На этой территории также встречался индуизм. Ханьский паломник из Китая Ву Кунг посетивший эту территорию в 753 году, сообщил о существовании как индуистских, так и буддийских храмов, особенно в Кабульской долине. Индуизм укреплял свои позиции по мере ослабления буддизма в среде торгового класса.
Мятежи против Аббасидов
Ранним Аббасидам досаждали мятежи. Халиф аль-Рашид умер в 808 году по пути в Самарканд, столицу Согдианы, куда он отправился на подавление мятежа. Перед смертью он разделил империю между двумя сыновьями. Аль-Мамун, сопровождавший отца в походе в Согдиану, получил в наследство восточную половину империи, включая Бактрию. Аль-Амин, будучи более влиятельным из двух братьев, получил более престижную западную половину, включая Багдад и Мекку.
Чтобы добиться народной поддержки в захвате доставшейся аль-Амину половины империи Аббасидов, аль-Мамун раздал согдийской знати земли и богатства Согдианы. Затем он напал на своего брата. Во время произошедшей в результате междоусобной войны тюркские шахи Кабула совместно со своими тибетскими союзниками объединили войска с антиарабскими повстанцами в Согдиане и Бактрии, чтобы, воспользовавшись ситуацией, попытаться свергнуть власть Аббасидов. Министр и генерал аль-Мамуна аль-Фадл убедил правителя объявить джихад – священную войну против этого союза, чтобы еще больше укрепить авторитет халифа. Только те правители, чья вера чиста, могут объявлять джихад, чтобы защититься от агрессоров, настроенных против ислама.
После того как аль-Мамун сверг своего брата, он объявил этот джихад. В 815 году он нанес поражение правителю тюркских шахов, известному как Кабул Шах, и заставил его принять ислам. Идолопоклонничество сильно оскорбляло мусульманскую веру. Языческие арабские культы, предшествовавшие Мухаммаду, поклонялись идолам и хранили их статуи в Мекке, в святилище Каабы. Утверждая ислам, Пророк разрушил все эти статуи. Поэтому в знак повиновения аль-Мамун заставил Шаха отправить в Мекку золотую статую Будды. Несомненно с целью пропаганды, чтобы укрепить свою легитимность, аль-Мамун хранил эту статую в течение двух лет в Каабе открытой для всеобщего обозрения, с подписью, гласившей, что Аллах привел царя Тибета к исламу. Арабы путали царя Тибета с его вассалом – тюркским шахом Кабула. В 817 году Аббасиды расплавили статую Будды, чтобы отчеканить золотые монеты.
После успеха в войне с тюркскими шахами, Аббасиды атаковали находившийся под тибетским контролем регион Гилгит – современный северный Пакистан, и в короткое время также захватили и его. Они отправили захваченного тибетского военачальника с позором обратно в Багдад.
Династии Тахиридов, Саффаридов и индуистских шахов
Примерно в то же время в различных частях империи Аббасидов местные военные лидеры начали создавать независимые исламские государства, лишь условно находящиеся в подданстве халифа Багдада. Сначала о своей независимости объявила северная Бактрия, где в 819 году генерал Тахир основал династию Тахиридов.
После того как из-за необходимости уделять внимание более насущным проблемам Аббасиды отступили из Кабула и Гилгита, тибетцы и тюркские шахи восстановили свои прежние владения. Несмотря на вынужденное обращение лидеров этих земель в ислам, Аббасиды не подвергали гонениям буддизм на этих территориях. На самом деле, арабы поддерживали торговые отношения с тибетцами на протяжении всего этого периода.
Следующим исламским генералом, объявившим независимость, был аль-Саффар. В 861 году его преемник основал в юго-восточном Иране династию Саффаридов. Получив контроль над оставшейся частью Ирана, Саффариды в 870 году вторглись в Кабульскую долину. Под угрозой неминуемого поражения, последний буддистский правитель тюркских шахов был свергнут своим министром-брахманом Калларом. Оставив Кабул и Нагарахару Саффаридам, Каллар основал династию индуистских шахов в пенджабской части Гандхары.
Саффариды были очень злопамятными захватчиками. Они грабили буддийские монастыри Кабульской долины и Бамиана и отсылали статуи «будд-идолов» халифу в качестве военных трофеев. Эта грубая военная оккупация была первым серьезным ударом по буддизму в Кабульском регионе. Предыдущее поражение и обращение в ислам Кабул Шаха в 815 году имело лишь незначительные последствия на общее состояние буддизма в регионе.