Мужчины вцепились друг в друга, но потасовке быстро пришел конец, едва Айниэль подошла к ним и положила маленькую белую ладошку на плечо Артура.
Тот сразу обмяк, выпустил противника.
— Ты урод, — зло сообщил ему Джек. — Что ты творишь-то, мать твою? Если у тебя был какой-то план, почему не сказал заранее? Ты понимаешь, что мы должны были подготовиться?..
Артур пусто смотрел на него, потом, моргнув, вздрогнул и поднял руки.
— Прости, парень, — покаянно воскликнул он. — Да ну, бес возьми, я привык один работать и как почуял внизу эту хреноту, так и кинулся. А про вас и забыл!.. Ну вот как из головы вылетело, честное слово!
Джек хотел что-то сказать, но его прервали.
За спиной Джека взвыл незнакомый молодой человек. Судя по модуляциям, это его вопли слышались непрерывно последние несколько минут. Он задыхался, схватившись за левый бок, был бос и взъерошен. Жил он, видимо, где-то недалеко: одевался явно впопыхах. Несмотря на общую субтильность и модную стрижку с длинной челкой, выглядел он воинственно и ничуть не испугался ни высокого Джека, ни крепкого Артура.
— Это же горбана, вы что творите, сволочи!.. — обретя дыхание, снова заорал парень. — Я уже вызвал маг-бригаду, немедленно отойдите от нее! Это существо находится под государственной охраной!..
Как раз в этот момент на набережную поднялась наконец пошатывающаяся Энца. Кровь на щеке уже начала подсыхать, неровно размазанная случайным движением, под носом темнела полоса свежей крови, на лбу были ссадина и наливающийся синяк, руки в порезах, на плече лежал бледный сегмент конечности с крючком в шее, который она не смогла вынуть.
Молодой человек замолчал, оборвав речь на полуслове.
Джек едва снова не врезал Артуру, увидев ее, даже рука задергалась, но он сдержался, шагнул к Энце...
Взвился вихрь бледных полуобрубленных конечностей, свист выходящего газа усилился, а горбана, выгнувшись, мощно изобразила мельницу, сшибая с ног стоящих вокруг нее, включая своего защитника.
Так же неожиданно она вдруг затихла, почти сдувшись, как проткнутая шина. Вставая на ноги, молодой человек горестно сетовал, призывая на их головы всевозможные кары за эту загубленную сущность и обещая скорейшую расправу посредством уже летящей сюда маг-бригады.
Артур только хмыкал и ворчал, что в маг-бригадах должны быть настоящие маги, а не увешанные артефактами умники, чтобы не делать таких ошибок, как с этой горбаной.
Джек помог Энце встать, потом заставил сесть на ступеньку и опустить голову между колен, когда понял, что та собирается отключиться. Когда девушка более-менее пришла в себя, уговорил ее восстановить энергию.
***
Приехавшая маг-бригада скандалить не стала, к огромному разочарованию молодого человека, который отказался удалиться. Он требовал наказать всех, спасти горбану, вызвать телевидение, распространить информацию и еще много чего.
К общему счастью магов и полицейских, он так спешил, что, вызвав маг-бригаду, забыл телефон дома. И теперь разрывался между обязанностью все лично проконтролировать и сбегать за аппаратом, чтобы снять видео и фото ужасающего произвола властей, как всегда, разрушающих экологическое равновесие.
— Там на дне три или четыре трупа, горбана оплела их уже и подъедала помаленьку, — сообщил Артур офицеру маг-бригады, который немедля вызвал водолазов.
Потом они поцапались из-за едких замечаний Артура насчет «отличной» работы, которую провела предыдущая маг-бригада, и из-за того, кто из них заберет себе тело горбаны, которое еще продолжало судорожно подрагивать. Именно эти подрагивания и решили вопрос в пользу Института: полиция не располагала помещениями для содержания еще живых парабиологических сущностей.
Между тем один из полицейских принес Энце свою куртку и бумажный стаканчик с горячим кофе. Сел рядом и стал расспрашивать, записывая на диктофон. Сделал замечание Джеку, который сидел по другую руку от Энцы и курил.
Девушка почти согрелась и успокоилась. Сила, которой с ней успел поделиться Джек, искрила, разливаясь по венам. Крючок из шеи вытащил Джек, морщась и ругаясь, а все тот же полицейский принес аптечку из машины, и они вдвоем залили йодом половину шеи Энцы.
Потом Артур подошел, долго извинялся перед Энцей, хлопнул Джека по плечу, сказал, что не в обиде. Предложил вернуться в Институт вместе, но Джек отказался. Артур спорить не стал, с помощью полицейских загрузил обездвиженное печатями тело горбаны в минивэн и уехал.