Как просто всё выглядит: пришёл и спросил!
В действительности дело обстояло, конечно, значительно сложнее. Земля вятичей была огромна и покрыта дремучими лесами, сами вятичи – многочисленны и воинственны. Немалые военные и дипломатические усилия потребовались, чтобы заставить вятичских старейшин подчиниться Киеву, обеспечить надёжный тыл для хазарского похода. Недаром князь Святослав провёл в земле вятичей всю зиму, и только весной следующего, 965 года отправил хазарскому кагану своё знаменитое послание-предупреждение: «Иду на вы!»
Много спорили военные историки, в чём смысл и причина такого предупреждения. Благородство? Самоуверенность? Психологическая атака, с целью деморализовать противника до сражения? Пожалуй, наиболее убедительно объяснение советского историка И. У. Будовница: войско князя Святослава, не тянувшее за собой громоздких обозов, было настолько стремительно в походах, что враги просто не успевали принять какие-нибудь меры защиты. Быстрота и решительность – вот характерные черты военного искусства князя Святослава.
Главная битва с хазарами произошла где-то в низовьях Волги, поблизости от столицы Хазарии – города Итиль. Хазарский каган успел собрать войско и, по словам летописца, сам «изыдоша противу» князю Святославу. Хазары были серьёзным противником. Кочевые беки привели многочисленные отряды конных лучников – «чёрных хазар», быстрых наездников, пастухов и табунщиков. «Кара-хазары» («чёрные хазары») не носили доспехов, чтобы не стеснять движений, и были вооружены луками и лёгкими метательными копьями-дротиками. Они начинали битву первыми, осыпали противника стрелами, расстраивали ряды стремительными нападениями. Конных лучников подпирали сзади «белые хазары» – кочевая знать и их постоянные военные дружины, состоящие из тяжеловооружённых всадников, одетых в железные нагрудники, кольчуги, нарядные шлемы. Длинные копья, мечи, сабли, палицы, боевые топоры составляли их вооружение. Тяжёлая конница обрушивалась на врага в тот момент, когда он дрогнет под ливнем стрел конных лучников. Особую опасность представляла гвардия хазарского царя – мусульманские наёмники, профессиональные воины, одетые в блестящую броню. Они вмешивались в решительный момент, чтобы переломить ход сражения, сокрушить и преследовать противника до полного уничтожения. Наконец, многолюдный и богатый город Итиль мог выставить пешее ополчение, тоже хорошо вооружённое: в купеческих амбарах и караван-сараях хазарской столицы было достаточно оружия, чтобы снабдить всех способных носить его.
Русское войско наступало клином, прикрываясь большими, почти в рост человека, щитами, выставив вперёд Длинные копья. Для рукопашного боя у воинов Святослава были прямые длинные мечи и боевые топоры. Кольчуги и железные шлемы защищали их от ударов… И не устояли хазары, обратились в бегство, открыв дорогу к своей столице. Князь Святослав одержал победу, «одолел хазар», как скромно записал летописец. Уцелевшие хазарские воины и жители Итиля искали спасения в бегстве, уплывали на пустынные острова Хвалы некого моря (Каспийского моря), а дружины русов вошли в покинутый город. На острове, посередине реки Итиль (реки Волги), где стояли дворцы знати, и в «Жёлтом городе», месте обитания купцов и ремесленников, они захватили богатейшую добычу. Главная цель похода была достигнута: войско хазар разгромлено, столица Хазарского каганата пала.
Но поход продолжался. Князь Святослав повёл своё войско дальше на юг, к древней столице Хазарии – городу Семендеру. Там был свой царь, который подчинялся хазарам, но имел собственное войско и крепости. Хазары не входили в его владения, довольствуясь данью и признанием своей верховной власти. Семендерское войско Святослав разгромил в коротком бою, рассеяв его по укреплённым посёлкам. Город Семендер сдался на милость победителей. Сам царь, его вельможи и богатые горожане бежали в горы.
Поход продолжался. Впереди были земли аланов и косогов, жителей кавказских предгорий.
