Опыт Снайдера перекликается с тем, что я услышал от Хана Соло, а также от экспертов по PSYOP, таких как Марк Джейкобсон, который служил экспертом по внешней политике в Министерстве обороны и резервистом в Боснии, Афганистане и многих других регионах. Якобсон сказал мне, что американские военные отстают от жизни, когда речь идет о психологических операциях. Он считает, что Соединенные Штаты воспринимаются как страна, не выполняющая больших обещаний, данных в ходе кампаний по оказанию влияния. Продукт PSYOP может убедить противника сложить оружие, например, предлагая ресурсы на оборону, школы, продовольствие и восстановление разрушенной инфраструктуры. Но когда правительство США предоставляет неадекватную помощь или вообще не оказывает ее, американские оперативники и дипломаты оказываются лжецами. Это вызывает обратную реакцию у населения, которое чувствует себя преданным, что порождает больше симпатий к противникам. Джейкобсон остро ощутил это чувство предательства после вывода войск из Афганистана. "Теперь я понимаю, почему ветераны Вьетнама, мои наставники, злились до конца своих дней", - сказал он мне. "Я буду злиться до конца своих дней".
Другая проблема заключается в том, что военная бюрократия США не была рассчитана на скорость и охват социальных сетей. Противники публикуют мемы и видеоролики в сети в течение нескольких часов или даже минут после крупных событий, быстро реагируя на новости и используя их в своих интересах. Но, как следует из руководства MISO, американский PSYOP-продукт должен быть проверен и перепроверен, поскольку он медленно проходит путь по цепочке командования, прежде чем будет одобрен. На это могут уйти месяцы. Это является источником огромного разочарования для военных. В одном из выпусков подкаста "Irregular Warfare" Института современной войны за 2021 год Рафаэль Коэн и Брент Колберн мрачно рассказали о том, насколько сложнее запустить PSYOP по сравнению с кинетическим оружием. Чтобы санкционировать удар с беспилотника, требуется всего несколько минут, а чтобы санкционировать видео на YouTube, предназначенное для борьбы с вражескими мемами и пропагандой, - месяцы.
В то время как военные психологические кампании стали основоположниками, американские политики и правые оперативники перешли в онлайн и модернизировали . Работая с "инструментом воздействия на сознание" компании Cambridge Analytica, советник Трампа Бэннон и специалист по анализу данных Вайли разработали психологическую кампанию, которая нацеливалась на аудиторию в Facebook, направляя сообщения кампании Трампа. В 2016 году президентская кампания Трампа размещала на платформе высокоспециализированную рекламу, целевой аудиторией которой были люди, подсознательно жаждущие авторитарного лидерства. Сообщения Трампа часто звучали как мешанина из эмоциональных триггеров, от которых предостерегала команда "Авторитарной личности". Циничные призывы к власти были нарасхват: Трамп обещал сделать Америку "великой" и сильной. Его команда также потворствовала этноцентризму различных групп, представляя беженцев как злобных захватчиков и называя мусульман террористами.
Кампания Трампа также нацелилась на 3,5 миллиона чернокожих избирателей, используя так называемое "сдерживание" - рекламу, направленную на то, чтобы отговорить их от голосования. В большинстве этих объявлений демонстрировался деконтекстуализированный ролик, в котором Хиллари Клинтон в своей речи 1996 года назвала молодых ребят в бандах "суперхищниками", что наводило на мысль о ее враждебном отношении к чернокожим. Старший вице-президент NAACP Джамал Уоткинс заявил британскому каналу Channel 4 News, что объявления о сдерживании были цифровой версией подавления избирателей. И они тоже сработали. Явка чернокожих избирателей в 2016 году снизилась более чем на 7 процентных пунктов по сравнению с предыдущими президентскими выборами - это первое снижение явки чернокожих избирателей за последние двадцать лет.