Как и в случае с Тором, мать мгновенно угадала его настроение.
– Что сокрушает тебя, мой сын? – спросила она, когда Локи вошел в покои.
– Я хотел остановить полчища врагов, атаковавших Асгард сегодня, после того как те расправятся с Тором. И тогда Один увидел бы, что именно я достоин Мьёльнира!
– Что же, ты желал зла своему брату?
– Ну, может быть, совсем немного. Я хотел его поражения – лишь стремясь доказать отцу, что я настолько же достоин молота, насколько и Тор.
– Ты действительно настолько же достоин, насколько и он, Локи. Помни, Один назвал тебя своим сыном, и это решение ему не далось легко.
– Может и так. – Он сел рядом с матерью и сложил руки вместе. – Почему же он не может понять, что и я могу быть полезным ему?
– Потому что ты пытаешься доказать это путем мелких козней и интриг, а также ставя под угрозу жизнь своего брата, его же сына! Таким образом ты ничего не добьешься от Одина.
– Разумеется, ты права, матушка. Мои козни должны быть... более изощренными!
– Локи...
Локи вскочил с кровати и побежал наружу.
– Спасибо тебе, матушка!
Фригга вздохнула. Никто и не говорил, что воспитание двух сыновей Одина будет простой задачей...
Глава первая
Когда кулак тролля столкнулся с головой Тора, бог грома удивился, рассмеялся и разозлился – все разом.
Удивляться приходилось непрестанно с того самого момента, когда полчища троллей возникли среди сверкающих шпилей Асгарда. Тор не мог постичь, каким образом или с какой целью эти существа продолжают наведываться в твердыню богов, но он давным-давно поклялся защищать Всевечное Царство любой ценой. Тор делал это и две тысячи лет назад, когда Локи провел его потайными ходами к той дыре в стене, делает это сейчас и будет этим заниматься два тысячелетия спустя. Ни за что на свете старший сын Одина не уклонится от своего священного долга. Так что с той самой минуты, как Хеймдалл обнаружил вторжение троллей своим великим взором, Тор поднял Мьёльнир и вступил в схватку. Зачем и почему опять пришли тролли – это можно выяснить и после того, как с нашествием будет покончено. А выяснить все нужно обязательно, ведь всевидящий взор Хеймдалла должен был заметить врага задолго до того, как он вошел в ворота Асгарда.
Веселье же Тор испытывал от того, что сражался не один. Его братья по оружию стояли подле него: Балдер Храбрый, Фандрал Ловкий, Огун Мрачный, Вольштагг Увесистый и самая могучая из боевых дев, Леди Сиф. Они были наиболее отважными воинами, которых мог пожелать себе бог, и Тор считал себя удостоенным чести называть их своими друзьями и ратными товарищами. Балдер, Сиф и Троица Воинов присоединились к Тору на площади у Храма Титанов, чтобы сразиться с тринадцатью троллями, напавшими на город.
Злость же вызвал тролль, который умудрился подкрасться к Тору и нанести ему удар. Крылатый шлем слетел с головы сына Одина, звонко ударившись о землю рядом с ним, молот также не удалось удержать в руках – Тор повалился на мостовую.
Он посмотрел снизу на ударившего его тролля и усмехнулся:
– Удар хорош, но ты еще пожалеешь о том дне, когда осмелился бросить вызов сыну Одина!
– Ни о чем подобном я не горюю, громовержец, – посмеялся тролль, – а вот о том, что ты еще дышишь, – жалею. Пора это исправить.
И с боевым криком существо с рыжей кожей прыгнуло на лежащего Тора. Сын Одина поднял руки, чтобы защититься от натиска врага. Противник Тора был самым крупным из тринадцати троллей, вторгнувшихся на родину громовержца, и на целую голову превосходил Вольштагга, самого высокого из Асгардцев. Без сомнения, этот тролль был главарем, и Тор хотел собственноручно одолеть его. Падет он – другие последуют за ним.
Тролль своими мощными руками попытался обхватить шею Тора, но тот сгреб запястья противника. И хотя одолеть хватку врага Тор оказался не в силах, он все-таки продолжал дышать, что не входило в планы нападавшего.
Однажды Тор повстречал старого бога по имени Тиваз – он выходил громовержца после особенно неприятной стычки с богиней смерти, Хелой. Частью процесса восстановления был ежедневный рукопашный поединок с Тивазом, наградой за победу в котором был ужин. В минувшие дни рукопашные схватки не были сильной стороной Тора, но у Тиваза он научился многому.
И сегодня эти уроки дали о себе знать. Хоть тролль и был сверху, Тору удалось бедрами раскачать его, заставив потерять равновесие.
И вскоре оба катились по площади по направлению к каменному Иггдрасилю. Памятник был уменьшенной копией ясеня, который связывал Девять Миров воедино, и Тор с троллем влетели в камень с силой, сотрясшей кости.