Наша земля не так изобильна, чтобы придорожная часть могла пропитать двести тысяч войска; оружейные и пороховые заводы — не на Смоленской дороге. К тому же обратное появление наших посреди рассеянных от войны поселян ободрит их и обратит войсковую войну в народную. Князь! Откровенно Вам скажу: душа болит от вседневных параллельных позиций! Пора видеть, что они не закрывают недра России. Кому не известно, что лучший способ защищать предмет неприятельского стремления состоит не в параллельном, а в перпендикулярном или, по крайней мере, в косвенном положении армии относительно к сему предмету? И потому, если не прекратится избранный Барклаем и продолжаемый Светлейшим род отступления, Москва будет взята, мир в ней подписан, и мы пойдем в Индию сражаться за французов!.. Я теперь обращаюсь к себе собственно: если должно непременно погибнуть, то лучше я лягу здесь! В Индии я пропаду со ста тысячами моих соотечественников без имени и за пользу, чуждую России, а здесь я умру под знаменами независимости, около которых столпятся поселяне, ропщущие на насилие и безбожие врагов наших... А кто знает! Может быть, и армия, определенная действовать в Индии!..64»
Багратион поддержал инициативу Давыдова и доложил о ней М.И. Кутузову. Но фельдмаршал, одобрив решение Багратиона о выделении Давыдову конного отряда, серьезно урезал его численный состав. «Для опыта» главнокомандующий распорядился дать под команду Давыдова конный отряд численностью лишь 130 человек (50 гусар и 80 казаков).
Некоторые историки считают, что выделение Давыдову значительно более скромных сил, нежели было испрошено, свидетельствует о том, что Михаил Илларионович не сразу проникся идеей малой (партизанской) войны. Однако следует понимать, что со своим предложением Давыдов вышел на главнокомандующего за считанные дни до генерального сражения под Бородино. Исход сражения Кутузову был не известен, но было бы более чем странно, если бы он все же не надеялся победить в нем. Если бы такое случилось, характер действий Русской армии был бы иным и вполне возможно, что действия партизан не потребовались.
Однако, будучи трезвым стратегом и дальновидным военачальником, Кутузов именно «для опыта» дал возможность Денису Давыдову сформировать небольшой партизанский отряд. Буде потребуется, можно этот опыт применить, а нет, так и отозвать отряд всегда возможно.
Решение вести малую войну
Как известно, победа на Бородинском поле осталась не за нами. Действия опытной партии подполковника Д.В. Давыдова имели успех и могли служить примером для создания других партизанских отрядов и расширения малой войны, план ведения которой Кутузов уже наметил себе.
Ограничив, в результате флангового маневра, действия Наполеона, М.И. Кутузов, действия которого не регламентировались Петербургским планом, приступил к ведению малой войны силами летучих корпусов, отрядов армейских партизан и народного ополчения, направив их на пресечение единственной линии снабжения противника.
М.И. Кутузов в своем рапорте Александру I от 4 (16) сентября 1812 года писал, в частности: «Хотя и не отвергаю того, что занятие столицы не было раною чувствительнейшею, но не колеблясь между сим происшествием и теми событиями, могущими последовать в пользу нашу с сохранением армии, я принимаю теперь в операцию со всеми силами линию, посредством которой, начиная с дорог Тульской и Калугской, партиями моими буду пересекать всю линию неприятельскую, растянутую от Смоленска до Москвы, и тем самым, отвращая всякое пособие, которое бы неприятельская армия с тылу своего иметь могла, и обратив на себя внимание неприятеля, надеюсь принудить его оставить Москву и переменить всю свою операционную линию»49.