Чунтао усердно отдалась целям и амбициям. Для нее отношения казались чем-то выходящим за грани возможного, потому что чертов футболист засел слишком глубоко, а новые знакомства внушали страх. Чун привыкла к постоянной тоске. Она хронически скучала по Лу Ханю и, постепенно, это стало нормой.
Летом девушка устроилась на подработку. Ким Минсок решил помочь художнице с созданием комиксов: он обеспечил студентку подработкой у своего друга, который так же рисовал манхвы. Тан помогала ему с созданием фонов и одновременно творила свою работу.
В то время Тао пропадал на работе: днём он подрабатывал в кафе, а вечером рисовал заказы. Парень наконец-таки избавился от гипса, наладил отношения со своей девушкой и больше не переживал за непутевую подругу. Хуан знал, что Чунтао до сих пор любит Ханя и не скоро сможет отпустить эти отношения, но она начала двигаться и жить, а это более или менее успокаивало его братское сердце.
Хе Рин же порхала на крыльях любви, разглядывая мир в розовом цвете. Заметив, что подруга вернулась в колею, она наивно решила, что с Тан теперь все в порядке. О Сехун временами интересовался состоянием художницы, однако Ли не придавала этому особого значения. Если Госпожа Метеор решила отбросить страдания, то уж точно справится с поставленной задачей! Уж в этом Ли Хе Рин была уверена на все сто процентов.
Когда начался второй курс университетской жизни, для окружающих Чунтао словно испарилась. Девушка ходила тише воды, ниже травы. Она посещала пары, а в свободное время рисовала манхву. В кафетерии Тан появлялась все реже, поскольку отдавала предпочтение кафе семьи Ким, ведь там она не видела Лухана и придавалась блаженной тишине. Да и сам парень редко посещал корпус: он часто пропадал на практике, в связи с последним годом обучения. Благодаря этому Тан становилось легче, все же наскоро обрубленные отношения временами задевали струны души.
В целом, в жизни наступил покой. Чунтао зажила так, как планировала с самого приезда в Сеул: творила, занималась своей карьерой и вовсе позабыла о слове «любовь».
***
Сегодня была прекрасная погода! Солнечно, теплый ветерок бороздил просторы Сеула. Чунтао как раз находилась в милейшим заведении, где можно насладиться вкусом прохладного бабл ти* или попробовать кучу других напитков на любой вкус и цвет. Она подрабатывала здесь кассиром, а по вечерам рисовала свои комиксы и покоряла сердца читателей.
Работа в кафе помогала создавать колоритных персонажей, придумывать интересные диалоги, притом, что приносила неплохую прибыль и разбавляла будни человека за компьютером.
— Ва-а-х, — воскликнула Чон На Ра, взглянув на свежие бисквитные тортики, которые аккуратно выкладывала на прилавок. — Мои любимые привезли!
— Купим сегодня один, — Чунтао подмигнула коллеге. — С меня тортик, с тебя чай!
Чон На Ра — интересный и глубокий человек. Чунтао работала с ней всего полгода и за это время так и не смогла раскусить загадочную девушку. Чон была старше на пять лет, любила слушать рок, читать романтические книжки для хорошего настроения, а ещё зачитывалась манхвами и стала для Тан голосом ее читателей, главным отражателем вызванных от главы эмоций. Чун благодарила небеса за встречу с коллегой, потому что после разговоров с На Рой, возвращалась домой заряженная и веселая.
Время было раннее. Девушки занимались подготовкой заведения к открытию: наводили лоск, делали заготовки, расставляли свежую выпечку. Тан проверила кассу и по привычке взялась за телефон. Вчера она выложила продолжение манхвы и с замиранием сердца решила проверить реакцию читателей. Отзывы были самые разные: кто-то пищал от восторга, другие возмущались поступкам героев, а третьи просили продолжения совсем другой работы — манхвы, которую она рисовала о Лу Хане. Эта работа имела высокий рейтинг при малом количестве глав, однако Тан не собиралась писать продолжение и уже третий год откладывала этот вопрос в долгий ящик. Чун тяжело вздохнула, отложила гаджет в сторону. Увы, она до сих пор не отпустила расставание с Ханем, поскольку писать историю о нем было равносильно тому, чтобы раз за разом втыкать в измученное сердце иголки.
