Весной сорок второго года эта группа быстро выросла в большой партизанский отряд, и, как мне рассказывал один наш боец, тяжело раненный осенью сорок второго года и перезимовавший в этой землянке, «зимой нас было разыскать трудно... семь человек во главе с капитаном. Мы никуда не ходили и постов не выставляли, зато изнутри землянка у нас закрывалась на здоровый железный крючок...».
Но этих товарищей я не осуждаю. Они все же не пошли прописываться к немецким комендантам, как сделали тысячи других. Они уцелели до весны и с легким сердцем начали действовать, как могли.
Первую зиму люди прожили в деревнях сравнительно спокойно. Но и немцы спокойно, не торопясь, укрепляли свои позиции. Изучали людей, подбирали более надежных в полицию и в административный аппарат управления, — я имею в виду районы, смежные с районами действия нашего отряда.
Осенью сорок первого года были случаи, когда вызванные в лес бойцы-окру-женцы убегали из партизанского лагеря в деревню и поступали в полицию или уезжали на работу в Германию, чтобы избежать ответственности перед нашим штабом за дезертирство.
Благодаря неудачной выброске только тридцать из пятидесяти пяти человек нашего десантного отряда через месяц собралось в тылу у немцев. Это уже была вторая половина октября. По ночам были крепкие заморозки, подпадал снежок. Время было явно упущено. Наступала зима, у нас не было землянок, не было теплой одежды, запаса продовольствия. Появилась тропа — следы. После крепких морозов болота становились проходимыми для военной техники.
Вокруг горсточки москвичей-десантни-ков собралось несколько десятков бойцов-окруженцев. Среди этих людей были прекрасные ребята, но были и такие, которых нужно было закалить в боевых схватках с противником.
К этому времени у нас были неплохие связи с нашими людьми в деревнях. Нас хорошо информировали о намерении немцев, о настроениях местных жителей, снабжали продовольствием.
О массовом выводе людей в лес в двадцатых числах октября, когда уже по ночам были крепкие морозы и выпадал снежок, нечего было и думать.
Немцы знали о выброске нашего десантного отряда. Два человека к ним попали в плен живыми. Они нашли грузовые мешки, в которых наряду с прочим имуществом, боеприпасами, взрывчаткой была рация с бензиновым движком. Да и поиски людьми своего командира и несколько диверсионных вылазок на шоссе насторожили немцев.
В деревнях появились неизвестные посторонние люди, которые всячески добивались связей с москвичами-десантниками. Там, где этим людям оказывали доверие, появлялись каратели, начинались аресты, расстрелы.
В деревнях ускоренными темпами насаждались тайные полицейские.
Я посоветовался со своими людьми, и мы решили испробовать организовать несколько групп народного ополчения. Само понятие — народное ополчение, как известно, означает призыв под ружье граждан, не состоящих на действительной военной службе, но способных носить оружие. Конечно, думать о проведении подобного мероприятия в широких масштабах не приходилось, а попробовать это в нескольких деревнях, а может быть, и в нескольких районах было можно.
К тому же на зиму нам необходимо было подобрать хотя бы несколько таких деревень, в которых можно было бы пристроить раненого, испечь хлеб, пересушить одежду.
Мы выбрали небольшую деревеньку, еще не обработанную немцами. Местность хорошо позволяла вести наблюдение и в случае необходимости организовать оборону — отойти. Название деревни — Московская Гора — также отвечало нашим замыслам.
На рассвете мы въехали в эту деревню, выставили надежное охранение с пулеметами. А вечером собрали общее собрание всех жителей деревни, включая подростков. На собрании комиссар объявил, что прибывшая в деревню войсковая часть является штабной ротой авиадесантного партизанского отряда особого назначения, которой поручено организовать в деревне Московская Гора народное ополчение. Начальник штаба зачитал приказ примерно такого содержания:
1. В д. Московская Гора для борьбы с фашистскими оккупантами создается группа народного ополчения из мужчин призывного возраста.
2. За выполнение всех приказов командования группа несет ответственность по всем строгостям законов военного времени.
3. Разглашение мероприятий командования и действий ополченцев кем-либо из граждан деревни карается смертной казнью.
Приказ подписали командир, комиссар и начальник штаба авиадесантного партизанского отряда особого назначения. Люди были изумлены таким неожиданным поворотом дела. А один из граждан, сын которого был записан в группу народного ополчения, заявил: «Последние две недели у меня были страшные головные боли и я уже потерял всякую надежду на выздоровление. А вот как прослушал этот приказ, то все как рукой сняло».