И вдруг голос раздался подле них на площади:
– Но что же веселого в легкой победе?
Локи Лафейсон появился из ниоткуда прямо перед Тором. Без сомнения, он использовал свои колдовские силы, чтобы уберечь себя во время битвы, и дожидался ее конца. Локи всегда следовал тропою труса.
Приемный сын Одина, широко улыбаясь, вытянул руки, облаченные в зеленые ткани, навстречу Тору:
– Ты славно справился, Тор. Одолел Бауги и его приспешников, не прибегая к помощи своего расчудесного молота.
Тор схватил свободной рукой Локи за грудки и притянул к себе:
– Говори, Локи! Что ты натворил с Мьёльниром?
Голос Локи оставался спокойным, невзирая на угрозу насилия со стороны брата, – и со стороны Балдера и Сиф, которые обнажили клинки, едва завидев Обманщика, – когда он произнес:
– Я ничего не делал с твоим молотом. Однако я изменил воздух вокруг тебя. Не возражаешь? – Он указал на левую руку Тора.
Нахмурившись, Тор отпустил брата, и тот произвел легкое движение кистью.
Фальшивый молот рассыпался в руках у Тора, воздух близ ступеней Храма Титанов начал сверкать, и вскоре истинный Мьёльнир показался на земле прямо на том месте, где Тор ранее уронил его.
Стряхивая пыль со своих рук, Тор вытянул правую руку, и Мьёльнир прилетел к нему, как и следует. Сжимая пальцы вокруг рукоятки, Тор спросил:
– Да что нашло на тебя, братец? Какая такая причина потребовалась, чтобы такую уловку применять?
– Я наблюдал за Бауги и его дюжиной, когда они приближались к стенам Асгарда.
– Почему же ты не помог нам оборонять столицу? – спросила Сиф.
– Я всегда был убежден, славная Сиф, что защита Асгарда от существ столь примитивных возлежит на плечах тех, кто обладает гораздо более внушительной физической силой и не отягощен особенным интеллектом. Впрочем, я все же наблюдал за ними – чтобы понять, не мешает ли поход Бауги моим личным интересам. Однако итогом всего стала лишь битва с безмозглым увальнем. – Локи вновь улыбнулся. – И у того увальня я молот отобрал.
– Ты бы сошел за умного, Локи, только если бы вас таких в этом мире было как минимум двое.
– И как много, прости, столетий ты работал над этим словесным упражнением в юморе, громовержец? Ну ладно, моя шутка завершена, и теперь мне пора…
– Как бы не так, Локи, ты отправляешься со мной к Всеотцу. – Тор повесил молот к себе на пояс, ощутив знакомое чувство покоя.
– Во имя чего? – занервничал Обманщик. – Я раскрыл себя именно для того, чтобы избежать встречи с нашим отцом.
– Ты сказал, что наблюдал за тем, как тролли шагают к Асгарду, но даже самому Хеймдаллу это не удалось до той самой поры, когда Бауги с приспешниками не оказался за нашими воротами. Объяснишься перед Одином, как это ты подглядел то, что сам не сумел страж на радужном мосту.
Помотав головой, Локи начал водить ладонями по воздуху, чтобы с помощью заклинания перенестись в безопасное место.
– Еще чего. Время Локи не может быть потрачено на подобные глупости.
Тор схватил его за руку прежде, чем тот завершил заклятье.
– Либо я тебя заставлю пойти во дворец, либо Один. Выбирай.
Локи сделал вид, что обдумывает решение, но, по правде говоря, выбора у него не было. Один бы и в самом деле поступил, как сказал Тор, и все равно призвал бы Локи к ответу. Лучше бы не навлекать на себя гнев приемного отца понапрасну.
– Так и быть, брат. Я составлю тебе компанию на пути в тронный зал Одина.
Оставив Бауги Балдеру и Сиф, братья отправились во дворец, расположенный в самом центре Асгарда. Они поднялись по сияющей золоченой лестнице, прошли через громадные двойные двери, на страже которых стояли двое воинов, которые, естественно, пропустили Тора и Локи внутрь и затем – в сам тронный зал.
Сыны Одина вошли в дверь в дальнем конце зала, который был настолько велик, что мог вместить сотни Асгардцев, но сегодня оказался пуст. Когда они шли, шаги Тора отзывались эхом по всему залу, а шаг Локи был легок и тих.
Один восседал на громадном золотом троне, руками сжимая подлокотники, а его вороны, Хугин и Мунин, порхали над его плечами. Всеотец, кажется, внимал посланию воронов, которые служили его глазами и ушами во всех Девяти Мирах.
Но стоило Тору и Локи подойти к престолу, Один отвернулся от пернатых и пристально посмотрел на сыновей. У подножия лестницы, ведущей вверх, Тор и Локи сняли шлемы и склонились перед правителем Асгарда. Тор сделал это быстро и с готовностью, а Локи – неторопливо и нехотя.