Ага, как же. Так ее тут и видали, в дыре этой.
Пока они ждали автобуса, безуспешно пытаясь согреться в продуваемом всеми сквозняками зале автобусной станции, позвонила Энца.
— Я нашла их, — обрадованно сообщила она. — И Тимофей, и Лягва, оба прослеживаются до наших свидетелей. Они все — все, представляете! — потомки тех егерей. Что-нибудь получилось узнать?
— Ничего, — мрачно сказала Шиповник. — Архив сгорел. Они тут ничего не знают. Мы едем в город Хрыпно, где, может быть, сохранились какие-то документы. Слушай, позвони туда в местную службу, предупреди, что мы приедем? Может, не так бестолково все пройдет.
— Ну… хорошо, — не решившись спорить, сказала Энца. — Я позвоню, попробую. Удачи вам.
На автобусной станции Хрыпно их встречали. Встрепанный молодой человек в потертой кожаной куртке схватил Унро за плечо и нервно спросил:
— Из Гражина? Маги?
Унро только кивнуть успел, а молодой человек стремительно зашагал в сторону, махнув им рукой.
— Почему так долго? Идите за мной! У меня машина за углом, быстрее!
— И что им Энца сказала? — недоуменно спросила Шиповник, одновременно радуясь, что сейчас можно будет погреться в машине.
Правда, в стареньком зеленом вездеходе печка еле-еле работала, так что Шиповник еще больше продрогла. Она поглядывала в окно, сначала равнодушно, потом удивленно: архив, видимо, был не в черте города, их провезли по узеньким улочкам, потом дома сменились подлеском.
…Спустя пятнадцать минут, стоя на холме под порывами ледяного ветра и оглядывая темные лесные просторы перед собой, она возмущенно спросила, уже не в силах сдерживаться:
— Это что вообще такое? Вы куда нас привезли?
Нервно приглаживая встопорщенные темные волосы, молодой человек недоуменно посмотрел на нее.
— Это, — сказал он, обводя рукой черные кроны елей, теснившихся в низине у подножия холма, — место точечного прорыва. А вон там, где туман клубком, — монстр-объект. Мы еще вчера запрос присылали, я с утра сторожу все автобусы, мой коллега на вокзале поезда встречает, а вы, вижу, и не торопились.
***
Шиповник ненавидела природу, лес, прелые листья, холодный ветер и тупых людей. Каким, каким же образом вышло, что она тащилась вслед за одним из самых больших идиотов на свете, поминутно отводя от лица тяжелые мокрые лапы елей и проваливаясь в подгнившую подушку хвои по щиколотку?
Парень, что завез их на край света и пытался бросить в пасть монстр-объекту, не поверил, что они по совсем другому делу. Он решил, будто маги струсили и обманывают, чтобы отвертеться от задания, и от презрения в его прищуренных глазах Шиповник завелась не на шутку.
— С чего вы взяли, что мы обязаны разбираться с вашими проблемами? — сердито выговаривала она. — Что, у вас своих магов не хватает? Почему сами не можете ничего сделать?
— У нас… у нас есть патруль, — отведя взгляд, сказал парень. — Но город маленький, боевых магов всего-то четверо… трое. Двое сейчас не смогут вернуться, они выехали в область, третий серьезно ранен, а четвертый… четвертый погиб вчера. Монстр-объект входит в силу, он уже начал покидать место прорыва, и скоро могут пострадать люди, которые живут в ближайших к этому прорыву районах города. Я не боевой маг. Моего уровня не хватит даже на то, чтобы поймать чудовище в ловушку. Остальные в нашей конторе… тоже.
Шиповник онемела и только смогла пробормотать: «Простите». Унро взял ее за локоть и мягко оттянул назад.
— Послушайте, — сказал он. — Мы приехали, чтобы найти интересующие нас документы в архивах службы, а если понадобится, и городского управления. Давайте так: мы поможем тут, а вы посодействуете нам с бумагами?
И вот каким-то таким образом и получилось, что Шиповник, проклиная на чем свет стоит и юношу, и судьбу свою, продиралась сквозь еловый лес к месту прорыва.
С собой у них был артефакт-ловушка, два бутерброда с сыром и перочинный нож.
Перед тем как расстаться, встрепанный парень, который с опозданием представился Вервольфом, записал их имена, а Унро со своей идиотской улыбкой уверил Шиповник, что несколько раз помогал Энце и Джеку, не говоря уж о патрулировании в родном городе. Так что бояться нечего.