– С возвращением, сыновья. Я полагаю, вы принесли радостные известия по поводу вторжения троллей в наш славный город?
– Все так, отец. – Тор встал на ноги, а за ним и Локи. – Вместе с Балдером, Сиф и Троицей Воинов нам удалось изгнать троллей с улиц Асгарда. Фандрал, Огун и Вольштагг сопровождают выживших в Подземный Мир, а главарь Бауги, которого Балдер и Сиф ведут в темницу, ожидает твоего правосудия, Всеотец.
– Правосудие да будет воздано, но позднее. Но почему ты не упомянул Локи среди тех, кто боролся с троллями?
– Я держался в стороне, готовый в любой момент прийти на помощь. Полдюжины богов показалось мне достаточным количеством, чтобы одолеть несносного и дерзкого выскочку вроде Бауги, – неискренне улыбнулся Локи.
– Вот как, братец? И как же ты успел узнать Бауги столь хорошо? – Тор вопросительно поглядел на брата.
– Прошу прощения? – Локи моргнул, оторопев.
– Может быть, он и есть выскочка, но назвать его несносным, дерзким – значит знать его слишком хорошо, и знание это получено не на поле боя.
– Это тебе так кажется, – поморщился Локи. – Одни из нас более искусны в знании нравов, чем другие.
Тор посмотрел на Одина:
– А еще Локи признался, что прознал о походе Бауге раньше Хеймдалла, а также помешал мне в бою, скрыв Мьёльнир от моей руки.
До этого момента Один был образцом спокойствия. Он знал, что не о чем волноваться, ведь в случае беды сыновья не вошли бы неторопливо в зал, а вбежали бы в него. Однако стоило Тору в очередной раз упомянуть о вероломстве Локи, Один нахмурился и обратил пристальный взор своего единственного глаза на приемного сына.
– Локи, Тор не лжет?
– Технически говоря, нет, я – лишь временно! – спрятал его молот под пеленой невидимости и накрыл древним покровом, который не позволял ему физически вернуться к руке Тора. Впрочем, я оставил ему копию Мьёльнира, который послужил ему на славу. Да, все верно: Тор одолел Бауги при помощи суррогатного молота моего собственного изготовления!
Сжимая кулаки, Тор начал приближаться к брату.
– То, что ты «изготовил», братец, чуть не позволило Бауги взять вверх надо мной.
– Ага, так, значит, слухи правдивы? – Локи сделал шаг назад, но на лице его появилась усмешка. – Без своего молота Тор столь же могуч, сколь дряхлая старуха? Без своей личной клюки он и в самом деле калека?
– Довольно! – крикнул Один, и его голос разнесся эхом по всему залу, не позволив богу грома ответить на выпад Локи. – Твои глупые шутки и розыгрыши не к месту, Локи.
– Разве Всеотец не получил уведомление, что его второй сын – бог обмана и хитрости?
– Получил, – медленно проговорил Один. – Но его также интересует, помнит ли бог обмана и хи-трости, что Один является Всеотцом, всевидящим и всезнающим. Чего я не вижу своим глазом, о том знает Хеймдалл на своем посту или же мои верные вороны.
Один указал направо, в сторону второго трона, куда приземлились Хугин и Мунин. Если Одина не было на месте правителя Асгарда по какой бы то ни было причине – если он пропал без вести или впал в Одинову спячку, – его регент правил со второго трона, поскольку никто не желал занимать место Всеотца.
– Итак, Хугин и Мунин рассказали, что Локи Лафейсон собственной персоной отправился в Подземный Мир. Полагаю, твои заключения о нраве Бауги взялись не сегодня на поле брани, а после тайной встречи с ним? Той, на которой ты обеспечил троллей всем необходимым, чтобы войти во врата Асгарда незамеченными ни Хеймдаллом, ни иным дозорным?
Локи помолчал, а когда ответил, в голосе его веселья стало гораздо меньше:
– Всеотец обвиняет меня в том, что...
– ...абсолютно типично для Локи! – воскликнул Тор, изрядно повеселев.
Один встал и поднял указующий перст на приемного сына.
– Локи, ты подверг Всевечное Царство опасности и путем сговора с Бауги и его шайкой, и путем подлога, чуть было не стоившего Тору поражения.
– Ой, ну хватит уже, – закатил глаза Локи. – Единственное, что подверглось опасности, – это мостовая на площади близ Храма Титанов. Естественно, защитникам Асгарда было по силам одолеть чертову дюжину троллей без особого усилия. Осмелюсь пред-положить, что Вольштагг в одиночку управился бы с ними, – брезгливо продолжал он. – Наскучив им до смерти, без всякого сомнения. Ничего существенного сегодня не случилось!
Один оправданиями Локи не впечатлился.
– Так теперь Локи считает предвидение одним из своих талантов? Действительно, нет шестерки более отважной, чем та, что сошлась сегодня в схватке с троллями, но каждому воину свой конец, и подчас конец бывает весьма постыдным. Сегодняшний день вполне мог бы стать таким днем, и именно Локи был бы в ответе за это. Таким образом, наказание состоит...