил чин капитана-командора и был назначен членом Присутствия морских экспедиций. Около года возглавлял он Морскую академию, которую когда-то окончил. Потом переехал в Москву, где в 1748 году и скончался от туберкулёза. После него остались две карты русских открытий в Америке, судовые журналы и отчёт об экспедиции. На карте Чирикова Северная Америка впервые показана под своим именем, а не как неведомая «Большая Земля».
На современных картах имя Чирикова встречается в названиях острова в Аляскинском заливе и несколько мысов — в Алеутской гряде, в архипелаге Александра, в Беринговом море.
Память о Беринге увековечена в названиях моря, пролива, острова Командорского архипелага, ледника на Аляске, залива, реки, озера, двух мысов и исчезнувшей суши Берингии, некогда соединявшей Азию и Америку.
Исследование останков Витуса Беринга позволило установить облик командора. Составлен его портрет: это лицо сильного, мужественного, прошедшего через многие испытания человека.
Алексей Ильич Чириков по рождению москвич, появился на свет в 1715 году. Учился в Навигацкой школе всего год и за большие успехи был переведён в учреждённую Петром Морскую академию. Её окончил в 1721 году с отличием.
В чине унтер-лейтенанта был определён на службу в Балтийский флот, но ненадолго. Уже в следующем году возвратился в Морскую академию на преподавательскую работу. Адмиралтейств-коллегия даёт ему такую характеристику: «По обучению гардемаринов и морских офицеров искуснее всех явился оный Чириков». И хотя Чирикову было всего 22 года, Пётр I именно его избрал, произведя в лейтенанты, помощником к Берингу при организации Первой Камчатской экспедиции.
В составлении программы Второй Камчатской экспедиции Алексей Чириков сыграл важную роль. Именно он точно указал, что берега Америки следует искать «... не весьма далеко от Чукотского Восточного угла, лежащего в 64 градусах» и «... границею исследований американского берега определить 50°—65° с. ш.».
Чириков был рядом с Берингом и в длительном переходе через всю Сибирь, определив по астрономическим измерениям координаты 28-ми пунктов. В полуторамесячном плавании он прокладывал курс к уже открытому Поповым и Дежнёвым проливу между Азией и Америкой. Нанеся на карту остров Святого Лаврентия и 67 с. ш., Беринг повернул обратно, хотя Чириков настаивал на продолжении движения на север. Чириков первым увидел берега северо-западной Америки, открыл на Аляске гору Св. Ильи, полуостров Кенай и острова Кадьяк и Афогнак, впервые встретился с алеутами острова Адак.
По возвращении из экспедиции Адмиралтейств-коллегия произвела Чирикова в капитан-лейтенанты и дала ему высокую оценку, констатируя, что он показал себя «тщательным и исправным, как надлежит искусному морскому офицеру».
Великая Северная экспедиция
кспедиция Беринга и Чирикова осталась в истории под именем Камчатской. Было две Камчатских экспедиции, и вторая из них превратилась в Великую Северную экспедицию.
Её отряды охватили всю северную территорию Сибири, от устья Печоры до Чукотки. Продолжалась она десять лет, с 1733 по 1743 год. — Участвовало в ней больше тысячи человек.
По указу Петра I
Начиналось всё так.
В 1713 году тобольский воевода Фёдор Салтыков представил Петру I свой проект («пропозицию»), озаглавленный «О взыскании свободного пути морского от Двины реки до Омурского устья и Китая». Воевода предлагал царю построить корабли в низовьях рек, впадающих в Ледовитый океан, и «велеть им описывать по тому берегу от ходу морского, Двинского устья... до Обского... Енисейского... Ленского... и по устье Омурское и вдоль между Епоном и Китаем».