По свидетельству Страбона (64 или 63 г. до н. э. – после 21 г. н. э.), они возводились «непрерывно по причине обвалов, пожаров и перепродаж, которые происходят тоже непрерывно. Эти перепродажи являются своего рода обвалами, вызванными по доброй воле: дома по желанию разрушают и строят заново».
Обрушение зданий происходило по простой причине: несоблюдение правил строительства и несоответствие прочности фундамента высоте здания. По указу императора Траяна (53–117, император с 98 г.) высота домов не должна была превышать 17,7 м во избежание обвала.
Римляне умели обогревать свои жилища горячим воздухом. Обогрев применяли в банях, в отдельных комнатах богатых усадеб и на первых этажах инсул. Возле помещения, которое необходимо было обогревать, в земле складывали четырехугольную печь со сводом. По специальному каналу горячий воздух поступал в подвал и нагревал мраморный пол комнаты. Прогревание шло медленно, и тепло сохранялось очень долго.
Для обогревания стен в них прокладывали трубы, по которым из подвала шел горячий воздух. Состоятельные римляне приобретали также специальные отопительные приборы, напоминающие русские самовары, где кипятилась вода. Кроме того, обогревали помещения простыми жаровнями из бронзы или меди.
Для освещения в домах использовали светильники и свечи. При малейшей неосторожности в инсулах вспыхивал пожар, погасить который было нечем, так как в доме не было воды.
Водопровод проводил к себе в квартиру только домовладелец. Остальные жители должны были покупать воду у водоносов или набирать ее в ближайшем колодце или фонтане.
В римских инсулах не было уборных (в инсулах Остии были). Их жители должны были пользоваться общественной уборной или же выносить нечистоты на улицу в общую навозную кучу. Ленивые римляне выплескивали отходы прямо из окон на улицу.
В дни осеннего ненастья в инсулах становилось холодно и неуютно. Стекло было очень дорогим, и в оконные рамы, как правило, вставляли слюду, плохо пропускающую свет, или же навешивали на окна деревянные ставни с небольшими прорезями. По словам Ювенала (60–130), за темные, лишенные каких-либо удобств квартиры в инсулах римляне платили такие большие деньги, что на них можно было купить маленький домик с садиком на отдаленной окраине Рима.
К середине I в. резко выросло число харчевен и постоялых дворов. В каждом заведении были свои завсегдатаи, которые встречались там каждый день, обедали и ужинали. Складывались определенные общественные связи.
Поцелуй украдкой. Художник Лоуренс Альма-Тадема
Необходимо сказать и о таком человеческом объединении, как семья. В ее создании важную роль играли гражданские и хозяйственные мотивы. Эмоции, чувства, лирика в расчет не брались.
Рождение ребенка в семье всегда было праздником, если отец брал на руки положенного к его ногам младенца. Если же отец отвергал ребенка, его выбрасывали.
Слабых и уродливых детей топили. В бедных семьях выбрасывали и здоровых младенцев. В этом случае их приносили на овощной рынок и оставляли возле одной из колонн.
Право распоряжаться жизнью ребенка принадлежало отцу. Только во времена правления императора Константина выбрасывание детей было признано преступлением, а казнь взрослого сына стала считаться убийством.
По достижении семилетнего возраста мальчики начинали постигать различные науки под руководством отцов. Их обучали грамоте, езде верхом, владению разным оружием, закаляли и приучали терпеть боль, стойко переносить непогоду и физическое напряжение. Девочки оставались с матерями.