Заговор против Берни был не единственным нарративом, возникшим в результате бури в социальных сетях, развязанной ИРА в Facebook. Утечка электронных писем вдохновила на создание заговора "#Pizzagate", предшественника QAnon. Люди, часто посещающие правые форумы интернет-сообщества 4chan, обнаружили "секретные послания" в электронных письмах Подесты. Они считали, что раскрыли международный заговор с целью похищения детей и их изнасилования в подвале Comet Ping Pong, пиццерии в Вашингтоне, популярной среди работников DNC. В конце 2016 года один из приверженцев #Pizzagate приехал в Comet Ping Pong с полуавтоматической винтовкой AR-15. Он угрожал ею клиентам, обыскивая помещение, потому что считал, что кампания Клинтон насилует детей в подвале. Через десять месяцев после нападения #Pizzagate теневая фигура по имени "QClearancePatriot" (позже просто Q) начала писать на форумах /pol/ (Politically Incorrect) на 4chan, и родилось движение QAnon. Эта безумная последовательность событий - прекрасный пример того, какой хаос развязывают псиопы ИРА. ИРА не создавала QAnon напрямую. Они просто вдохновили людей "провести собственное исследование" и раскрыть больше заговоров. Остальное сделали обычные люди, пользующиеся социальными сетями.
В то время как теории заговора взрывались в сети, Стамос и его команда в Facebook заканчивали работу над отчетом о зарубежных информационных операциях, которые они отслеживали, в том числе о предвыборной кампании ИРА. Стамос опубликовал его в новостной ленте компании в апреле 2017 года, хотя руководство Facebook заставило его команду удалить все упоминания о России. Впоследствии этот отчёт был полностью удалён из Facebook, хотя его зеркальную копию можно легко прочитать в Internet Archive Wayback Machine. В нем Стамос и его команда описали три элемента методов псиопсихологии ИРА: целевой сбор данных (кража личных данных пользователей, в данном случае DNC), создание ложных усилителей (создание фальшивых аккаунтов для распространения дезинформации и сеяния недоверия и путаницы) и создание контента (распространение ложных и реальных историй в Facebook, журналистам и другим сторонам, иногда через фальшивые онлайн-персоны). Они объяснили, как все это работало во время выборов:
Вредоносные субъекты [использовали] обычные и социальные сети для распространения информации, украденной из других источников, таких как учетные записи электронной почты, с целью нанесения ущерба репутации конкретных политических целей. В этих инцидентах использовалась относительно простая, но преднамеренная серия действий:
Частная и/или служебная информация была получена и похищена из систем и сервисов [здесь имеется в виду похищенная электронная почта DNC];
Были зарегистрированы специальные сайты, на которых размещались эти данные;
На Facebook и в других местах были созданы фальшивые персоны, чтобы указать на эти данные и повысить осведомленность о них;
Аккаунты и страницы в социальных сетях были созданы для того, чтобы распространять новости о похищенных данных и направлять людей к ним.
Отсюда неизбежно органичное распространение сообщений и данных через аутентичные группы сверстников и сети.
Одновременно с этим отдельная группа злоумышленников занималась ложным усилением, используя неаутентичные аккаунты в Facebook, чтобы продвигать сюжеты и темы, которые усиливали или расширяли некоторые из тем, раскрытых на основе украденных данных.
Спустя несколько месяцев после того, как Стамос написал эту статью, Facebook наконец позволил ему и его коллегам сделать публичное заявление, связав вмешательство в выборы с Россией. Тем не менее, сказал мне Стамос, он был расстроен тем, что не мог раскрыть всю историю, и в конце концов уволился из Facebook в 2018 году. "Люди [в Facebook] были в ярости от того, что мы нашли [пропаганду ИРА], подняли об этом шум и обязали компанию раскрывать информацию".
В следующем году Стамос помог основать Стэнфордскую интернет-обсерваторию, которая занимается "изучением злоупотреблений в современных информационных технологиях". Там он, наконец, мог открыто рассказать о том, что произошло за время его работы в Facebook, и продолжить исследования. Его коллега по Обсерватории, эксперт по дезинформации Рене ДиРеста, изучала кампанию по усилению IRA и ее связи с российским правительством. В интервью газете Washington Post она заявила, что ИРА проделала большую работу по манипулированию СМИ. Хотя на самом деле электронные письма DNC были похищены правительственными хакерами из ГРУ, агентству не удалось подцепить их в социальных сетях. "Может быть, именно поэтому существует ИРА", - размышляет ДиРеста. Может быть, есть понимание того, что это другая форма пропаганды". В России между правительственными хакерами и корпоративными "фермами троллей", подобными IRA, существуют смутные отношения, стирающие грань между спонсируемыми государством псиопами и кампаниями культурного влияния. Вдохновленные российской моделью, частные фирмы вроде Cambridge Analytica предлагают свои услуги американским политикам. Но в отличие от IRA, которая была нацелена на иностранного противника, Cambridge Analytica была использована американцами против американцев.