Река Егорлык, Сальские степи, Маныч…
Штурмом взята сильная хазарская крепость Семикара, построенная для защиты сухопутной дороги к устью реки Дона…
Нечастые днёвки на берегах рек и у степных колодцев почти не задерживали войско. Пока одни дружины отдыхали, другие двигались вперёд, расчищая путь мечами и захватывая свежих коней. Близился край хазарских владений, ночные ветры уже приносили с запада солёный запах Сурожского моря (Азовского моря).
Правда, на побережье стояли сильные крепости Тмутаракань и Корчев (Керчь), но жители их не хотели сражаться с русами. Они лишь вынужденно терпели власть хазар, гарнизоны которых сидели в цитаделях, окружённые морем ненависти. В князе Святославе горожане видели освободителя от хазарского ига и были готовы подняться с оружием в руках против своих угнетателей. В Тмутаракани вспыхнул мятеж, испуганный хазарский тадун (наместник ) спешно покинул цитадель и вместе со своими воинами на судах переправился на другую сторону пролива, в Корчев, где тоже была цитадель и тоже сидел хазарский тадун. Но вскоре пал и Корчев. Вместе с русскими воинами на стены цитадели взошли вооружённые горожане.
Восточные походы князя Святослава (964-965)
Хазарский поход закончился. Куда теперь направит «вой меч князь Святослав?
Правители и сановники соседних государств считали, То юный предводитель русов шагнёт через Босфор Киммерийский пролив (Керченский пролив) и ворвётся в сказочно богатую Таврику (Крым), где среди вечной зелени Нежатся на берегу тёплого моря белые города, где сады отяжелели от фруктов, а бесчисленные отары овец сползают по горным склонам в долины. Разве можно удержаться при виде такого незащищённого богатства? Византийский наместник в городе Херсонесе имел мало войска, а подкрепления из Византии придут нескоро, вероятнее всего, после зимних штормов, которые могли разметать военный флот императора. За это время можно было опустошить всю Таврику…
Но они ошиблись, эти многомудрые мужи, угадыватели и похитители чужих тайн, и причины их ошибки коренились в непонимании самой сути военной политики князя Святослава. Не добычи искал Святослав в военном походе на восток, он хотел прочно закрепить результаты победы над Хазарией, направление его походов диктовалось государственной целесообразностью. Ещё не была сокрушена главная хазарская крепость на Дону, угрожавшая русским рубежам, – Саркел. В этих условиях ссориться с Византией было неразумно, и киевский князь повернул своё войско на север. Пройдут столетия, и историки будут искать причины неожиданного поворота от заманчивой Таврики в дипломатическом искусстве грека Калокира, сына херсонского протевона[7], который будто бы вошёл в доверие к «начальнику тавров» и склонил его на союз с византийским императором. Не проще ли предположить, что перед Святославом стояли более неотложные военные задачи?
Князь Святослав уходил из Тмутаракани, оставляя позади себя не кровь, дым пожаров и проклятия, но благодарную память жителей. Добрые семена доверия и дружбы, посеянные им в тмутараканской земле, скоро прорастут щедрой нивой. Поднимется на берегу Сурожского моря ещё одно русское княжество, и будут править там князья русского рода, пока не сметёт их чёрное половецкое половодье…
Саркел в переводе с хазарского означает «Белый дом». Своё название он перенял у старой крепости, которая была построена когда-то на берегу Дона из белоснежного камня-известняка. Старая крепость давно разрушилась, но название «Белый дом» осталось в памяти людей, и когда на другом берегу реки построили крепость из красно-бурых больших кирпичей, название осталось ей как бы в наследство. Шесть квадратных мощных башен поднялись над степью, ещё две башни, самые высокие, стояли за внутренней стеной в цитадели. С трёх сторон мыс, на котором находился Саркел, омывался волнами Дона, а с четвёртой – восточной – были прорыты два глубоких рва, заполненные водой. Неприступная твердыня, построенная опытными византийскими градостроителями!
Князь Святослав взял Саркел штурмом, разрушив ходячее представление о русах как о «варварах», не умевших брать укреплённых городов.