Огромные размеры приняло овцеводство и промышленные разработки полезных ископаемых. На рудниках и копях трудились тысячи англичан. Образовался ряд новых торговых компаний, был значительно усилен флот. Английские моряки занимались пиратством, приносившим большие доходы в королевскую казну. Англия становилась «владычицей морей».
К середине XVI в. в руках церквей и монастырей скопились огромные богатства, не дававшие покоя королевской семье. В царствование Генриха VIII через парламент были проведены шесть параграфов, положивших начало англиканской церкви.
В тексте документа была закреплена независимость церкви от Рима, духовенство полностью подчинялось королю, который становился не только светским, но и духовным главой государства. Всех отказывавшихся подчиниться жестоко наказывали: лишали имущества или подвергали смертной казни. Закон был настолько суров и так строго исполнялся, что получил название «шестихвостый кнут». Королевская казна стала быстро пополняться. Имущество многих монастырей и церквей было конфисковано, а владельцы изгнаны за пределы Англии.
В Лондоне духовенство составляло около одной трети населения, и после введения закона все церковники и монахи были выселены за городскую черту. Под предлогом того, что та или иная гильдия поддерживала проведение церковных обрядов и отпускала для этого средства, здания и кассы многих гильдий также были конфискованы.
Английскую церковь с этого времени стали называть Высокой английской церковью. В царствование Марии Кровавой католики временно были возвращены к власти и жестоко преследовали новоявленное духовенство. Протестантов и ведьм беспощадно жгли на кострах, и только со времен Елизаветы английская церковь утвердилась навсегда.
В 1492 г. Христофор Колумб открыл Америку, что пробудило небывалый интерес к новым странам. Во второй половине XVI в. было положено начало деловым отношениям с Московским государством, возникли компании для торговли с Востоком и Новым Светом (Америкой).
Столица при Елизавете I
На британский престол вступила королева Елизавета I. При ней население Лондона достигло 123 тыс. человек, что чрезвычайно обеспокоило правительство и самих горожан. Был даже издан закон, запрещавший возведение новых построек за городской чертой.
Растущая казна и кошельки горожан позволили тратить немалые средства на строительство новых зданий и сооружений. Старому готическому стилю пришел на смену легкий стиль итальянского Возрождения.
За годы царствования Елизаветы в архитектуре сложился стиль, получивший название елизаветинского, который оказал сильнейшее влияние на английскую архитектуру последующих веков.
Лондон украсили новые каменные здания. В основном это были дворцы для придворной знати. Из общественных зданий самым красивым сооружением елизаветинского Лондона считается Биржа.
Возрождение в искусстве архитектуры было лишь внешним симптомом обновления Англии, происходившим одновременно со всей Западной Европой.
Вперед шагнула литература – дело Чосера продолжили его талантливые ученики. Один из них – Томас Мор – стал автором известного романа-утопии, где была описана картина общественного строя, основанного на равноправии, общности имущества и религиозной свободе.
При дворе Елизаветы блистало созвездие писателей: Фрэнсис Бэкон, Эдмунд Спенсер, Бен Джонсон, Кристофер Марло. Но все же выше всех был Вильям Шекспир. В своих гениальных произведениях он дал образцы изумительно тонкого психологического анализа и вполне развитого литературного стиля со множеством оттенков.
В высших слоях общества пробудился интерес к истории и литературе других стран. Многие стали заниматься изучением иностранных языков: итальянского, французского, испанского.
Появились театры, где полностью отсутствовали декорации, а женские роли исполнялись мужчинами. В последние годы XVI столетия на смену незамысловатым сюжетам пьес, придумываемых самими актерами, пришли произведения Шекспира.
В елизаветинском Лондоне каждый горожанин имел костюм, соответствовавший профессии и общественному положению. Уличная жизнь Лондона была пестрой и разнообразной.
К услугам толпы была масса зрелищ: дни рождения, похороны, шествия по грязным улочкам королевской свиты, казни заговорщиков на городской площади, позорный столб с привязанным к нему очередным преступником.