Юлию всё больше восхищала доброта, начитанность и мудрость Андрея Николаевича. Она поглядывала на него со всё большим интересом. А когда он устремлял на неё взгляд своих удивительных бездонных глаз, девушка будто попадала под действие гипноза.
Свидания их обычно происходили по воскресеньям, но вот однажды Юлия сказала, что в следующее воскресенье годовщина смерти её бабушки, и она должна быть на кладбище.
Неожиданно Андрей Николаевич спросил:
– А не могу ли я сопровождать вас?
Девушка на минуту задумалась, а потом согласилась:
– Ну что ж, мне будет не так одиноко в этом печальном месте.
В назначенный день они встретились в метро, доехали до конечной станции, пересели на маршрутное такси и добрались до кладбища. Там купили цветы, взяли напрокат лопату и садовые ножницы-секатор и вступили на территорию кладбища.
Был ясный солнечный день, и в кладбищенской роще было светло и тихо. Где-то в ветвях деревьев щебетали птицы. Андрей Николаевич шёл, высоко задрав голову, и с улыбкой комментировал:
– Это синичка, это скворец, а это дрозд. Послушайте, Юленька, как красиво поёт!
Они разыскали нужный участок, открыли калиточку и вошли за низенькую ограду.
Посреди огороженного клочка земли стоял мраморный камень с именем бабушки и других родственников Юлии.
– Ой, как всё заросло! – воскликнула девушка.
– Не беда, – успокоил Андрей Николаевич, – сейчас всё очистим.
Он взял секатор и стал обрезать кусты и высокую траву. Юлия собирала обрезки и складывала в приготовленные полиэтиленовые мешки.
Андрей Николаевич пытался часть веток оставить на пространстве справа от могильного камня, но девушка его остановила:
– Нет, нет, здесь тоже должно быть чисто.
Потом отнесли мешки с мусором в отведённое для этого место, положили цветы возле камня и сели на скамейку у могилы бабушки.
Посидели молча. Затем Андрей Николаевич спросил:
– Юля, а почему вы не разрешили оставить часть веток справа от могилы?
– Дело в том, – после паузы ответила она, – что там ещё одна могила. Здесь похоронена моя тётя.
– Как? – Андрей Николаевич даже поднялся с лавочки. – Могила без креста и даже без дощечки?
– Это грустная история, – пояснила девушка. – Мои двоюродные братья разругались со своей матерью, не поделив квартиру. Несмотря на все её старания они не пожелали с ней помириться, а когда она умерла, даже не пришли на похороны…
– Какой ужас! – прошептал Андрей Николаевич. – Я в жизни не слышал ничего ужаснее! – Лицо его покраснело, добрые глаза метали громы и молнии.
– Это же не по-христиански, – возмущался он, – заброшенная могила! Нет, это нельзя так оставить. Юленька, вы знаете имя тёти, даты её жизни?
– Ну конечно, знаю!
– Напишите мне на листочке.
Когда она выполнила его просьбу, он сказал:
– Вы оставайтесь здесь, а я скоро приду, – взял записку и удалился, возмущённо размахивая руками…
Его не было довольно долго, девушка уже начала волноваться. И тут он появился, неся в руках аккуратную металлическую дощечку, прикреплённую к такому же колышку.
С помощью подобранного камня он вбил колышек в изголовье беспризорной могилы и сел на лавку.
На дощечке красивыми буквами были выведены имя и даты жизни Юлиной тёти.
– Вот теперь всё по-христиански, – удовлетворённо произнёс Андрей Николаевич, – а то куда это годится?
Девушка смотрела на него с восхищением.
Буря мыслей роилась в её голове, множество чувств бередило душу. Какой он замечательный человек! А как же она сама не сделала этого давным-давно?
– Милый Андрей Николаевич! – с чувством произнесла она.
И он расплылся в счастливой улыбке: девушка впервые назвала его по имени.
Юлия придвинулась к нему, просунула руку под локоть, отчего он сладко поёжился, положила голову на его плечо и почему-то заплакала…
С этого дня их свидания стали для Юлии желанными. Они встречались в назначенном месте, он, как всегда, целовал её родинки, она брала его под руку, и они медленно шли по московским улицам.
Андрей Николаевич млел от счастья, тихо пожимал локтем её ладонь, и Юлина рука отвечала ему. Девушке было хорошо.
Однажды они договорились сходить в Третьяковскую галлерею. Вышли из одноимённого метро и пошли по узкому переулку, ведущему к музею.
День был пасмурный, шёл противный мелкий дождь. Асфальт под ногами изобиловал множеством выбоин и провалов, заполненных водой. Прохожие – кто прыгал с островка на островок, кто передвигался через лужи на каблуках, чтобы не промочить обувь. Глядя на всё это, Андрей Николаевич проговорил: