– В путь-дорогу тогда, – ответил Один. – Ну а моя жена вместе с Гудрун займутся иным делом.
Как только мужчины отправились прочь – при этом Вольштагг бросил вопросительный взгляд на жену, – Фригга спросила:
– Чем мы можем быть полезны, супруг?
– Ледяные великаны чрезвычайно опасны, и я страшусь, что мой собственный нрав отчасти виновен в сегодняшнем нападении. Я не позволю Хрунгниру навредить нашим воинам, подвергнуть опасности их детей. И поэтому, Фригга, я прошу тебя и прошу Гудрун собрать всех детей Асгарда и скрыть их в безопасном месте в Долине кристаллов.
– Будет ли там безопасно? – спросила Гудрун, усомнившись в том, что долина из каких-то кристаллов так уж хорошо защитит их против ледяных гигантов.
Фригга взяла Гудрун за руки.
– Это волшебное место, Гудрун. Оно защитит всех, кто будет за его стенами, а врагов оставит снаружи.
Жена Вольштагга медленно кивнула.
– Хорошо, леди Фригга, если ты так говоришь, у меня нет причин сомневаться. Но я обязана спросить, Всеотец, так ли это необходимо?
– Ледяных великанов давненько не встречали мы в Асгарде. Хрунгнир – опасный враг, так что я не хочу рисковать.
– Разумеется, мой супруг. – Фригга закончила разговор прежде, чем Гудрун продолжила бы спорить.
Женщины покинули Одина и отправились собирать детей Асгарда, чтобы обеспечить им безопасность, а тем временем Тор вел своих друзей на равнину Иды, где они смогли бы дать бой очередному врагу и изгнать его из Асгарда.
На этот раз, впрочем, существовала возможность предотвратить вторжение великанов в столицу.
Верхом на Голдфакси Хрунгнир вел великанов через проход, указанный ему Локи. Он увидел шестерку воинов Асгарда и начал ворчать:
– Ну-ну, а где же Один? Я заставлю его заплатить за то, что он выставил Хрунгнира Могучего дураком.
Раскручивая свой молот, Тор ответил:
– Я думаю, ты и сам отлично с этим справляешься, если хоть на миг поверил в то, что для тебя день кончится чем-либо иным, кроме как поражением, Хрунгнир.
– Если мне нужно будет перешагнуть через тебя, бог грома, – улыбнулся Хрунгнир, – да будет так! Я брошу твой хладный труп к ногам Одина как собаку на похоронах. Угадаешь, чьи будут похороны? Твоего одноглазого старика!
Время для слов прошло, и великаны Хрунгнира двинулись вперед.
Тор сжал молот покрепче и повелел ему лететь прямиком к вожаку великанов. Однако Хрунгнир ожидал этого от бога грома, выставил свою булаву и одним ударом отправил Тора в полет над равниной, как принято в Мидгардской забаве под названием «бейсбол».
Другие собирались напасть на Хрунгнира вместо Тора, но ими занялись остальные великаны. Сиф преградили путь трое противников.
– Хо-хо, – сказал самый крупный из них, – смотри-ка, Асгардская дева!
– И вполне хорошенькая, хоть и мелковата будет, – откликнулся самый приземистый из них, который тем не менее был на целую голову с плечами выше Сиф.
Средний фыркнул:
– Возможно, она займется нашими телами, разомнет их как следует, когда мы возьмем ее город.
– Я займусь тобой прямо сейчас – своим клинком! – крикнула Сиф и прыгнула на самого крупного из них, который, будучи озадаченным видом девы-воительницы, пропустил лезвие, вошедшее точно в глотку.
Гигант помельче, зверея, поднял топор:
– Ты убила Каре!
Средний великан раскрутил свою булаву и закричал:
– Он был нам братом. Вперед, Пал!
– Давай-давай, Гамни!
Сиф подняла свой меч и ответила:
– Скоро вы к нему присоединитесь.
Пал и Гамни набросились на нее, но деве удалось уклониться от ударов со столь большой высоты. Она даже попыталась вскрыть и им глотки во время одного из уворотов, но не получилось найти нужный угол.
Перекатившись влево, Сиф вскочила на ноги и приготовилась отразить следующую атаку.
Гамни снова раскрутил булаву и направил ее в сторону воительницы, и она снова увернулась от удара. Но теперь ей удалось ударить мечом по цепи булавы, и та обернулась вокруг ее руки. Свободной рукой Сиф дернула цепь и направила ее вверх, к шипастому шару, и в итоге тот влетел прямо в лицо Палу.
Удар был мощным, и великан повалился на землю.
– Нет! Пал! Ты убила его моим орудием!
– А у тебя глаз-алмаз, Гамни, – ответила Сиф, высвобождая руки из цепи. – Сдавайся или отправляйся прямиком к Хеле и своим собратьям в мир мертвых.
Как ни странно, он не сдался и ринулся вперед на нее, раскинув руки в сторону. Он схватил деву, не обратив внимания на то, что та крепко держит в руках свой меч, и они повалились на землю. Туша Гамни лежала на Сиф мертвым грузом, и воительница начала опасаться, что великан вот-вот раздавит ее и безо всяких ударов и атак.