Вести о победе русских князей на Дону громом прокатились по половецким степям. Устрашился хан Боняк, увёл своих днепровских половцев подальше от русских рубежей, и на Руси не было даже известно, где он и что делает. Остатки донских половцев откочевали к Каспийскому морю, а некоторые ещё дальше – за «Железные ворота» (Дербент). Великая тишина наступила на степной границе Руси, и это было главным результатом похода. Русь получила долгожданную передышку.
В 1113 году прославленный победитель половцев Владимир Мономах стал великим киевским князем. Теперь в его распоряжении находились военные силы всей Руси. Но почётную миссию первого стража земли Русской он оставила собой. Когда в том же году хан Боняк попробовал было приблизиться к Переяславлю, великий князь выступил навстречу только с киевскими, переяславскими и черниговскими дружинами, и половцы бежали в степь.
Много трудов и забот потребовали от великого князя «строение Руси», возвращение прежнего единства, нарушенного десятилетиями княжеских усобиц. Но и среди этих забот Владимир Мономах не забывал о главном деле своей жизни – ликвидации половецкой опасности. Он внимательно следил за делами в Диком Поле, посылал туда рати во главе со своими сыновьями. В 1116 году повели дружины на Дон сын великого князя Ярополк и его двоюродный брат Всеволод из Чернигова. По пути, проложенному отцом, они быстро дошли До Донца, снова взяли половецкие городки Сугров, Шарукань и Балин. Половцы даже не смогли оказать серьёзного сопротивления, убегали при приближении русской рати. И ещё одна рать ходила в том же году к Дону, тоже успешно. Не стало покоя воинственному хану Шарукану…
В 1120 году в половецкие степи, за Дон, снова ходил с войском сын Владимира Мономаха. На Донце он не нашёл половецких станов, половцы уже откочевали из этого опасного места. Несколько недель провёл князь в Диком Поле, разыскивая половецкие вежи, и вернулся на Русь с добрыми вестями – половцы откочевали прочь от русской границы! Большая половецкая орда хана Отрока – сорок тысяч всадников с жёнами и детьми ушла в Грузию, где поступила на службу к грузинскому царю. Другая орда – хана Татара – переселилась в Венгрию. Очищалась степь от враждебных Руси кочевых племён…
Таков итог ратных трудов князя Владимира Мономаха!
Каким он был, прославленный победитель воинственных половецких ханов, каким запомнился потомкам?
Владимир Мономах родился в 1053 году. Отец его – переяславский князь Всеволод, сын Ярослава Мудрого, мать – принцесса Мария, дочь византийского императора Константина IX Мономаха (отсюда прозвище – Мономах). Детство княжич провёл в отчем Переяславле, у самого края Дикого Поля, и атмосфера постоянной военной опасности, половецких «наездов», бесчисленных схваток поблизости от знаменитых Змиевых валов, с древности ограждавших от степи русские земли, воспитывала в нём воинский дух, ненависть к насильникам-степнякам. Потом он опять вернётся в пограничный Переяславль, уже князем, – с этим городом связана добрая половина жизни Владимира Мономаха…
А пока были бесчисленные «пути» по просторам Руси, сначала по приказу отца, потом – как самостоятельного удельного правителя. Первый «путь» – в тринадцать лет, когда по приказу отца поехал с дружиной из Переяславля в Ростов, «сквозь вятичи». А всего за свою жизнь Владимир Мономах совершил двадцать «великих путей», участвовал в восьмидесяти трёх походах, сменил пять удельных городов. По подсчётам академика Б. А. Рыбакова, он проскакал на коне во время своих «путей» и походов не менее шестнадцати тысяч километров!
В шестнадцать лет Владимир Мономах стал князем Чернигова, одного из самых древних и сильных городов на Руси, затем сменил отца на переяславском «столе», приняв на свои плечи всю тяжесть обороны южной границы, а на склоне жизни, в шестидесятилетием возрасте, в зените воинской славы, был позван в стольный Киев, стал великим князем. Но везде, где бы он ни княжил, он оставался воителем за землю Русскую, неутомимым ратоборцем.
Женат был Владимир Мономах на английской принцессе Гите, дочери короля Гарольда, павшего в Гастинской битве с завоевателями-норманнами. Сын их Юрий Долгорукий будет родоначальником династии владимиро-суздальских князей…
В сочинениях русского историка В. Н. Татищева сохранилось, описание внешности Владимира Мономаха, где говорится, что был он красив лицом, глаза у него были большие, волосы рыжеватые и кудрявые, лоб высокий, борода широкая. Ростом он был не особенно высок, но крепок телом и очень силён.
Яркий образ воина, охотника, могучего телом и духом человека воссоздаётся из автобиографического «Поучения», которое написал Владимир Мономах для своих сыновей. «То, что мог бы сделать мой дружинник, я делал всегда сам и на войне, и на охоте, не давая себе отдыха ни ночью, ни днём, невзирая на зной или стужу. Я не полагался на посадников и бирючей, но сам следил за всем порядком в своём хозяйстве. Я заботился и об устройстве охоты, и о конях, и даже о ловчих птицах, о соколах и ястребах». Владимир Мономах вспоминал: «Вот когда я жил в Чернигове, я своими руками стреножил в лесных пущах три десятка диких коней, да ещё когда приходилось ездить по степи, то тоже собственноручно ловил их. Два раза туры поднимали меня с конём на рога. Олень бодал меня рогами, лось ногами топтал, а другой бодал; дикий вепрь сорвал у меня с бедра меч, медведь укусил мне колено, а рысь однажды, прыгнув мне на бедра, повалила вместе с конём». Владимир Мономах был неутомимым наездником. «А из Чернигова я сотни раз скакал к отцу в Киев за один день, до вечерни», – писал он как о самом обычном деле. Но ведь от Чернигова до Киева не меньше ста сорока километров, а это два-три дневных перехода конной дружины! Нелишним будет напомнить, что свой знаменитый поход в Дикое Поле, на половецкие вежи, князь Владимир Мономах совершил в возрасте пятидесяти восьми лет, и не в повозке ехал, а верхом на коне возглавляя переяславскую конницу!
Неизвестный автор «Слова о погибели земли Русской», написанном после нашествия Батыя, вспоминая былую славу Руси, несколько восторженных строк уделил и Владимиру Мономаху:
Даниил Галицкий
«Пришла неслыханная рать, их же никто хорошо не знает, кто они и откуда пришли, и какой язык их, и какого они племени, и какая вера их», – так сообщили летописцы о появлении у границ Руси новых опасных врагов – монголо-татарских завоевателей.
В такой неопределённости летописных записей не было ничего удивительного. На Руси, как и в других странах Европы, ещё не знали, что в Центральной Азии произошли события, которые тяжело отразятся на судьбах многих стран и народов. В 1206 году со всех концов бескрайних монгольских степей съехались на курултай (съезд) к берегам реки Онон монгольские феодалы-нойоны с отрядами дружинников-нукеров. Великим кааном, верховным предводителем всех монгольских кочевых племён, был провозглашён Темучин, принявший новое имя - Чингисхан. Его род был объявлен старшим из «всех поколений, живущих в войлочных кибитках». Так образовалась Монгольская империя – сильное военное государство, сразу же начавшее завоевательные походы против соседних народов.