Дольше других держался па Сретенке воевода Дмитрий Пожарский. Подле Введенской церкви его ратники успели возвести укреплённый острожек, наподобие тех, какие так удачно служили Скопину-Шуйскому. Весь день защитники острожка отражали наезды польской конницы и приступы немецкой наёмной пехоты. Сюда спешили польские подкрепления из других районов города. Перевес сил интервентов над немногочисленным отрядом Дмитрия Пожарского становился подавляющим, и интервенты ворвались в острожек. Большинство защит ников пало в сече, сам же воевода был тяжело ранен в голову. Верные люди вынесли раненого с поля боя, положили на дно возка и переправили в безопасное место. Оттуда князя Дмитрия Пожарского тайно перевезли в Троице-Сергиев монастырь.
Только много позднее узнал Пожарский, как разворачивались дальнейшие события. Москва продолжала гореть всю ночь и весь следующий день. Две тысячи немцев, отряды пеших гусар и две хоругви польской конницы получили приказ: «зажечь весь город, где только можно». Гонсевский и Струсь хотели окружить Китай-город и Кремль сплошной выжженной пустыней, чтобы прибывающее земское ополчение нигде не могло закрепиться.
Сохранились записи пана Маскевича, участника мартовских боев в Москве. В этих записях и свидетельство героизма москвичей, и страшная участь, постигшая столицу России: «Русские свезли с башен полевые орудия и, расставив их по улицам, обдавали нас огнём. Мы кидаемся на них с копьями, а они тотчас загородят улицу столами, лавками, дровами; мы отступим, чтобы выманить их из-за ограды, — они преследуют нас, неся в руках столы и лавки, и лишь только заметят, что мы намереваемся обратиться к бою, немедленно заваливают улицу и под зашитой своих городков стреляют по нас из ружей; а другие, будучи в готовности, с кровель в заборов, из окон бьют нас из самопалов, кидают камнями, дрекольем. Жестоко поражали нас из пушек со всех сторон. По тесноте улиц, мы разделились на четыре или шесть отрядов; каждому из нас было жарко; мы не могли и не умели придумать, чем пособить себе в такой беде, как вдруг кто-то закричал: «Огня! Огня! Жги дома!..» Занялся пожар: ветер, дуя с нашей стороны, погнал пламя на русских и вынудил их бежать из засад.
Пламя охватило дома и, раздуваемое жестоким ветром, гнало русских. Уже вся столица пылала. Пожар был так лют, что ночью в Кремле было светло, как в самый ясный день, а горевшие дома имели такой страшный вид и испускали такое зловоние, что Москву можно было уподобить только аду, как его описывают. Мы были тогда в безопасности: нас охранял огонь.
Мы действовали в сем случае по совету доброжелательных нам бояр, которые признавали необходимым сжечь Москву до основания, чтобы отнять у неприятеля все средства укрепиться. Смело могу сказать, что в Москве не осталось ни кола, ни двора».
Пожар Москвы продолжался несколько дней. Ратники земского ополчения, приблизившегося к столице, в бессильной ярости смотрели, как погибает великий русский город.
Перевернулась ещё одна трагическая страница истории «Смутного времени».
3
Несколько месяцев раненый Дмитрий Пожарский провёл в родовом селе Мугрееве. Рана заживала плохо. Постоянно кружилась голова, ночами мучили кошмары. Да и вести приходили одна хуже другой. Погиб Прокопий Ляпунов, в которого Пожарский крепко верил как в вождя земского ополчения. Под Москвой остались только воевода Дмитрий Трубецкой и атаман Иван Заруцкий. Они вели тяжёлую войну с подошедшими к столице отрядами Яна Сапеги. Блокада Москвы ополчению не удалась, польский гарнизон продолжал получать подкрепления людьми и припасами. На севере начали враждебные действия шведы, осаждали и брали русские города. На Псковщине появился новый «царь Дмитрий», и растерянные предводители ополчения поспешили признать его законным царём. А потом «холопы Митька (Дмитрия Трубецкого) и Ивашко Заруцкий» били челом Марине Мнишек, находившейся в это время в Коломне с малолетним сыном Иваном. Этого «ворёнка» Иван Заруцкий хотел посадить на трон. Опять разобщённость, смута, тайные интриги... Не надеялся больше Дмитрий Пожарский на «земских правителей», не было у них чёткой политической линии, не смогут они поднять на борьбу с интервентами народ...
Знал Дмитрий Пожарский и о призыве земского старосты Кузьмы Минина всем миром подняться на интервентов и «воров». Святое это было дело, но непривычное — «чёрные люди» сами начали воеводствовать...
