Далее Саффариды продолжили свой поход, завоевывая и разрушая, на север, захватив в 873 году Бактрию у Тахиридов. Тем не менее, в 879 году индуистские шахи отвоевали Кабул и Нагарахару. Они продолжили политику поддержки индуизма и буддизма среди своего народа, и вскоре буддийские монастыри восстановили былое богатство.
Династии Саманидов, Газневидов и Сельджуков
Следующим провозгласил независимость Исмаил бин Ахмад, персидский правитель Согдианы. В 892 году он основал династию Саманидов, а в 903 году отвоевал Бактрию у Саффаридов. Саманиды способствовали возвращению традиционной иранской культуры, но оставались терпимыми к буддизму. Так, например, в период правления Насра II (годы правления 913 – 942) в саманидской столице Бухаре продолжали изготавливаться и продаваться резные изображения Будды. Их не запрещали как «будд-идолов».
В своих владениях Саманиды поработили тюркские племена и мобилизовали их на военную службу в армию. Если солдаты принимали ислам, им даровали условную свободу. Тем не менее, Саманидам сложно было поддерживать контроль над этими людьми. В 962 году Алп-тегин, один из тюркских военачальников, принявших ислам, захватил Газну (современный Газни), которая находится к югу от Кабула. В 976 году его преемник Себук-тегин (годы правления 976 – 997) основал там империю Газневидов в качестве вассала Аббасидов. Вскоре он отвоевал Кабульскую долину у индуистских шахов, оттеснив их назад в Гандхару.
Буддизм процветал в Кабульской долине, находившейся под управлением индуистских шахов. Асади Туси, в своей поэме «Гершасп-наме», написанной в 1048 году, описал роскошь главного монастыря Кабульской долины Субахара (Су Вихара), имевшую место во время захвата Газневидами Кабула. Из этого можно сделать вывод, что Газневиды не разрушили этот монастырь.
В 999 году следующий правитель династии Газневидов Махмуд Газневи (годы правления 998 – 1030) сверг Саманидов с помощью находящихся у них на военной службе тюркских рабов-солдатов. Империя Газневидов теперь включала Бактрию и юг Согдианы. Кроме того Махмуд Газневи захватил большую часть Ирана. Он продолжил политику Саманидов, заключающуюся в поддержке персидской культуры и в терпимости к немусульманским религиям. Аль-Бируни, персидский ученый и писатель, находящийся на службе при дворе Газневидов, писал о том, что на рубеже тысячелетий буддийские монастыри в Бактрии, включая монастырь Нава Вихара, все еще действовали.
Как бы там ни было, Махмуд Газневи был нетерпим ко всем исламским школам, кроме поддерживаемых им ортодоксальных суннитов. Его нападения на Мултан в северном Синде в 1005 и в 1010 годах были походами против пользующейся государственной поддержкой школы исмаилитов шиитской ветви ислама, которой также покровительствовали Саманиды. Исмаилистская династия Фатимидов (910 – 1171 годы) с центром в Египте с 969 года являлась главным конкурентом для суннитов династии Аббасидов в господстве в исламском мире. Махмуд также намеревался завершить изгнание индуистских шахов, начатое его отцом. Поэтому он напал и изгнал индуистских шахов из Гандхары, а затем из Гандхары отправился дальше, чтобы захватить Мултан.
В последующие годы Махмуд расширил свою империю, захватив восточные регионы до Агры в северной Индии. Грабежи и разрушение богатых индуистских храмов и буддийских монастырей были частью его тактики вторжения. Как и в большинстве войн, вторгающиеся войска часто причиняют как можно больше разрушений, чтобы убедить местное население сдаться, особенно если им оказывают сопротивление. Во время этих походов на территорию Индостана Махмуд Газневи не трогал находящиеся в его власти буддийские монастыри Кабула и Бактрии.
В 1040 сельджукские тюркские вассалы Газневидов в Согдиане подняли восстание и основали династию Сельджуков. Вскоре они отобрали у бежавших в Кабульскую долину Газневидов Бактрию и большую часть Ирана. Со временем в Сельджукскую империю вошли Багдад, Турция и Палестина. Сельджуки были теми печально известными «язычниками», против которых в 1096 году Папа Римский Урбан II объявил Первый крестовый поход.
Сельджуки были прагматичными в своем правлении. Они основали исламские центры образования (медресе) в Багдаде и Центральной Азии для подготовки гражданских чиновников, которые будут управлять разными частями их империи. Они терпимо относились к присутствию в своих владениях неисламских религий, таких как буддизм. Как следствие, аль-Шахрастан (1076 – 1153) опубликовал в Багдаде свой «Китаб ал-милал ва нихал» – текст на арабском языке о немусульманских религиях и школах. Этот текст содержал простое объяснение буддийских принципов и, как и свидетельство аль-Бируни столетней давности, говорил о том, что индийцы относились к Будде как к пророку.