— Что такое? — На Ра подошла к художнице, хлопнула ее по плечу. — Плохой отзыв расстроил? Я читала новую главу, мне все понравилось.
— Да нет, снова просят продолжение «Ключа от сердца». Не хочу его рисовать, — Тан вышла из кассовой зоны и направилась к входным дверям. — Пора открываться!
— Я бы тоже с удовольствием почитала эту историю, никак не пойму, почему ты забросила такую классную работу, — девушка пожала плечами, а после собрала розовые волосы в хвост, натянула на лицо ободряющую улыбку и стряхнула невидимую пыль с белой футболки. — Я готова! Открывай!
Тан пожала плечами и открыла входные двери. Вскоре в кафе уже было не протолкнуться, поскольку многие покупали кофе перед работой или учебой. Жизнь в заведении кипела! Чун только и успевала, что отпускать клиентов, пока Чон готовила заказанные напитки.
Здесь было хорошо. Время за работой пролетало незаметно, изобилие разношёрстных людей увлекало, но самое главное — некогда было грузиться размышлениями. Пусть ночью и нападала тоска, днём Тан освобождалась от адского плена.
— Фух, теперь можем и отдохнуть, — Чон протянула Чунтао клубничный коктейль, когда на часах было одиннадцать и помещение изрядно опустело. Тан, мягко улыбнувшись, проследовала в кухонную зону за желанным напитком. — Слушай, Чун, можешь взбить сливки, пока я завариваю чай?
— Конечно, — китаянка достала из холодильника две упаковки жирных сливок, залила в чашу для миксера, добавила сахарной пудры и включила аппарат. Наблюдая за круговыми движениями венчика, она потягивала молочный коктейль. «Сегодня я должна встретиться с Тао!» — напоминала себе, но на мгновение отвлеклась. Со стороны зала послышался звонок. Тан отложила напиток, прошла к кассе, как назло, споткнувшись, и чуть не упав по дороге.
— Добрый день, — автоматически бросила Чунтао, затем шагнула вплотную к кассовому аппарату и подняла голову. Внутри что-то оборвалось, живот резко скрутило. Напротив стоял он — Лу Хань. Тан и не заметила, что застыла от удивления, хотя парень был шокирован не меньше. В этот момент из кухни выбралась Чон, которая сразу же заметила потерянность подруги.
— Ты в порядке? — шепнула на ухо, — Могу подменить тебя, если нужно.
— А, — Чун передёрнуло. Она не видела его с того момента, как он закончил университет, кажется, уже прошел примерно год, потому что сейчас Чунтао заканчивала третий курс. Странно, видеть Ханя сейчас. — Нет-нет, все нормально.
Чун сделала непринужденное лицо, умудрилась мягко улыбнуться.
— Что будете заказывать? — проговорила, словно не своим голосом. Лу улыбнулся в ответ, принялся за изучение меню. Он выглядел так по-взрослому. Черный костюм с расслабленным галстуком выглядел на нем бессовестно соблазнительно. «Кажется, он работает в офисе». Что-то в мужском лице поменялось, в глазах мелькала серьёзность, уложенные назад волосы вкупе со строгим костюмом создавали образ офисного планктона.
— Один эспрессо, два капучино и карамельный бабл ти, пожалуйста, — Хань снова улыбнулся, отложил меню в сторону. Чунтао лишь кивнула головой и выбила чек для оплаты.
— С вас три тысячи восемьсот вон, — Чун подняла глаза, — Оплата картой или наличными?
— Картой, — Хань быстро расплатился, после чего прошел за ближайший столик для ожидания заказа.
Тан забыла как дышать! Если бы ей сказали, что она сегодня встретиться с Ханем, то она бы ни за что не пошла бы на работу! Господи, они не виделись так долго, а Чунтао выглядела не на все сто, и даже не на восемьдесят. Она была уставшей, в униформе, с собранными в хвост волосами. Почему жизнь так любит подставлять? Дала бы она хоть одну подсказку, что сегодня особенный день и нужно быть при параде! Чун миллион раз представляла эту встречу. Она хотела быть лучшей версией себя, чтобы в память Лухана врезался образ идеальной бывшей, а не замученного кассира маленького кафе.