– Какой ужас! Ещё не старая женщина, всего шестьдесят, никогда не жаловалась на сердце, и вдруг – обширный инфаркт! Как я не догадалась? Мы решили, что это боли в лёгких, с которыми у неё были проблемы, приняли какие-то лекарства, не сразу вызвали скорую… Ах, какая же я дура! Если бы поняла, можно было её спасти!
Андрей Николаевич бережно поднял девушку на руки, отнёс в комнату, усадил на диван и сам сел рядом. Юлия положила голову ему на колени и тихо всхлипывала.
А он ласково гладил её мягкие волосы.
– Посмотрите на неё, – девушка кивнула на фотографию в траурной рамке. – Красивая, весёлая, жизнерадостная! Разве такие должны умирать? Как мне продолжать жизнь без неё?
– Юленька, вы любите свою маму?
– Ужасно люблю, – девушка даже сжала кулаки.
– Пока вы её любите и помните, она всегда будет с вами. Вот и сейчас она глядит на вас с небес.
Андрей Николаевич внимательно посмотрел за окно:
– Ну конечно, я её вижу! Взгляните, Юленька, вон на то облако над высотным зданием!
Она недоверчиво посмотрела по направлению его взгляда.
– Видите на облаке силуэт сидящей женщины? Гордо вскинутая голова с пышной причёской, царственно нарядное многоярусное платье, нога закинута за ногу, а рука вытянута в нашу сторону. Она что-то хочет сказать вам, Юленька!
Поражённая девушка вглядывалась в силуэт на облаке, потом заглянула в бездонные глаза Андрея Николаевича и тихо прошептала:
– Вы волшебник!
Над облаком пробежал ветерок, который развеял призрачные контуры.
– Мама устала, – проговорил Андрей Николаевич, – она пошла отдыхать. Уже поздно.
Юлия обняла его за шею, притянула к себе и поцеловала:
– Спасибо вам, дорогой мой человек.
При этих словах девушка пристально посмотрела на него и вдруг осознала, что этот человек ещё и хорош собой: крупный нос с горбинкой, упрямая складка губ, высокий лоб – всё это делало его лицо благородным и мужественным. Некоторое время она любовалась им.
А Андрей Николаевич приходил в себя после первого проявления нежности с её стороны.
Юлия неожиданно спросила:
– Андрей Николаевич, а вы верите в бога?
– Скорее да, чем нет, – ответил он.
На минуту задумавшись, он произнёс:
– Однажды на эту тему у меня была крупная неприятность в школе. Я расскажу вам, Юленька.
– Мне всегда казалось правильным отвечать на любые вопросы учеников. И вот на одном уроке дотошный десятиклассник задал какой-то вопрос по «Мастеру и Маргарите». Когда я ответил, он спросил: «Скажите, пожалуйста, а бог есть?»
Я разъяснил ему:
– Это каждый решает сам.
Тогда он задал провокационный вопрос:
– А как вы сами решили?
Я уже не мог уклониться, и ответил так же, как и вам.
Так этот поганец побежал к директору школы и доложил, что учитель проповедует религиозный опиум. Мне грозили большие неприятности. Но тут активизировались мои ученики. Одни из них называли этого мальчишку Иудой, другие, надо сказать, меньшинство, считали, что я не должен учить детей. Тут такое началось! Включилось РОНО, потом Министерство Образования, набежала пресса… Но мне всё же удалось выстоять.
Юлия затихла, уткнув голову в его колени. Наверное, заснула, обессиленная нескончаемым плачем. Неизвестно даже, дослушала ли она его рассказ.
А Андрей Николаевич, затаив дыхание, сидел неподвижно, время от времени склоняясь к девушке, чтобы поцеловать её затылок и захмелеть от аромата её волос…
Юлии позвонил Борис. Он слёзно умолял о встрече. В последний раз. Он скажет ей что-то очень важное. Она неохотно согласилась.
Они встретились в Александровском саду. Присели на лавочку. Борис попытался взять девушку за руку, но она воспротивилась. Тогда он с жаром заговорил, вдруг перейдя с ней на «вы»:
– Юлия, за время, что мы не виделись, я окончательно убедился, что люблю вас, люблю настоящей большой любовью.
– Я думаю, – вставила девушка, – что это любовь по принципу «плод запретный сладок».
Молодой человек только покачал головой и продолжал:
– Мне очень стыдно за тот поступок, что я совершил, встретив вас вдвоём. Приношу свои извинения вам обоим. Виновато одно лишь безумие любви.
– Я решил сегодня сделать вам предложение. Будьте моей женой, Юлия. Я люблю вас! У меня для вас скромный свадебный подарок.
Он открыл свой кейс, достал из него красивую бархатную коробку. Когда он откинул её крышку, девушка увидела шикарное колье из множества бриллиантов.
– Ого! – восхитилась она. – Это же целое состояние! Вы же не могли его заработать. Это наверняка заслуга вашего папы – академика.