Основными силами ведения малой войны были летучие корпуса и партизанские отряды, сформированные в регулярной армии и отряженные для выполнения специальных задач в тылу противника.
Летучие корпуса
«Летучие корпуса» (франц. — corps volant), временные армейские мобильные отряды, создавались российским командованием для кратковременных рейдов («набегов», «экспедиций»), именовались также «малыми корпусами», «отрядами легких войск» и др. «Л. к.» состояли из регулярных (легкая кавалерия, драгуны, егеря, конная артиллерия) и иррегулярных (казаки, башкиры, калмыки) войск (средняя численность— 2—3 тыс. чел.). Обычно из состава «Л. к.» выделялись «малые отряды», «нарочные партии», «легкие партии» для уничтожения фуражиров противника. Действия «Л. к.» являлись одной из форм партизанской войны.
В силу более значительного, чем партизанский отряд, численного состава летучие корпуса могли привлекаться для выполнения локальных задач по атаке крупных объектов. Они могли принимать участие в наступательных и оборонительных действиях на отдельных участках или во взаимодействии с главными силами. Н.П. Грюнберг в своей работе «История 1812 года и “Записки Бенкендорфа”» пишет: «“Летучие корпусы” имели иное главное назначение: они не просто участвовали в крупных операциях, проводимых всей Русской армией, им отводилась в этих операциях особая ответственная роль. Задания этим отрядам определяло только высшее командование, и от их выполнения летучие корпусы редко отвлекались». Однако следует заметить, что они могли иметь различное назначение и также выйолняли специальные задачи по нарушению линии снабжения и коммуникации противника. При этом эти действия могли составлять и основную задачу корпуса. Это видно из характера действий ЛК Дорохова на Можайской дороге на заключительном этапе Тарутинского маневра.
Для выполнения специальных действий от летучего корпуса либо выделялась партия или несколько партий, либо сам корпус делился на партии для действий в определенном районе. Общее руководство оставалось за командиром корпуса, который мог действовать с одной из партий. Тактика действий соответствовала решаемым задачам и, как правило, носила рейдовый характер.
И летучие корпусы, и партизанские отряды действовали в интересах главного командования в зависимости от характера действий Русской армии и неприятеля. *
Партизанские партии
«По определению военного историка С.А. Тучкова, «партизанская партия — отделенная часть войска, определенная для каких-либо особых военных предприятий». В отличие от летучих корпусов, совершавших кратковременные набеги, партизанские партии совершали длительные «поиски» надолго отрываясь от армии, «гнездились» на путях сообщения противника, «изнуряя» его постоянными нападениями. Главным назначением партизанских партий считались действия против операционной (коммуникационной) линии неприятеля. Командиры партизанских партий пользовались большей самостоятельностью, получая от командования лишь самые общие указания. Действия партизанских партий носили почти исключительно наступательный характер. Залог успеха партизанских партий — скрытность и быстрота передвижения, внезапность нападения и быстрота отхода. Этим в свою очередь определялся состав партизанских партий: в них входила преимущественно легкая регулярная (гусары, уланы) и иррегулярная (донские, бугские и другие казаки, калмыки, башкиры) кавалерия, иногда усиленная несколькими орудиями конной артиллерии. Для обеспечения мобильности численность партизанских партий ие превышала нескольких сот человек. Пехота придавалась партизанским партиям редко: при начале отступления по одной егерской роте получили отряды А.Н. Сеславина и А.С. Фигнера. Дольше всего— шесть недель — действовала в тылу неприятеля партия Д.В. Давыдова»52.
Всего действовало около двадцати партий общей численностью 3200 человек. Во главе партизанских отрядов стояли смелые и энергичные кадровые офицеры, в основном кавалеристы.
В рамках замысла Светлейшего
«[...] Кутузовым было организовано целое кольцо партизанских отрядов, охватывавшее Москву со всех сторон. Партии Вадбольского, Сеславина и фон-Визина действовали между Можайском, Москвой и Тарутином, партия Давыдова — между Гжатском и Вязьмой, князя Кудашева — на Серпуховской, а Ефремова—на Коломенской дороге; генерал Вин-шшгероде от Клина посылал партии (Бенкендорфа, Чернозубова, Иловайского) к Звенигороду, Рузе, Гжатску, Сычёвке, Зубцову, Дмитрову; Фигнер же рыскал в окрестностях самой Москвы; переодеваясь во французские мундиры, он проникал даже в расположение неприятеля»53.