Исторический материализм — прежде всего материалистическая теория истории (Энгельс), в общих и основных чертах отражающая исторический процесс развития общественных формаций, вскрывающая антагонистический характер этого развития в пределах классового общества. Но исторический материализм вовсе не превращается оттого в абстрактную, «надисторическую», историко-философскую схему развития, которой фатально должны подчиняться все народы, независимо от их конкретно-исторических условий, и которую можно «применять» как своего рода «отмычку» — по выражению Маркса — при разрешении всех исторических вопросов. Маркс решительно протестовал против всякого пустого исторического схематизма, против того понимания «общего учения об обществе», которое выдвигается например в «социологии» т. Бухарина. Развитие общества всегда конкретно, оно соединяет в себе общие черты с особенностями отдельных исторических этапов. Общий закон движения человеческой истории, открытый Марксом, — согласно которому, по определению Энгельса, конечную причину всех исторических событий нужно искать в изменениях, вместе с изменением высоты производительных сил, способа производства и обмена и в борьбе классов, выражающей эти внутренние общественные противоречия в пределах классового общества, — этот общий закон получает своё различное конкретное проявление в различных общественных формациях. Только исходя из конкретного изучения исторически-определённых условий развития данной формации, — феодальной, капиталистической и т. д., a не из одних общих теорий об «обществе вообще», можно понять качественные особенности данной структуры — как специфически проявляется в них общий закон движения истории. Исторический материализм изучает всегда «общество на определённой исторической ступени его развития».
Только исходя из диалектико-материалистической теории познания, мы можем понять, каким образом исторический материализм становится методом исследования социальных явлений, методологией общественных наук. Как научная теория, отражающая естественно-исторический процесс развития общественных формаций и вместе с тем наиболее общий закон этого движения человеческой истории как точная формулировка этого действительного процесса, исторический материализм становится тем самым и методологической теорией, «теорией о методе в общественной науке» (Ленин)‚ теорией, дающей нам «единственный научный приём объяснения истории» (Ленин). Методологический приём этот заключается в выделении материальных производственных отношений данной формации как действительной материальной основы всего исторического развития[13]. Он состоит, стало быть, в том, что каждое социальное, историческое событие может получить своё освещение и объяснение с помощью исторического материализма, поскольку мы его объясняем как явление, связанное с исторически-определённым типом производственных отношений и развитием этих последних; каждое историческое явление оказывается составной органической частью определённой общественно-экономической формации и изучается в процессе движения этой последней.
13
См. В. Ленин, Что такое «друзья народа» / Соч., т. I, — с. 75, 76, 80, 93, 104, 116, 181, 189, 207.