Он вошел в свои покои и прилег на кровать, поедая яблоко. Закончив, швырнул его в сторону, надеясь, что духи, по своему обыкновению, приберутся и здесь. Хотя, по всей видимости, они одну кладовую и будут чистить, а весь прочий дом пусть и дальше гниет.
И тут еще одна муха приземлилась прямо ему на нос.
Он прихлопнул ее, вздохнул и подумал: может быть, ему стоит вернуться в кладовую и подчеркнуть, что духам также следует избавиться и от мух. Или, может быть, он сам сотворит такое заклятье, которое направит всех этих надоедливых насекомых туда, где Один восседает на своем Слейпнире.
И тут его осенило.
Запрокинув голову, Локи закатился смехом.
Это идеально. Даже Хеймдалл ничего не заметит! Для начала Локи облачился в спальное платье. Хоть на дворе и стоял полдень: он всегда может оправдаться тем, что лег поспать посреди дня потому, что домашний арест – скука смертная.
Затем он принялся творить мудреное заклятье, которое создало бы его копию. Также он подготовил все, чтобы изменить свой внешний вид: обычно для Локи это было не сложнее, чем дышать, но на этот раз предстояло провести особенно трудную транс-формацию.
Чтобы его план сработал, было необходимо сделать три вещи разом, причем две из них было невозможно совершить без третьей, а третья была вне контроля Локи.
Но потом эта самая третья вещь случилась сама собой, как и надеялся Локи: очередная муха врезалась ему в лицо.
В тот же миг бог обмана провернул три действия, достаточных для осуществления хитроумного замысла.
Хлопнул в ладоши и раздавил муху.
Затем сам обратился мухою.
И оживил свою копию.
Волшебный двойник Локи занял то же место, где стоял оригинал, когда обратился в муху. Локи не сомневался, что даже Хеймдалл с его всевидящим взглядом не различит подмены.
Пусть та муха и упала, раздавленная, на пол, Локи улетел к окну покоев, выглядя точно так же. Он приказал своему двойнику зевнуть разок-другой, растянуться на кровати и крепко уснуть.
Улыбавшийся Локи был уверен, что Хеймдалл и вороны Одина увидят лишь Локи, который тщетно попытался убить муху, сдался и отправился кемарить.
Ну а сам он был наконец-то свободен парить над Девятью Мирами в любом из направлений!
Но оказавшись на воле, Локи осознал, что не вполне уверен, куда ему следует отправиться. Он сполна отдался воле Одина, что даже не задумался о том, чем бы ему заняться, когда срок ареста подойдет к концу. Ему казалось, что этот день бесконечно далек от него, и Локи оказался не готов к неожиданной удаче сегодняшнего дня.
Летя вперед, он заметил Хугина и Мунина, и в голову тут же пришла замечательная идея.
Фригга упомянула, что Один направился верхом в Йотунхейм. Поэтому Локи отправился в ту же сторону, намереваясь узнать, что затеял приемный батюшка и каким образом бог обмана может вмешаться в его приключение.
Глава третья
Никто не знал, откуда у Хрунгнира взялся золотой конь.
Могучий ледяной великан владел огромным конем с золотой гривой по имени Голдфакси. И с тех пор, как он обзавелся им, никто не был в силах одолеть Хрунгнира.
Одни говорят, что он выиграл жеребца в азартную игру с гномами. Другие – мол, выиграл в поединке, но это вряд ли. Гномы слишком осторожны, чтобы проиграть великану в чем-нибудь, помимо силы или удачи. И ни один гном не стал бы меряться силой с гигантом, особенно с таким, как Хрунгнир.
Еще говорят, что он-де украл коня из конюшен Карниллы, королевы норнов. Когда-то это могло показаться невозможным, но однажды Карниллу похитил другой великан, Утгард-Локи, и с тех пор репутация королевы норнов серьезно пострадала. Тем не менее многие из тех, кто последовал за Хрунгниром, опасались возмездия со стороны Карниллы.
Ну и, наконец, рассказывают, что Хрунгнир приобрел жеребца в конюшнях Мидгарда, где смертные, используя свои навыки и умения, вывели коня великой силы и мощи.
Откуда бы ни взялся, Голдфакси пришелся ко двору. Он был достаточно велик, чтобы держать на своем хребте гиганта, но при этом достаточно стремителен, чтобы обогнать любого жеребца в Девяти Мирах.