Вскоре Чон На Ра поставила на прилавок готовый заказ, хлопнула ладонью по настольному звонку и вновь прошла на кухню. Хань озадаченно взглянул на Чунтао, которая стояла подобно восковой фигуре возле кассы и пристально разглядывала обложку меню перед собой.
— Полагаю, это мой заказ, — Лу подошёл к упакованным напиткам. Чунтао потерянно проводила парня взглядом и согласно хмыкнула в ответ. Хань взял в руки заказ, но почему-то не торопился уходить. Казалось, что ему есть что сказать и слова вот-вот слетят с губ, но царившую тишину не нарушил ни единый звук. Лухан и Чунтао многозначительно переглянулись, каждый размышляя о своем, наболевшем, после чего Хань молча покинул заведение.
С той минуты сердце было не на месте, в голове всплывали самые разные воспоминания и во всей буре чувств Чунтао потеряла наработанный годами покой. Так обидно. Сколько бы она не убегала от манящего Лу Ханя, сердце предательски сворачивало к нему, как заколдованное, заставляя гордую Тан чувствовать себя крайне слабовольным и зависимым человеком.
— Если хочешь, мы можем поговорить об этом, — деликатно шепнула Чон, мягко похлопав коллегу по плечу. Художница отстраненно улыбнулась в ответ, но разум блуждал в закоулках воспоминаний. Сегодня Чун должна была встретиться с Тао, однако ей хотелось пойти в свою маленькую квартиру и лечь спать.
На Ра замечала разительные изменения в Тан Чунтао и, когда та в конце рабочего дня прошла к двери и ударилась головой об стекло, поняла, что девушку нужно спасать в срочном порядке.
— Так не пойдет, — твёрдо заявила Чон, схватив художницу за руку, — пошли-ка со мной!
Девушка шустро закрыла заведение и потянула подругу за собой в неизвестном направлении. Они пересекли пару кварталов в суете вечернего города, шустро перебежали дорогу на пешеходном переходе и подбежали к забегаловке, где внутри палатки люди пили согревающий соджу и поддавались душевному откровению. Чон уверенно уселась за пустующий столик, насильно усадила подругу напротив и заказала две бутылки соджу с чашками горячей лапши. На вопросительный взгляд Тан, девушка лишь пожала плечами да бросила уверенное — «Ты уже взрослая, пить можно», после чего устало откинулась на спинку пластикового стула.
— Сейчас, напишу Тао, что сегодня не смогу встретиться, — пробурчала Тан, понимая, что не выберется из цепких лап розововолосой, после чего вытянула телефон из кармана.
— Он так же встречается со своей девушкой? — между делом поинтересовалась Чон, листая новую главу манхвы.
— Полагаю, да, — Чун отложила в сторону телефон.
— Жаль, он вполне в моем вкусе, — На Ра последовала примеру собеседницы. — Ну, что за загадочный парень? Рассказывай.
Когда в пустой желудок китаянки попала горячая, пряная лапша, жизнь уже не казалась такой мрачной и тяжёлой. Девушка томно вздохнула, а затем принялась за рассказ. Чун делилась историей своей первой любви, теребила старые, ещё не зарубцевавшиеся раны. Она рассказала обо всем, что произошло между ней и звездой Сеульского университета, даже о похищении и бессмысленном расставании. Чон молча поглощала информацию, стуча пальцами по пластиковой глади стола.
— Знаешь, что для тебя, что для него, ваши отношения остались незавершёнными. Отсюда и столько страданий. Слишком много вопросов, обид, недомолвок, — наконец-то заключила Чон.
— С чего ты взяла, что он тоже страдает? Лу сам решил расстаться, — чувствуя внутри металлический вкус обиды, проговорила Тан.
— Ты вроде бы такая пронициальная, но когда дело касается Лу Ханя, абсолютно слепа. Если бы он не страдал, стоял бы сегодня молча, не зная в какую яму провалиться? Будь ему действительно все равно, он бы узнал как твои дела, как учеба. — Чон оценила взглядом подругу и поняла, что та упрямо не готова принимать подобную точку зрения. — Слушай, в самом начале ваших отношений Лухан всегда старался защищать тебя, быть опорой, однако тебе сложно давалось доверие. Когда же ты попала в беду (имея ввиду похищение), к сожалению, он не смог оправдать возложенную на него ответственность, в результате чего ты пострадала, — Чун только хотела возразить, но На Ра не дала ей сказать и слова. — Да, ты не винишь его ни в чем, я знаю. Но речь идёт не о тебе, а о Лу Хане. Для этого парня твои страдания оказались неподъемной ношей. Как мне кажется, если бы ты изначально умела просить о помощи и с успехом давала ему почувствовать себя, так сказать, рыцарем на белом коне, то такая ситуация его бы не сломила.
