Отношение Дмитрия Пожарского к Прокопию Ляпунову изменилось. Воевода видел в предводителе рязанского дворянства уже не мятежника, но вождя освободительной войны, и поспешил на помощь. Дмитрию Пожарскому, кроме зарайского гарнизона, удалось поставить под своё знамя отряды служилых людей из Коломны и Рязани. Войско двинулось к Пронску. Григорий Сумбулов не принял боя и поспешно снял осаду. Вскоре русские ратники во главе с Пожарским и Ляпуновым торжественно вступили в Рязань.
Таким образом, князь Дмитрий Пожарский стоял у истоков Первого ополчения, но в дальнейшем скромно отступил на второй план, передав единоличное командование Прокопию Ляпунову. Именно Ляпунова историки обычно считают организатором этого этапа освободительной войны против интервентов. Прокопий Ляпунов остался в Рязани, Дмитрий Пожарский возвратился в свой Зарайск. Порученную ему службу князь не мог бросить, никто не освобождал его от воеводства в Зарайске!
Возвратился он удивительно вовремя: на Зарайск напал со своими ратниками Сумбулов. Он подошёл к городу ночью и неожиданно ворвался на посад. Дмитрий Пожарский мог отсидеться за неприступными стенами, но пассивное выжидание было не в его характере. На рассвете ратники Дмитрия Пожарского сами вышли из кремля. На улицах посада началась жестокая битва. Служилым людям помогали вооружённые чем попало посадские. Войско Григория Сумбулова было разбито и бежало от города. Запорожские казаки ушли в Литву, а сам Сумбулов с немногими людьми прибежал в Москву. Попытка боярского правительства с самого начала притушить пожар освободительного движения провалилась.
Можно только предполагать, к каким пагубным последствиям в отношении Первого ополчения привело бы падение Зарайска. Ясно одно — боярское правительство получало в этом случае важный опорный пункт в самом сердце восставшего края.
После убийства Лжедмитрия II его бывшие сторонники присоединились к освободительному движению. Казаки Ивана Заруцкого повернули сабли против интервентов и прогнали запорожцев из-под Тулы. К ополчению примкнули Калуга, Казань, Муром и другие города. В январе 1611 года к Прокопию Ляпунову приехали послы из Нижнего Новгорода — объявить о своём намерении присоединиться к походу на Москву. Создавались условия для общего похода ополченцев к столице.
Здесь Дмитрий Пожарский пропадает из поля зрения историков, чтобы появиться вновь в марте 1611 года, в период решительных боев в Москве. Где был известный воевода, что делал?
Советский историк Р. Г. Скрынников делает весьма вероятное предположение, что он тайно поехал в Москву, чтобы подготовить в столице восстание против боярского правительства и интервентов: «В Москве находились сотни видных дворян. Лишь некоторые из них стали в ряды сражающегося народа. В эту плеяду входили князь Дмитрий Пожарский, Иван Матвеевич Бутурлин и Иван Колтовский. Трудно сказать, как оказался в Москве Пожарский. После выступления на стороне Ляпунова он, естественно, не мог рассчитывать на снисхождение Салтыкова и Гонсевского. Воевода мог переедать трудные времена в безопасном месте — крепости Зарайске, но он рвался туда, где назревали решающие военные события. Сомнительно, чтобы такой трезвый человек, каким был Пожарский, стал рисковать головой, чтобы повидать в Москве своих близких. В столице было голодно, и дворянские семьи предпочитали провести зиму в сельских усадьбах. Так что к семье князь-Дмитрий поехал бы в Мугреево, а не в столицу. Остаётся предположить, что зарайский воевода, будучи одним из вождей земского ополчения, прибыл в Москву для подготовки восстания. Если бы атака ополчения была поддержана восстанием внутри города, судьба боярского правительства была бы решена»[43].
К сожалению, этого не случилось.
19 марта 1611 года, за два дня до того, как передовые отряды земского ополчения подошли к Москве, боярские правители спровоцировали стихийное народное восстание. Солдаты Гонсевского начали устанавливать пушки на стенах Кремля и Китай-города, пытаясь заставить горожан помогать им. Те оказали сопротивление. В Кремле и Китай-городе началась резня, немецкие и польские роты рубили и кололи пиками безоружных людей. Затем наёмники получили приказ занять Белый город, но в ответ на расправу жители Белого и Земляного городов, Замоскворечья взялись за оружие. Началось общее восстание.
Москвичи строили на улицах баррикады, стреляли и бросали в наёмников камни с крыш, из окон. Польская конница была вынуждена отступить. Тогда из Китай-города на улицы Белого города вышли закованные в железо немецкие пехотные роты...
Утро 19 марта 1611 года Дмитрий Пожарский встретил в своих хоромах на Сретенке, возле Лубянки. Колокольный звон, пищальные выстрелы и вопли избиваемых москвичей из Китай-города застали его врасплох — на дворе Пожарского почти не было ратных людей. Воевода поскакал в близлежащую стрелецкую слободу, поднял по тревоге стрельцов и повёл их к Сретенским воротам. Гонцы воеводы поспешили на Пушкарский двор, на Трубу, и привезли несколько пушек. К решительному воеводе сбегались вооружённые посадские люди. Отряд Пожарского дал бой немецкой пехоте на Сретенке, против Введенской церкви. Встреченные мощным пушечным огнём, наёмники поспешно отступили к Китай-городу...
Были и другие очаги сопротивления — там, где горожан и стрельцов возглавили решительные воеводы. Против Ильинских ворот собрал стрельцов и вооружённых горожан Бутурлин, встретил их на Кулишках и не пропустил к Яузским воротам. Твёрдо стояли стрелецкие сотни на Тверской улице. В Замоскворечье не пустил наёмников Иван Колтовский, который поставил пушки возле наплавного моста и даже обстреливал Кремль.
Замысел интервентов быстро потопить в крови восстание явно не удавался. Тогда пан Гонсевский приказал поджигать дома, чтобы огонь заставил отступить восставших. «Видя, что исход битвы сомнителен, — доносил он позднее, — я велел поджечь Замоскворечье и Белый город в нескольких пунктах». По улицам поехали польские факельщики. Один за другим занимались пожары, вскоре охватившие целые кварталы. Вслед за огненным валом двигались польские солдаты. Отступили перед огнём стрельцы на Тверской улице, на Кулишках.
Однако на Лубянке, где оборонялся Дмитрий Пожарский, интервентов подстерегала неудача. Воевода сам атаковал врага, не давая ему проникнуть в улицы, и «втоптал» обратно в Китай-город. Сретенка от пожара не пострадала.
Всю ночь горел город, не смолкал колокольный звон. В это время передовые отряды земского ополчения вступили в Замоскворечье, что ободрило восставших. Однако пан Гонсевский заметил опасность и утром 20 марта перенёс главный удар на Замоскворечье. Польские и немецкие роты перешли по льду Москву-реку и ударили по восставшим. Одновременно с запада к столице подошёл полк Струся, с большим трудом его удалось остановить под стенами Деревянного города. Замоскворечье, таким образом, подверглось двойной атаке — изнутри и извне.
И снова дорогу интервентам пробивал огонь. Факельщики Струся подожгли стену Деревянного города, пожар перекинулся на дома. «Никому из нас не удалось в тот день подраться с неприятелем, — писал в дневнике один из польских офицеров, — пламя пожирало дома один за другим, раздуваемое жестоким ветром, оно гнало русских, а мы потихоньку подвигались за ними, беспрестанно усиливая огонь». К вечеру солдаты Гонсевского и Струся соединились. Замоскворечье пало, задушенное пожаром.