Она завизжала, громко и отчаянно, когда, ломая сучья и стволы, в их сторону ринулась темная туша, а пелена тумана вдруг поднялась до пояса.
Обхватив девушку обеими руками, Унро нырнул в сторону, уходя с дороги монстра. Удар о землю на миг выбил из Шиповник дыхание, и она несколько секунд лежала без движения, хватая воздух ртом.
Унро вдруг вскрикнул и пропал: едва Шиповник пришла в себя и привстала, она увидела как еще подвижная часть шеи, схватив юношу за ноги, тащит его куда-то в темень.
Бугристая, в налипшей хвое, туша монстра поднималась над ней, выше ее роста, обхватом метра три. Унро видно не было, но слышались его крики.
Шиповник закусила до крови кулак, уже не сдерживая слезы. Сердце колотилось так, что было больно ребрам.
Энца разрубила бы этот мешок, разрубила не глядя, и шею эту нашинковала, и потратила бы на все минут пять. А она, Шиповник, гораздо более способный и могучий маг, сидит тут на хвое...
Дикая идея ударила в голову, и Шиповник закричала:
— Унро! Берегись! Я сейчас его!..
Неразборчивый вопль она отнесла на счет того, что Унро ее услышал.
Вдохнула глубоко-глубоко, выплетая чары пространственного переноса.
Сложив ладонь в жест «меч короля», Шиповник резко рубанула наискось перед тушей монстр-объекта.
Оказывается, может быть так тихо. Снова только собственное дыхание да ветер где-то в ветвях.
Шиповник обошла располовиненного монстра и попробовала вытащить юношу из-под придавившей его кишки-шеи. Сил не было совсем, и девушка заревела от усталости, растирая слезы по щекам, опустилась рядом на колени, пока Унро с трудом выпутывался сам. Лицо и руки его было в ссадинах и царапинах.
— Я же кричал: беги, — устало сказал он разбитыми губами, присев рядом с ней.
— Ты что, дурак?.. — со слезами спросила Шиповник, пытаясь ощупать его руки и ребра, не сразу догадавшись запустить сканирующий щуп на поиск переломов. — Дурак, да?.. Я так испугалась! Я думала, он тебя убивает…
— Прости, — раскаянно шептал Унро, гладя ее по голове. — Прости. Я больше так не буду.
Потом они осмотрели место происшествия. Разделенное будто по линейке существо не подавало и признаков жизни. Неглубокая просека разделила ельник позади него метров на десять.
— Как ты это сделала? — спросил Унро, содрогаясь от мысли, что и его тело могло оказаться на линии разрыва.
— Я… поймала половину его тела в пространственный карман и сместила на несколько сантиметров… с глубиной не получилось рассчитать, поэтому деревья задело.
— Я не уверен, — тщательно подбирая слова, сказал Унро, — что местные это оценят, но… по-моему, это было круто.
Шиповник тоже не была уверена, ее просто трясло. Юноша снова помог ей встать и повел обратно; Шиповник обеими руками держалась за его плечо, оказавшееся на удивление твердым.
Когда они вышли из леса, появилась мобильная связь — и сразу зазвонил телефон. Шиповник немного заторможенно смотрела на экран, на котором светилось имя Энцы, потом ответила на звонок.
С пригорка к ним навстречу бежал Вервольф.
— Вы где? — в панике спросила Энца. — Я уже полтора часа пытаюсь кому-нибудь из вас дозвониться, мне сказали, что вы пошли на ликвидацию монстр-объекта… Какого объекта? Что случилось, почему вы не в архиве? Если надо, я прямо сейчас к вам поеду!
— Не надо, — слабым голосом сказала Шиповник. — Мы уже все. Мы его… ликвидировали. Я его разрубила… Пространственной ловушкой.
— Ты — что?.. Вот это да! — неподдельное восхищение в голосе Энцы благодатным бальзамом пролилось на душу Шиповник. — Круто! Слушай, ты такая молодец! Унро-то как, цел?
Шиповник засмеялась — сначала тихо, потом громче и громче. Она сунула телефон Унро, а сама сложилась пополам, не в силах унять хохот.
Она даже не ожидала, что это так… приятно. Что похвала от Энцы будет настолько воодушевляющей.
Впрочем, второй раз в лес она бы не сунулась. Даже ради этого необъятного чувства восторга одержанной победы.
— Привет, — сказал в трубку Унро, беспокойно поглядывая в сторону Шиповник. — Да, я в порядке. Ага, и она тоже. Ой, вот спасибо! Мы как раз сейчас туда поедем и… поздно? Ну, не знаю, может, тут договоримся, где-то переночуем… Да, конечно. Я позвоню.