Может, потому Дмитрий Пожарский так осторожно и встретил нижегородское посольство, своего согласия не дал, посоветовав избрать на воеводство кого-нибудь из «столпов», всеми уважаемых и почитаемых, с кем бы местничать никто не мог, например боярина Василия Голицына. Но таких «столпов» не оказалось, они или сидели с поляками в Москве, или договаривались с королём Сигизмундом III в польском лагере, или давно попали в плен, как боярин Голицын. Беспокоило Пожарского и то, что, начиная святое дело, нижегородские посадские люди проявили непослушание воеводам, законно назначенным прежним царём. Такого дисциплинированный Пожарский не понимал и не принимал, это было нарушение порядка.
Нижегородские послы приезжали в Мугреево «многажды», благо родовая вотчина Пожарских находилась неподалёку от Нижнего Новгорода. Наконец, в Мугреево отправился сам земский староста Кузьма Минин. Неизвестно, как и о чём говорили будущие соратники в освободительной войне, но, видимо, принципиальное согласие Дмитрия Пожарского было получено.
Вскоре к воеводе из Нижнего Новгорода прибыло официальное посольство: «добрый дворянин» Ждан Болтин, печерский архимандрит Феодосий и выборные из посадских людей. Князь Дмитрий Пожарский согласился стать во главе ополчения, но потребовал, чтобы у него «в товарищах» был Кузьма Минин. Это было необычно, противоречило всем местническим правилам, но народные массы горячо поддерживали такое предложение, и послы согласились.
По призыву Дмитрия Пожарского к нему собрались вяземские и дорогобужские служилые люди, стоявшие в то время в дворцовой Ярополческой волости, смоленские помещики. К Нижнему Новгороду князь подъехал уже во главе большого конного отряда — настоящим воеводой.
Встреча была радостной и торжественной — с иконами, с хлебом и солью. К отряду воеводы присоединилось сто пятьдесят местных стрельцов. Начало ополчению было положено.
С этого момента открывалась новая страница военной биографии князя Дмитрия Пожарского — организация войска. Здесь Пожарский показал себя дальновидным и осторожным военным деятелем. Он отлично понимал, что для успешной борьбы с интервентами необходимо хорошо вооружённое и обученное войско, состоящее из профессиональных воинов, для которых «заобычно ратное дело». Такими профессиональными воинами всегда считались стрельцы и дворяне. Из них-то и формировалось ядро ополчения.
Однако дворян нужно было собрать, вооружить, обеспечить всем необходимым для службы. С этого и начал Дмитрий Пожарский. Кипучая деятельность земского старосты Кузьмы Минина обеспечивала необходимые средства для создания ополчения.
Воевода устроил смотр дворянских отрядов. Грустная то была картина... Только немногие имели хороших лошадей. Оружие было неоднородным и недостаточного количества, одеты кое-как. По требованию воеводы земская изба тут же раздала дворянам и «детям боярским» деньги на покупку коней, доспехов и оружия. Им было определено постоянное жалованье — от тридцати до пятнадцати рублей, в зависимости от «статьи». По требованию Дмитрия Пожарского составили «мирской приговор», по которому горожане обязывались обеспечить войско всем необходимым: «Что быти им во всём послушными и не противиться ни в чём, а для жалованья ратным людям имать у них деньги, а если денег не достанет, имать у них не токмо животы их, но и жён и детей имая от них закладывать, чтобы ратным людям скудости не было...»
В ополчение принимались также добровольцы из посадских людей, «даточные люди» из крестьян, отряды казаков, которые сами приходили на службу. Принципиально важным стало решение вообще отказаться от иноземных наёмников. Ненадёжность наёмников в боях была отлично известна Дмитрию Пожарскому, и тому же их содержание требовало непомерных средств, которых, несмотря на добровольные пожертвования и «пятую деньгу» с посадов и монастырских вотчин, руководители ополчения не имели. Да и не Укладывались алчные, расчётливые, равнодушные наёмники в рамки всеобщего воодушевления, свойственного освободительной войне. В ответе наёмникам, пожелавшим поступить на службу, говорилось следующее: «Наёмные люди из иных государств нам теперь не надобны. Теперь всё Российское государство избрало за разум, правду, дородство и храбрость к ратным и земским делам стольника и воеводу князя Димитрия Михайловича Пожарского-Стародубского. Где соберётся доходов — отдаём нашим ратным людям, а сами мы, бояре и воеводы, дворяне и дети боярские, служим и бьёмся за святые божии церкви, за православную веру и своё отечество без жалованья. Так, уповая на милость божию, оборонимся и сами, без наёмных людей...»