Церковь Св. Магнуса, стоящую возле Лондонского моста, нельзя перепутать ни с какой другой из-за большой четырехугольной башни, увенчанной массивным восьмигранным фонарем под свинцовым куполом, завершенным шпилем-обелиском.
Человека, рожденного в том районе Лондона, где слышен перезвон колоколов церкви Сент-Мэри-ле-боу, называют истинным лондонцем – «кокни». Дело в том, что эта известнейшая церковь стоит на улице Чипсайд, где в Средние века был центр Лондона.
Церковь Св. Магнуса и Монумент
Церковь имеет форму почти правильного четырехугольника. Западная дверь представляет собой образец английского Возрождения, а лестница в портике ведет в подземелье с древними нормандскими колоннами.
Из всех колоколен, созданных Реном, колокольня Сент-Мэри-ле-боу считается самой красивой. Стройная высокая башня выглядит легкой и изящной. Ее венчают две ротонды, построенные одна над другой и украшенные воздушными колоннадами.
Стоявшую на этом месте до Великого пожара церковь украшали арки, которые венчал небольшой шпиль. Об этом напоминает и название церкви – Мэри-ле-боу, что в переводе означает «Мария арочная». Рен, стараясь сохранить традицию, тоже завершил свое творение шпилем, украшенным флюгером в виде дракона.
Церковь Сент-Мэри-ле-боу
С церковью Сент-Мэри-ле-боу связаны многие исторические события. Одним из них является эпизод из времени правления Ричарда I. Фитц Осберт, руководитель народной партии, укрылся в одной из церковных башен вместе со своими сторонниками и три дня выдерживал осаду. Королевские войска сломили сопротивление восставших, и Осберт был взят в плен. Его привязали к лошадиному хвосту и приволокли к воротам Тауэра. Спустя несколько дней его казнили.
Самая высокая колокольня у церкви Сент-Брайд на Флит-стрит (69 м) состоит из пяти восьмигранников, прорезанных арками и поставленных один на другой. Все это сооружение покоится на башне, украшенной фронтонами и пилястрами. По углам церкви возвышаются навершия в средневековом стиле, а вся композиция увенчана коротким шпилем.
Фасад церкви Св. Стефана на улице Уолбрук, сжатый со всех сторон домами, не привлекает внимания. Колокольня также не представляет собой ничего особенного. Зато просторный интерьер церкви очаровывает входящего спокойной гармонией сдержанных классических форм. Церковь представляет в плане прямоугольник, длина которого совсем немного превышает ширину. Обилие света в алтарной части, льющееся через многочисленные витражи, дает возможность почувствовать глубину пространства просторного помещения церкви.
Интерьер церкви Св. Стефана
Но стоит сделать несколько шагов вперед, как становится совершенно ясно, что большая часть здания – это подкупольное пространство. Сам же купол с кессонированным сводом представляет собой важную часть интерьера.
На самом деле длина здания невелика, а внутренний объем полностью подчинен куполу церкви, который покоится на четырех арках. Возле церкви расположено старое кладбище, связанное с воспоминаниями о страшной эпидемии чумы в 1665 г., когда улицы постоянно оглашали крики могильщиков «Выносите ваших мертвых!». Над воротами, ведущими к кладбищу, в память о пережитом ужасе были помещены череп и барельеф, вырезанный из дуба, с изображением сцены Страшного суда.
Собор Св. Павла
Широкая строительная практика Кристофера Рена стала подготовкой к важнейшему делу его жизни – возведению собора Св. Павла (Сент-Пол), начатому 21 июня 1675 г. и завершенному в 1710 г., ровно через 35 лет. Собор Св. Павла расположен на самом высоком месте Лондона. Он господствует над всем городом: из любого квартала можно видеть его огромный купол и сверкающий крест. До периода Реформации собор служил центром коммерческой и общественной жизни города.
Западный фасад собора Св. Павла
В Средневековье двор собора нередко становился местом народных собраний, где принимались решения о низложении одного короля и возведении на престол другого. Первое здание собора было построено в Лондоне еще в VII в. Святой Павел почитался лондонцами как покровитель и заступник Сити. В конце XI в. собор сгорел и лишь в 1136 г. завершилось его восстановление. На тот момент здание собора было самым высоким в Лондоне (158,5 м).
В конце XIV в. боковые пределы собора превратились в своего рода ярмарку, где торговали всевозможными товарами, дрались на дуэлях, грабили. Доносившиеся из глубины собора звуки мессы время от времени заглушали крики торговцев и шум гомонящей толпы.