— В чем смысл расставания? Неужели нельзя было преодолеть все вместе? — Чунтао не верилось, что она произнесла этот вопрос в слух, хотя в голове задавала его уже сотни миллионов раз.
— Он явно считает себя недостойным тебя. — На Ра сделала глоток обжигающего соджу для смелости. — Чун, ты просто не представляешь, насколько ты сложная. Я уверена, как только он предложил расстаться, ты закрылась от парня на семь замков и усиленно делала вид, что с тобой всё в порядке. Конечно, он не решится поговорить! Ты всегда такая: пытаешься быть сильной, «все сама могу», никто тебе не нужен; в то же время, якобы «не такая, как все», не страдаешь и не роняешь слезы по парням. Чун, иногда нужно быть проще, относиться к жизни проще. Да, кто сможет поговорить с тобой, когда ты всегда находишься в оборонительной позиции? С тобой сложно, пора признать это.
Чунтао пару минут обдумывала слова коллеги. Неужели, все это правда? И часть ее обид на Ханя беспочвенны? Чун перевела взгляд на нетронутую бутылку соджу, затем сделала первый глоток. Жидкость прожигала горло.
— И что мне делать? — Чунтао действительно не знала, куда двигаться дальше.
— Стать немного мягче и чуточку попроще. Поверь мне, простой как одноклеточные ты никогда не станешь, но более доступной — сто процентов! Если он напишет, предложи встретиться и поговорить.
— Спасибо, — Тан ощутила сладкий вкус облегчения и дала себе слово, что если Хань все же решится написать, она обязательно будет с ним честна. — Не в обиду Чхве Есыль, но что-то мне подсказывает, что вы с Тао были бы отличной парой, — усмехнулась китаянка, вспоминая, как друг так же строго критиковал ее в прошлом.
— Я тоже так считаю, — радостно воскликнула Чон. Опасные, загадочные парни — ее слабость. — И да, закончи уже манхву о Лу Хане, хоть какое-то продвижение начнется.
— Хорошо, — согласно кивнула Тан. Она и не подозревала, что на соседней улице в таком же положении восседал Лу Хань в компании уставшего после работы О Сехуна, запивая нахлынувшие чувства литрами алкоголя.
— Лу, это идеальная возможность наладить с ней отношения, просто приди завтра к Чунтао на работу и поговори. Ты столько лет страдаешь, может хватит себя наказывать?! Всем кроме нее ясно как день, что ты до сих пор любишь Тан Чунтао, пора бы и ей сказать об этом, — О утомленно взъерошил волосы. Он так устал после скучного рабочего дня и меньшее, чего бы ему хотелось сейчас, это играть роль жилетки для друга.
— Нет, я ещё не готов, — Хань обречённо схватился за голову. «Боже, я встретил ее сегодня! Какого черта?!».
— Что за никому непонятный рейтинг готовности?! Тебе не кажется, что ты гонишься за иллюзией? Уверен, что Чунтао это нужно? Она не будет оценивать твою «готовность», — О допил оставшуюся жидкость и отложил изумрудную бутылку в сторону.
— Я ещё не достаточно силен. Всего лишь младший менеджер, офисный работник на побегушках. Ни денег, ни возможностей… — Хань бессильно взглянул на сидящих за соседними столами, чувствуя между ними некое родство.
— С чего ты взял, что ей нужны твои деньги и связи? Может к тому моменту как ты их заработаешь, она уже кого-нибудь да встретит? — Сехун мало верил в свои слова. Он наблюдал за Чунтао последние пару лет и понял, что она закрылась от отношений так же, как и Лухан, поэтому нескоро решится на новую авантюру. Но чем черт не шутит? Не исключено, что Чунтао окажется гораздо смелее его друга и, пока он страдает по несущественным вещам, она откроет свое сердце новому человеку? Вот только, что же тогда делать с Лу Ханем? Все это время он старался из-за всех сил, чтобы добраться до невероятно высокой планки, которую себе поставил. Лу защищал художницу издалека: пресекал все сплетни, всё-таки отомстил Кан Джу Вону и Чжан Исину, не позволял учителям пренебрежительно относиться к одинокой девочке в чужой стране, но все эти закулисные игры были известны лишь Крису и ему, Сехуну. Тан даже не подозревала о происходящем. — Ты достаточно сделал, чтобы вернуть ее доверие, может просто стоит поговорить?