Ежик даже поднял голову и, без всяких к тому усилий, искренне улыбнулся приковылявшему к нему в столь поздний час существу. Ну конечно же, ведь на пороге его норки стоял ближайший сосед — хорек Василий, державший в руках неизменную, повышенной вместимости, непочатую бутылку любимого березового сока, которая словно была его талисманом. Были в Дальнем Лесу многочисленные знатоки и любители березового сока. Вот только никто не мог сравниться с хорьком Василием, каким-то внутренним чувством улавливающим правильный момент принятия очередной порции этого знаменитого в лесу божественного напитка.
Злиться на Василия было воистину грешно и несказанно несправедливо. Вполне достаточно было посмотреть в его бездонные и печальные голубые глаза, начисто лишенные всякого намека на природную или благоприобретенную ехидность, и любая злость или досада бесследно проходили.
Василий был юрким зверьком довольно маленького роста с нехарактерной для обычных хитроумных тружеников-хорьков тонкой и длинной аристократической шеей. Но особо выделялись его удивительно большие и печальные глаза, выдающие всякого истинного философа и поэта. Он явно обладал необычайным талантом, вот только сам не знал, каким именно. Но ощущение особого таланта носил с собой как божественную данность и знак судьбы. Эта данность, по мнению ежика, разделяемому многими добрыми знакомыми хорька Василия, и не давала ему заняться никаким ремеслом, равно как и любым более или менее прибыльным занятием. Сложно творческой натуре себя найти, просто напасть одна.
Великое и любимое дело, подобное вселенскому празднику бытия, все еще не приходило к хорьку Василию ни на ум, ни в другие, не менее интересные и значимые места. А будничного и противного ремесла, полного бесконечной тоски, каждодневной и большей частью бессмысленной суеты вкупе с невероятной занудностью, он и сам давно уже не искал. Проще говоря, великое не пришло, мелкого и убогого — не хотелось.
У философов и поэтов это далеко не редкость: такова истинная планида всех беспокойных душою творцов вне зависимости от постоянного места жительства, степени вредности и сказочности окружающего мира, глобальной погодной несуразности, микроклимата, проходящего сезона или стоящего на дворе тысячелетия.
— Я ведь сразу понял, что ты, друг колючий, еще не спишь, — не мудрствуя лукаво проговорил Василий, начиная ночной разговор с интонацией усталого путника, который вдруг увидел накрытый стол с самыми своими любимыми яствами. — Норки-то построили такие, что все прекрасно слышно. Учуял я твои шаги туда-сюда и обратно. Вот и решил я зайти к тебе просто так, по-соседски. Захотелось поделиться наболевшим. Знаешь, что-то неизбывно тревожно мне сегодня. Даже после полбутылки сока не спится, прямо «катаклизма» какая-то, прости уж, не к ночи будет сказано. Есть такое прямо-таки смутное предчувствие, что меняется что-то в лесу или в природе вообще, в глобальном ее разрезе.
— Природа всегда меняется, живая она ведь, — спокойно ответил ежик, отрываясь от внезапно замеченной им луны и переведя взгляд на остановившегося в дверях хорька Василия. — Но вот только резать ее никак не надо. Ни глобально, ни в нашем Дальнем Лесу и его ближайших окрестностях. Просто заканчивается лето. Мы же с тобой вроде бы всё заготовили. Так что перезимуем и в этот раз без особых проблем, хватит нам запасов надолго. Да ты не стой в дверях-то, проходи. Не идти же назад, если уже пришел.
— Да нет же, — взволновано ответил Василий. — Чувствую я какой-то природный диссонанс, вот и тревожно мне во всем внутреннем естестве, ну просто очень.
— Если тебе почему-то тревожно, да еще очень, то совсем это и непросто. Наверное, стресс у тебя такой случился. Бывает. Я от одного старого филина слышал, что это сейчас везде бывает. Говорят, что за пределами наших сказочных мест этот самый стресс — ну прямо настоящая страшенная беда. Вот он и к нам, по ехидной вредности своей, просочился. Есть у меня по этому случаю рецепт, который всегда мне помогает бороться с такими напастями. Вот послушай: надо заварить березовой коры и выпить отвар второй воды. Самое нашенское средство от всякой вредности и коварства окружающего нас безобразия. А уж от стресса это вообще первое средство. Я сам неоднократно проверял — просто спасение от стресса, особенно в наших сказочных местах. Закавыка в том, чтобы не перепутать. Главное, чтобы вода была вторая. Тут особая аккуратность нужна. Первая вода вообще не лечит, а третья ведет к желудочной несуразности.