В годы Великой Отечественной войны прообразом и источником спецназа Советской Армии начиная с 1942 года были:
• оперативные центры разведки, которые действовали, как правило, под видом партизанских формирований (с полным подчинением Главному разведывательному управлению Генерального штаба и разведотделам штабов фронтов);
• разведывательные и разведывательно-диверсионные группы и отряды, сформированные разведывательными отделами фронтов и армий и действовавшие под их руководством;
• оперативные группы разведки, которые функционировали при некоторых партизанских формированиях и органах руководства партизанским движением и направляли их разведывательно-диверсионную деятельность в интересах регулярных войск;
• советнический аппарат от регулярных войск (офицеры разведки Советской Армии, назначенные на штабные должности в партизанские формирования или представителями в состав руководящих органов партизанского движения);
• диверсионно-разведывательные формирования советских партизан.
«В январе 1942 г. в Государственный Комитет Обороны были доложены предложения по улучшению работы военной разведки, основанные на опыте первых месяцев ее работы во время войны. Они вытекали из следующих недостатков*
— организационная структура РУ не соответствовала условиям работы в военное время; не было должного руководства работой РУ со стороны Генштаба;
— материальная база военной разведки была узкой; в частности, не было самолетов для переброски разведчиков в тыл противника, нужной экипировки;
— в РУ отсутствовали крайне необходимые отделы диверсионной и войсковой разведки.
Для ликвидации этих недостатков приказом наркома обороны 16 февраля 1942 г. Разведуправление было реорганизовано в Главное Разведывательное Управление (ГРУ) с соответствующими штатными и структурными изменениями»1.
С января 1942 года деятельностью диверсионного отделения РУ, а с середины февраля — ГРУ ГШ руководил Николай Кириллович Патра-хальцев. Отделение занималось подготовкой и руководством групп, выполнявших задачи особой важности. Также на руководстве отделения находились отряды, выведенные в тыл противника в начале войны и сохранившие боеспособность.
С началом войны многие советские военные разведчики, выполнявшие специальные задания в странах Европы и Америки, просили их направить на фронт. Одним из таких разведчиков был работавший в Латинской Америке Федор Кравченко.
В марте 1942 года Федор Кравченко был зачислен в Красную Армию в воинском звании старший лейтенант. Он имел опыт участия в боевых действиях в Испании и настойчиво требовал, чтобы его направили в действующую армию.
В апреле 1942 года Федор Кравченко был включен в состав разведывательной группы «Лео», которая готовилась для заброски в тыл противника. Для оперативной переписки с Центром он выбрал себе псевдоним «Панчо», видимо, в память о своей командировке в Латинскую Америку...
Командиром разведывательной группы был назначен Алексей Коро-бицын. Его и называли «Лео». Судьба опять свела вместе этих самоотверженных молодых людей. Казалось, что они должны были плечом к плечу всю жизнь сражаться то с испанским, то с германским фашизмом...
«Панчо» стал заместителем Коробицына. В состав группы входили еще три человека — радист Антоненко и два разведчика-австрийца — Штейнер и Ляйтнер. Перед вылетом они облачились в немецкую военную форму, получили даже по Железному кресту и полный комплект документов. От настоящих немцев их отличить было невозможно.
Цель группы — вести разведку переброски гитлеровских войск через Гомельский железнодорожный узел.
В ночь на 9 мая 1942 года группа «Лео» вылетела с одного из подмосковных аэродромов. Самолет взял курс за линию фронта...
В заданном районе разведчики один за другим покинули борт самолета и растворились в ночном небе. Приземлились они благополучно и быстро нашли друг друга. Но грузовой парашют не раскрылся, и все резервные источники питания для радиостанции разбились при ударе о землю. Разведгруппа осталась с одним комплектом батарей для рации, которую Антоненко даже в полете бережно прижимал к груди.