В сотрудничестве с философом Теодором Адорно, бежавшим из нацистской Германии, эти три исследователя опубликовали в 1950 году книгу "Авторитарная личность". В ней они разобрали психику латентных фашистов. Люди с "авторитарной личностью" часто цинично относились к человечеству: они верили, что сильный всегда будет править слабым и что сила - единственный способ разрешения конфликтов. Авторитаристы также испытывали глубокий этноцентризм, который приводил к ненависти ко всем непохожим на них людям: евреям, иммигрантам, гомосексуалистам, политическим противникам. Они испытывали сильное недоверие к науке, которая ассоциировалась у них со слишком быстрыми социальными изменениями. Чем выше у человека был балл по шкале F, тем больше вероятность того, что он поддастся фашистской пропаганде. При этом, как выяснили Френкель-Брунсвик и ее коллеги, люди с авторитарными наклонностями часто не осознавали этого. Историк интеллекта из Калифорнийского университета в Беркли Мартин Джей, изучавший работы Адорно, сказал мне, что "основная интуиция" книги заключается в том, что "люди имеют поверхностные убеждения, но если копнуть глубже, то у них есть психологические ограничения, которые уводят их от этих убеждений. Существуют различия между сознательными и бессознательными мотивами, что объясняет, почему люди могут предать свои идеалы". Человек может считать себя добросердечным, но умная антииммигрантская пропаганда заставит его думать, что "эти люди" - преступники, которых нужно загнать в лагеря для заключенных. В условиях быстрых социальных изменений эти бессознательные убеждения могут вылиться в полномасштабные геноцидные движения.
Френкель-Брунсвик и ее соавторы обнаружили то, что уже было хорошо известно специалистам по псиопу благодаря изучению рекламной индустрии. Апелляция к скрытым предубеждениям людей - лучший способ активизировать их, ради прибыли или войны. Это создавало новую проблему, по крайней мере если вы хотели предотвратить распространение авторитаризма. Как сказал Джей, "противостоять фашизму можно было не на уровне аргументации. Нужно было противостоять бессознательным мотивам. Как же справиться с тем, в чем нельзя убедить человека?" У исследовательской группы "Авторитарная личность" не было ответа на этот вопрос, но у них были догадки. Среди них была реформа образования. Они обнаружили, что у детей, которых учили без жестокой дисциплины, меньше шансов развить авторитарную личность, и что раннее знакомство с разными людьми может ослабить этноцентрическую агрессию. Если обычные люди могут превратиться в нацистов при неправильном воздействии, то, возможно, правильное воздействие способно обратить этот процесс вспять. Целью Френкель-Брунсвик и ее коллег , как и многих современных исследователей социальных сетей, была защита уязвимых людей от использования фашистами. К сожалению, это трудно сделать, особенно когда каждое поколение изобретает новую систему эмоциональной эксплуатации.
Спустя более шестидесяти лет после выхода книги "Авторитарная личность" совсем другая группа исследователей провела тест личности среди сотен тысяч людей в Интернете. Их тест содержал элементы F-шкалы, что неудивительно - исследователи из фирмы Cambridge Analytica также пытались найти латентных авторитаристов. Вот только делали они это по причине, противоположной той, что была у Френкель-Брунсвик и ее коллег. Команда Cambridge Analytica помогала авторитарным политикам находить людей, чье сознание было уязвимо для фашистской пропаганды. Кристофер Уайли, директор по исследованиям фирмы, в конце концов стал разоблачителем в 2018 году и раскрыл масштабы участия своих бывших работодателей в масштабной операции по оказанию влияния на американских избирателей во время промежуточных выборов 2014 года и президентских выборов 2016 года. Стив Бэннон, один из ближайших советников Дональда Трампа, был одним из главных игроков в Cambridge Analytica. Уайли объяснил работу своей группы изданию The Guardian как создание "инструмента психологической войны Стива Бэннона".