Раздел Бяо («Таблицы») представляет собой уникальное, поистине новаторское творение Сыма Цяня. Это синхронистические таблицы, включающие в себя исторические события в крупнейших княжествах Древнего Китая с 841 г. до н.э. и до расцвета Ранней Хань к концу II в. до н.э. Осознавая исключительную значимость периода развала циньской автократии и вызревания на её [17] обломках Ханьской империи, Сыма Цянь создал также помесячные таблицы на период с 209 по 201 г. до н.э. (гл. 16). Продолжая писать на бамбуковых планках, не имея в своём распоряжении ни компьютеров, ни калькуляторов, древнекитайский гений составил синхронистическую погодовую таблицу событий в княжествах и областях с 206 по 101 г. (гл. 17) и для того же времени — таблицы для владений чжухоу (главы 18-21). Наконец, была составлена такая же таблица важных исторических событий на фоне назначений и перемещений высших сановников империи Хань (гл. 22). Вся эта грандиозная фактология, сгруппированная по временным горизонталям, открывает широкие возможности для работы современных историков.
Раздел Шу («Трактаты») стоит особняком: он представляет собой «энциклопедическую» вставку, обширные, поразительные по объёму и диапазону знаний очерки интеллектуальных достижений тогдашнего Китая. Мы знакомимся с глубоко идеологизированными астрономией и музыкой, с теорией и практикой мелиорации, со сверхрациональной политэкономией и целым рядом иных направлений древнекитайской мысли. Нельзя не отметить, что широта материала, представленного в данном разделе, создаёт множество специфических переводческих проблем.
Раздел Ле чжуань («Жизнеописания») — самая обширная (70 глав), исключительно разнообразная и в некотором смысле самая интересная часть памятника. Большая часть глав этого раздела представляет собой своеобразные по стилю жизнеописания десятков выдающихся личностей. Ле чжуани структурно можно разделить на три типа: 1) посвященные одному персонажу; 2) парные жизнеописания, иногда называемые хэ чжуань; 3) групповые жизнеописания (лэй чжуань), когда в одну главу персонажи собраны по принципу профессиональной, социальной или морально-этической близости. Отдельную группу ле чжуаней составляют так называемые фу чжуани («рассказы с добавлениями»), для которых характерно наличие значительной группы лиц, объединённых родством, общими свойствами или судьбой. К этому же типу обычно относят описание Сыма Цянем народов и народностей и даже рассказы о тех или иных территориях, лежавших не просто на периферии Ханьской державы, но на главных направлениях имперской экспансии. Главы, посвященные описанию различных сторон жизни соседей китайцев в III-II вв. до н.э., стали первыми, а нередко единственными письменными источниками по истории народов, [18] населявших Корейский полуостров, Центральную (Среднюю) Азию, современные Монголию и Забайкалье, юг и юго-запад современного Китая. К фу чжуаням примыкает и интереснейшая 129-я глава, где описание предпринимательской деятельности конкретных персонажей сочетается с макроэкономическим анализом общества и политэкономическими конструкциями.